JOANESBURGO – Nas últimas semanas, a África do Sul foi tomada pela maior explosão de agitação em décadas. Shoppings e armazéns foram saqueados, caminhões de abastecimento atacados e empresas destruídas. Pelo menos 337 pessoas morreu.
Inicialmente, à medida que as famílias compravam bens de consumo que, de outra forma, não poderiam pagar, o tumulto parecia uma expressão orgânica de descontentamento popular. Afinal, com desemprego mais de 30 por cento, fome generalizada e espiral de desigualdade, há muitos motivos para raiva. Mas, longe de ser uma revolta social espontânea, os distúrbios parecem de fato ter sido politicamente orquestrado.
Depois que Jacob Zuma, o ex-presidente do país, foi preso em 7 de julho – para cumprir uma sentença de 15 meses por desacato ao tribunal – seus apoiadores e aliados juraram tornar o país ingovernável. Coordenando uma campanha de sabotagem econômica por meio do WhatsApp, Telegram, Twitter e outras redes sociais, eles conseguiram.
O presidente Cyril Ramaphosa desde então procurou acalme o país, sugerindo que o pior já passou. Mas não é assim que parece. Na verdade, os acontecimentos das últimas semanas demonstraram uma verdade sombria sobre o país. A profunda podridão da ordem social e política da África do Sul – repleta de tensão racial, desconfiança comunitária, injustiça e corrupção – está agora em plena exibição. A nação do arco-íris, suposto farol de reconciliação, está se desintegrando.
No centro da discórdia está o Congresso Nacional Africano no poder. Nos 27 anos desde que conduziu a África do Sul à democracia, carregou as esperanças de milhões de sul-africanos. Valendo-se de sua reputação de partido da libertação, tem forte apoio e permanece eleitoralmente inexpugnável. Mas agora se tornou claramente uma fonte de divisão. Uma batalha devastadora por sua alma está em andamento, com o país como campo de batalha.
Conduzindo o conflito estão as forças leais a Zuma, compostas principalmente por políticos desgraçados que buscam retornar às suas antigas posições de privilégio. Embora o ANC sempre tenha promovido a ascensão de uma elite negra, a presidência de Zuma, a partir de 2009, mudou o foco: o estado, em vez do mercado, tornou-se o principal local de oportunidade e enriquecimento. Uma ideologia espúria de “Transformação Econômica Radical”, apresentada como um desafio radical ao setor privado dominado pelos brancos da África do Sul, forneceu cobertura retórica para a corrupção e o clientelismo. Agora retirados do poder, os beneficiários do governo de Zuma estão determinados a causar estragos.
Na mira deles está Ramaphosa, que subiu ao poder em 2018 em uma plataforma anticorrupção. Seus esforços para erradicar o enxerto endêmico em seu partido – e, por extensão, no estado sul-africano – foram, na melhor das hipóteses, mistos. Antes do drama da prisão de Zuma, o país ficou chocado com a notícia de que Zweli Mkhize, o querido ministro da saúde, desempenhou um papel na concessão de um contrato no valor de US $ 10 milhões para uma empresa de comunicações administrada por dois associados. Embora Ramaphosa tenha recentemente escalado seu esforço anticorrupção – não menos por suspendendo o secretário-geral do ANC este ano – o exemplo do Sr. Mkhize destaca o quão disseminado foi o saque de recursos do estado. Claramente, não é apenas um caso de maçãs podres. O lote está estragado.
E, no entanto, nenhuma força política parece capaz de responsabilizar o ANC. Os dois principais partidos da oposição, a Aliança Democrática e os Lutadores da Liberdade Econômica, retiraram qualquer ambição de se tornarem partidos de massa capazes de desafiar o ANC. Após alguns anos de crescimento como oposição anti-Zuma, a Aliança Democrática dobrou sua identidade como uma partido de liberais brancos; os Economic Freedom Fighters se reduziram a uma extensão da facção de Zuma do ANC. De maneira reveladora, em seus últimos dias como um homem livre, Zuma foi flanqueado por Dali Mpofu, um ex-presidente nacional da EFF
Na ausência de oposição efetiva, o ANC está se desfazendo. Nunca um partido de ideologia, sempre foi uma ampla coalizão unida em oposição ao governo das minorias. Desde o fim do apartheid, tem lutado para desenvolver uma identidade política estável. Dada a popularidade duradoura do partido, o desafio é menos recuperar a credibilidade pública do que encontrar coerência interna. Mas até que outro partido rivalize com o ANC, podemos esperar que ele descanse sobre os louros. Isso significa um futuro de mais lutas faccionais e governança pobre, com grande custo para o país.
O presidente, por sua vez, está usando as consequências da agitação como uma oportunidade para reconstruir. Como um dos principais negociadores da África do Sul constituição liberal, Ramaphosa espera entrar no espírito daquela época – um momento também marcado pela violência, quando as coisas pareciam igualmente no fio da navalha. Mas essas reservas são baixas. Naquela época, com o fim do apartheid, a promessa de democracia encheu muitos de esperança. Agora, depois de quase três décadas em que as coisas permanecem praticamente as mesmas, muitas pessoas simplesmente se desesperam.
Uma calma inquietante se instalou. Quanto tempo dura é uma incógnita. No entanto, as últimas semanas dissiparam conclusivamente muitas ilusões sobre o país, nada mais do que o mito do excepcionalismo sul-africano – de uma África do Sul mais pacífica que seus vizinhos africanos, mais desenvolvida e com um futuro que se inclina inevitavelmente para o bem e o triunfo. A realidade, enquanto aguardamos o próximo surto de violência, é muito mais feia.
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