Em março de 2020, o Dr. Niall Elliott estava planejando os Jogos Olímpicos de verão com seus colegas da Associação Olímpica Britânica. Planos foram traçados para o que fazer se um atleta sofresse uma lesão catastrófica ou uma crise de saúde mental na final que antecedeu os Jogos. Houve reuniões sobre como transportar alguns dos melhores atletas do mundo pelo mundo e como lidar com problemas logísticos.
Eles tinham planos para quase tudo, exceto uma pandemia global, disse ele.
Da noite para o dia, o Dr. Elliott começou a fornecer suporte e atendimento a atletas que foram bloqueados nas instalações de treinamento e temerosos de como esse novo vírus poderia afetar suas carreiras atléticas. As perguntas eram infinitas e as respostas escassas.
“Estávamos muito cautelosos no início porque era um vírus novo”, disse Elliott. “Nós simplesmente não sabíamos qual seria o impacto no corpo.”
A pergunta urgente para os atletas: por quanto tempo o Covid-19 o derrubaria e quando você poderia voltar a treinar?
Os atletas olímpicos e guerreiros de fim de semana têm feito essa pergunta desde então. E a resposta continua mudando à medida que os médicos aprendem mais sobre o coronavírus e suas variantes causam estragos nos horários de treinamento.
A chave é redefinir as expectativas e repensar um cronograma para um retorno completo ao jogo ou um retorno à corrida.
“Em comparação com a maioria das doenças virais, a expectativa que os atletas devem ter é que demore em média o dobro do tempo para voltar para onde você estava”, Dr. Tod Olin, diretor do Centro de Exercício e Respiração de Desempenho da National Jewish Health em Denver, disse. “Então, se alguém geralmente retorna à sua atividade dentro de uma semana após ter uma gripe sazonal, pode levar duas semanas para voltar depois de ter Covid-19. Mas também levou de três a quatro semanas para muitas pessoas, e uma fração das pessoas demora consideravelmente mais.”
Essa é uma pílula difícil de engolir para os atletas que procuram retornar ao seu estado anterior assim que os sintomas desaparecem. E não é fácil dizer aos corredores que diminuam a velocidade quando muitos de seus objetivos são acelerar.
Dentro Junho de 2020, Dr. Elliott publicou um protocolo que evoluiu e foi adotado por outros médicos à medida que mais dados se tornaram disponíveis sobre o vírus e como ele afeta os atletas. O protocolo inicial apontava para um retorno gradual ao jogo em seis etapas, começando com um período mínimo de descanso de 10 dias e indo até o aumento da frequência, duração e intensidade das sessões de treinamento.
Nos dois anos seguintes, os médicos distinguiram como direcionar os atletas com base nos sintomas acima do pescoço e nos sintomas abaixo do pescoço. Pacientes com sintomas acima do pescoço tendem a se recuperar mais rapidamente e são capazes de retornar ao atletismo mais rapidamente do que aqueles com sintomas abaixo do pescoço que podem sofrer de fadiga, dores e problemas pulmonares ou cardíacos.
Essa distinção – junto com os pacientes que testam positivo, mas permanecem assintomáticos – ajudou o Dr. Elliott a ajustar sua orientação para um protocolo de cinco etapas, que atende melhor aos atletas que desejam retornar aos treinos. Os pacientes agora podem pular para diferentes estágios do protocolo, dependendo de seus sintomas e gravidade.
E no ano dos dados pós-vacinação, os médicos descobriram que aumentar o ritmo ou a intensidade nas sessões de treinamento pode sair pela culatra drasticamente.
“Eles estão acostumados a resolver todos os problemas se esforçando mais”, disse o Dr. Olin, que trabalhou extensivamente com atletas olímpicos. “E o Covid-19 é aparentemente único se você se esforçar demais – se treinar com isso – há esse fenômeno do revés, que é análogo a uma lesão no tendão, onde se você estivesse melhorando um pouco e tentasse cair o martelo para um treino e você está três meses atrás.”
Eu deveria saber, aconteceu comigo. Testei positivo para Covid-19 no início de maio e comecei a voltar à minha rotina de corrida, embora em um ritmo mais lento, sem nenhum treino real, pouco depois. Para minha grande surpresa, testei positivo para Covid-19 novamente quatro semanas e meia depois. (Sim, realmente, é muito possível.) Se eu estava ansioso para voltar a correr na primeira vez, eu estava quicando nas paredes na segunda. Esta semana, pensei que tinha recuperado o suficiente para fazer um treino de velocidade curta. Mas quando atingi o primeiro intervalo, é como se meu corpo risse de mim: “Não”.
Aprendi que chegar à linha de partida de uma corrida, ou ao campo de jogo, não deve ser uma corrida.
Mas os atletas, e provavelmente os corredores em particular, têm uma marca especial de impaciência quando se trata de amarrar os sapatos novamente. Quando pedimos aos leitores do Running Newsletter que compartilhassem suas histórias de retorno à corrida após o Covid-19, centenas compartilharam sua frustração contínua e pequenas vitórias. Muitos compartilharam um sentimento de gratidão por retornar a uma corrida, e inúmeros expressaram consternação por sua recuperação ainda estar em andamento.
Aquene Kimmel, uma corredora de 26 anos, disse que sua primeira corrida depois de testar positivo para Covid-19 em dezembro passado foi “uma corrida lenta que parecia mais difícil do que em anos”. As colinas ainda são mais difíceis para ela do que ela se lembra, e seu ritmo ainda não voltou ao que era, disse ela.
Dave Madigan, 52, teve Covid em março e, apesar de voltar a correr devagar, disse que achou o esforço mais difícil do que deveria. “Meu VO2 máximo não é muito diferente do que eu esperaria, mas me sinto realmente exausto”, escreveu Madigan, referindo-se ao consumo de oxigênio, uma forma de medir a aptidão aeróbica. “Tentei alguns intervalos curtos, mas eles eram muito mais difíceis do que o normal.”
Demorou alguns meses para Jenna Ciongoli, 38, para não se sentir tão sem fôlego. “Mesmo agora, sete meses depois, enquanto volto a correr tanto quanto antes, ainda não me sinto tão rápida quanto antes”, escreveu ela.
Como pneumologista na sempre ativa cidade de Denver, o Dr. Vamsi Guntur, da National Jewish Health, está acostumado a essas respostas e começou a conversar com atletas sobre reajustar suas expectativas.
“O que consideramos recuperação comparado ao que os atletas consideram recuperação é diferente”, disse o Dr. Guntur.
“Um atleta olímpico muito cedo, antes da vacina, disse: ‘Estou acostumado a me esforçar. Eu quero me esforçar’”, ela lembrou. “Eu disse: ‘Eu sei que você pode, mas eu não quero que você faça’”.
É um sentimento que médicos e especialistas estão compartilhando ainda mais amplamente após as vacinas, alertando sobre a regressão se os atletas retornarem ao treinamento ou corrida de alta intensidade antes que seu corpo esteja pronto.
“Você sempre terá outra competição, outra corrida, outra sessão de treinamento”, ecoou o Dr. Elliott.
“Mas você só tem um corpo”, acrescentou. “Você tem que cuidar disso.”
Discussão sobre isso post