RUDNE, Ucrânia – Yurii Brukhal, eletricista de profissão, não teve um papel muito perigoso quando se ofereceu para as forças de defesa territorial da Ucrânia no início da guerra. Ele foi designado para fazer entregas e montar um posto de controle na relativa segurança de sua pacata vila.
Semanas depois, sua unidade foi enviada de sua casa no oeste para uma batalha de linha de frente no leste da Ucrânia, o epicentro da luta mais feroz contra as forças russas. Ele foi morto em 10 de junho.
Andrii Verteev, que trabalhava em uma mercearia na aldeia, passou os primeiros meses da guerra guardando um pequeno viaduto depois do trabalho e voltando para casa para sua esposa e filha à noite. Então ele também se ofereceu para ir para o leste. Ele morreu em batalha em Luhansk, poucas semanas antes de Brukhal.
Suas mortes mostraram até que ponto a guerra está atingindo todas as comunidades do país, mesmo aquelas distantes do front. Também destacou os riscos enfrentados por voluntários, com treinamento limitado, que estão cada vez mais entrando no tipo de batalha que testa até os soldados mais experientes. Seus corpos estão sendo devolvidos para encher cemitérios em cidades e vilas em grande parte pacíficas no oeste do país.
“Ele estava indo até lá para nos proteger aqui”, disse Vira Datsko, 52, irmã mais velha de Brukhal, elogiando o patriotismo de seu irmão. “Mas é uma tragédia para nós – tão dolorosa – que o melhor de nossa nação vai morrer nesta guerra.”
No início da guerra, homens ucranianos de 18 a 60 anos foram proibidos de deixar o país, mas não foram automaticamente recrutados, e muitos se ofereceram para lutar. Voluntários das forças de defesa territorial do país, unidades de reserva das forças armadas da Ucrânia, foram inicialmente designados para tarefas sem glamour, mas seguras, em regiões relativamente tranquilas como a Ucrânia Ocidental, onde os russos não invadiram. Mas severas perdas de mão de obra no Donbas, onde a Rússia está avançando com ferozes bombardeios e bombardeios, forçaram os militares da Ucrânia a atrair reforços do Ocidente.
Muitos dos combatentes como Brukhal, que não tinham experiência militar anterior, simplesmente não estão preparados para esse nível crescente de combate. E o treinamento que eles recebem é limitado – às vezes duas semanas ou menos.
Voluntários do grupo de defesa territorial não são forçados a redistribuir com sua unidade, mas muitos o fazem, estimulados pelo patriotismo ou senso de dever, e talvez pelo desejo de não decepcionar seus companheiros. E embora eles saibam que será ruim no front, há pouco para prepará-los para a violência do combate na linha de frente, dizem soldados veteranos.
“São pessoas de profissões pacíficas, pessoas de territórios pacíficos”, disse o coronel Valeriy Kurko, comandante da 103ª brigada de defesa territorial, onde Brukhal serviu.
O coronel Kurko disse que a maioria das pessoas que se juntaram ao seu grupo nunca serviu no exército. A noção de que as pessoas poderiam simplesmente entrar em ação quando a guerra se aproximasse está errada, disse ele; então é tarde demais.
Sua brigada, atualmente estacionada na região leste de Donetsk, é composta por homens da área de Lviv. Vários dos homens morreram no mês passado, disse o coronel Kurko, com pelo menos três enterrados em Lviv no início de junho.
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Apesar de ter tempo limitado, eles recebem treinamento e habilidades básicas, disse ele, mas reconheceu que o moral da unidade sem dúvida mudou.
“Não vou esconder de vocês o fato de que algumas pessoas não estavam prontas para deixar o território de sua região”, disse ele em entrevista, mas acrescentou que não havia soldados de sua brigada que se recusassem a ir para o leste.
Ele reconheceu que o implacável bombardeio de artilharia “é um desafio que nem todos podem enfrentar” e acrescentou que algumas famílias perguntaram por que seus maridos e filhos estavam sendo solicitados a se deslocarem para fora de suas regiões de origem sem treinamento.
Esforços para mover mais soldados territoriais com treinamento limitado para o leste devastaram algumas unidades.
Uma empresa de defesa territorial composta por 100 soldados de Kyiv sofreu 30% de perdas em seu primeiro dia na frente leste, em torno da cidade de Bakhmut no final da primavera, segundo soldados da unidade.
Soldados de defesa territorial não esperavam esse tipo de combate feroz, disse um soldado, que falou sob condição de anonimato para discutir tópicos sensíveis. “E aqui acabamos na linha de frente, como infantaria que fica nas trincheiras”, disse ele.
Os relatos de meia dúzia de soldados da defesa territorial entrevistados para este artigo foram basicamente os mesmos: eles foram treinados como guardas glorificados durante os primeiros meses da guerra e então, à medida que as baixas aumentaram, foram enviados para o front.
A unidade de Kyiv também teve a opção de ir para o leste, e esses homens foram rapidamente anexados a uma unidade regular do exército ucraniano. Os soldados da defesa territorial disseram que só tinham rifles, metralhadoras e poucas armas antitanque fornecidas pelo Ocidente.
Faltava-lhes a única arma que definiu a guerra nos últimos meses – artilharia. Eles também tinham poucas maneiras de se comunicar com as unidades que tinham essas armas pesadas.
Em suma, disseram os soldados, eles estavam principalmente sozinhos.
“Estamos sendo despedaçados, pessoas caindo como moscas, e por que estamos aqui?” disse o soldado. “Não está claro.”
Esses tipos de implantações começaram a atrair pequenos protestos como esposas, mães e filhas de alguns dos que morreram expressam seu descontentamento.
Mas outros, como a família de Brukhal, disseram que apoiaram a decisão de seus familiares, apesar de sua dor.
Antes de partir para a guerra, ele estava construindo uma casa para suas duas filhas. Em um memorial duas semanas após sua morte, os aldeões se reuniram em oração ao redor de uma longa mesa dentro da casa, suas paredes de blocos de concreto ainda expostas, uma porção de comida colocada na frente deles.
Foi a primeira refeição na casa ainda inacabada, disse Datsko, sua irmã.
“É horrível quando você vê o que está acontecendo no cemitério e não sabe quando vai parar”, disse ela, refletindo sobre as fileiras de novas sepulturas que aparecem no cemitério militar de Lviv desde o enterro de seu irmão. “Teremos muitas mulheres sem maridos e filhos sem pais.”
Oksana Stepanenko, 44, também está lidando com o luto, junto com sua filha Mariia, 8. Seu marido, Andrii Verteev, foi morto em 15 de maio.
Como o sr. Brukhal, ele havia sido voluntário, encarregado de proteger um viaduto na estrada durante as primeiras semanas da guerra. Então ele se juntou a uma unidade antiaérea dos militares e foi redistribuído para o leste.
Sua morte acrescentou um novo nível de dor à família. O filho de Stepanenko, Artur, morreu de uma doença aos 13 anos, três anos atrás. Agora, um canto de sua pequena sala de estar tornou-se um santuário para o menino e seu pai.
A Sra. Stepanenko disse que encontra consolo em sua fé e no fato de que foi a escolha de seu marido ir para a linha de frente. Mas, como tantos outros na Ucrânia, ela perguntou: “Quantos caras têm que morrer antes que isso acabe?”
Apesar das perdas, as famílias dos combatentes enviados para o leste disseram que viam como seu dever patriótico defender sua nação.
Natalia Rebryk, 39, que se casou com seu marido, Anton Tyrgin, apenas três meses antes da invasão russa, disse que ingenuamente pensou que seria poupada de qualquer conexão pessoal com a guerra.
“Esta guerra começou duas vezes para mim”, disse Rebryk. “A primeira vez que começou foi no dia da invasão, e a segunda vez foi quando Anton se juntou ao exército.”
O Sr. Tyrgin trabalhou na indústria da música antes da guerra e não tinha formação militar quando se ofereceu para a Guarda Nacional Ucraniana. Ele passou as primeiras semanas do conflito guardando locais estratégicos, mas no início de junho, sua unidade foi informada de que também poderia ser enviada para o leste.
A Sra. Rebryk disse que se preocupa com o fato de ele não ter treinamento suficiente e se prepara diariamente para essa ligação que ela espera que nunca chegue.
“Esperávamos que terminasse em duas ou três semanas. Depois, em mais duas ou três semanas”, disse ela. “Quando você fala com os soldados, percebe que pode nem terminar este ano.”
Em Rudne, longe do caos, destruição e morte na linha de frente, a brutalidade da guerra às vezes pode parecer remota. Embora as sirenes de ataque aéreo ainda soem, faz meses desde que eles enviaram moradores correndo para abrigos.
Mas os funerais de homens como Brukhal aproximam-no surpreendentemente, e outros da pequena comunidade de Rudne ainda estão lutando no leste.
Yordana Brukhal, 13, disse que seu pai sentiu que era seu dever se juntar à guerra, mesmo tendo sido seu principal cuidador depois que se separou de sua mãe no ano passado.
“Até recentemente, eu sentia essa guerra apenas mentalmente, não fisicamente”, disse ela. “E desde que meu pai morreu, eu sinto isso fisicamente também.”
Thomas Gibbons-Neff e Natalia Yermak contribuiu com reportagem de Druzhkivka, Ucrânia.
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