Mariah Lopez está processando a cidade de Nova York por direitos de transgêneros desde criança.
Em 1999, aos 13 anos, ela foi a principal demandante em uma ação coletiva acusando que crianças gays e lésbicas em lares adotivos estavam sujeitas a violência rotineira e abuso psicológico.
Aos 17 anos, ela ganhou o direito de usar saias e vestidos em uma casa coletiva só para homens. Aos 20, ela processou para forçar a cidade a pagar por sua cirurgia de afirmação de gênero; embora ela tenha perdido, a cidade logo começou a cobrir essas operações.
O caso resolvido mais recentemente de Lopez contra a cidade resultou em um acordo abrangente para os nova-iorquinos transgêneros que são sem-teto e que há muito se queixam de assédio, discriminação e violência sexual e física em abrigos para sem-teto da cidade.
Até o final deste ano, a cidade deve abrir pelo menos quatro abrigos dedicados, ou unidades dentro de abrigos, para pessoas transgênero. Também deve implementar uma série de medidas antidiscriminação, incluindo a obrigatoriedade de treinamento antidiscriminação para os trabalhadores e a reformulação da forma como responde a queixas de abuso.
A Sra. Lopez, que abandonou o ensino médio, escreveu arquivamentos à mão, sem advogado, enquanto batia no chão de amigos e fazia truques para sobreviver.
“Deixe-me pintar este quadro”, disse Lopez, 37, sobre o caso do abrigo para sem-teto, que incluiu procedimentos tanto no tribunal federal quanto no Supremo Tribunal Estadual e terminou novembro passado. “Com minha pequena caneta, e um cachorro, e quase sem dormir porque estava estressado, e um telefone mal funcionando para procurar a lei, fiz uma petição de coça de galinha e isso me levou à frente de um juiz da Suprema Corte. ”
A liquidação ocorre em meio a um aumento acentuado de jovens que se identificam como transgêneros e uma crescente conscientização sobre os obstáculos que as pessoas transgêneros enfrentam. Estudos nacionais descobriram que as pessoas trans são muito mais provável sem-abrigo ou alojados de forma instável.
Ronald E. Richter, que era vice-comissário da Administração de Serviços para Crianças da cidade enquanto Lopez processava a agência, disse que, quando ela entrou em cena, “nosso sistema não compreendia absolutamente os jovens que estavam lutando com ser transgênero e nenhuma apreciação do que significava nascer com gênero errado”.
Ele disse que Lopez sempre entendeu “que deixar as pessoas desconfortáveis era uma parte crítica para mudar o botão”.
“Ela fez a diferença para os jovens que vieram depois dela”, acrescentou.
A vida de Lopez e seu volumoso processo judicial – ela entrou com pelo menos 14 processos contra agências governamentais – soam como uma história de luta de um grupo pela aceitação.
Sobre ser transgênero na América
Ela também foi presa mais vezes do que pode contar, muitas vezes por trabalho sexual ou por violar a lei anti-vadiagem, agora revogada, às vezes chamada de “andar enquanto trans”. Ao longo do caminho, ela alienou um bom número de colegas ativistas.
“Não vou trabalhar com ela”, disse Ceyenne Doroshow, fundadora da GLITS – Gays and Lesbians Living in a Transgender Society. “Eu a acho problemática, desrespeitosa e não se torna uma líder trans negra na comunidade.”
David France, um cineasta que Lopez processou sem sucesso por causa de um documentário que estava fazendo, disse que a admirava por sua capacidade de aproveitar suas batalhas pessoais para fazer mudanças reais. “Ela tem maneiras de se transformar em litígios realmente impactantes e voltados para o futuro”, disse ele.
Nascida e criada no Amsterdam Houses, um complexo habitacional público no Upper West Side, Lopez entrou em um orfanato aos 9 anos, depois de perder sua mãe viciada em drogas para a AIDS e, mais tarde, sua avó.
Ela passou grande parte de sua adolescência fugindo de casas coletivas onde, entre outros incidentes, foi jogada de um lance de escadas e teve o nariz quebrado, de acordo com o processo de 1999.
Ela fugiu para “Casa Transy”, um brownstone do Brooklyn presidido pelo ícone transgênero Sylvia Rivera. Ela deu início à sua própria transição, comprando hormônios na rua e injetando silicone em seus quadris e coxas.
Aos 16 anos, de acordo com documentos judiciais, depois que ela foi expulsa de dois lares para jovens gays e transgêneros por má conduta, Lopez foi colocada em uma casa só para meninos no Brooklyn, cujo diretor emitiu um memorando que dizia que ela não podia “vestir ‘traje feminino’ nas instalações.” A Administração de Serviços para Crianças o apoiou.
“Eu estava tipo, ‘Eu não acabei de processar você?’”, lembrou Lopez. — Você vai me obrigar a fazer isso de novo?
UMA juiz decidiu que a cidade estava violando a Lei de Direitos Humanos do Estado de Nova York. A Sra. Lopez foi autorizada a usar saias e vestidos.
Quando a Sra. Lopez se aproximava dos 21 anos, quando ela envelheceria fora do orfanato, ela tentou obrigar a cidade a pagar pela cirurgia de afirmação de gênero. UMA juiz do tribunal de família considerou a cirurgia medicamente necessária e decidiu em seu favor, mas a cidade apelou e ganhou.
Dois anos depois, porém, a cidade adotou uma política de pagando as cirurgias para jovens em acolhimento. Richter, que agora é o executivo-chefe da JCCA, um provedor de assistência social, disse que a mudança foi “uma função da defesa de Mariah”.
Mesmo com o caso da cirurgia pendente, Lopez levou a cidade ao tribunal novamente. Ela processou o Departamento de Polícia, alegando que, durante prisões falsas por vadiagem, ela foi agredida e submetida a apalpamentos sob o pretexto de “verificações de gênero” manuais.
A cidade pagou US$ 35.000. Dois meses depois, a Sra. Lopez foi para a Flórida e foi operada.
Em 2017, a Sra. Lopez, depois de obter seu GED e cursar brevemente a faculdade no interior do estado, estava morando com uma tia no Brooklyn. Quando a tia morreu, a Sra. Lopez e seu cão de serviço, Chica – a Sra. Lopez sofre de PTSD, ansiedade e depressão – não tinham para onde ir.
Ela buscou colocação através do Departamento de Serviços para Desabrigados no primeiro abrigo da cidade para pessoas LGBTQ, Marsha’s House, uma instalação de 81 leitos que acabara de ser inaugurada no Bronx. O abrigo recebeu o nome de Marsha P. Johnson, a pioneira transgênero. A Sra. Lopez reviveu um grupo de direitos transgêneros fundado pela Sra. Johnson e Sra. Rivera, renomeando-o STARR, para Aliança Transgênero Estratégica para Reforma Radical.
Embora a Sra. Lopez tenha sido aceita na Casa de Marsha, seu cachorro não foi. Então ela processou, e um juiz decidiu em seu favor. A Sra. Lopez e Chica se mudaram, e as coisas imediatamente foram para o sul.
De acordo com Documentos judiciais da Sra. Lopezmembros da equipe e seguranças da Casa de Marsha fizeram avanços sexuais, pediram para ver seus órgãos genitais, xingaram-na com nomes insultuosos, intimidaram-na a fazer sexo e ameaçaram agredi-la, depois retaliaram com acusações disciplinares depois que ela apresentou queixas.
Eric Rosenbaum, executivo-chefe do Project Renewal, a organização sem fins lucrativos que administra a Marsha’s House para a cidade, disse que o Project Renewal investigou as alegações de Lopez e não encontrou nenhuma corroboração, acrescentando que a cidade pediu ao Project Renewal para operar alguns dos novos transgêneros. – unidades de abrigo amigáveis.
A cidade transferiu a Sra. Lopez para um abrigo para mulheres, alegando em documentos judiciais que ela violou regras, ameaçou funcionários e atingiu um segurança. O abrigo para mulheres tinha melhores serviços de saúde mental e uma presença policial permanente, escreveu a cidade.
A Sra. Lopez se recusou a ir, citando preocupações de retaliação e dizendo que, em um abrigo para mulheres, ela teria que escolher entre ser assediada ou ser fechada como uma mulher transgênero.
À medida que a luta judicial se arrastava, Lopez reuniu evidências de que pessoas transgênero em todo o sistema de abrigos da cidade foram maltratadas. Em 2019, ela apresentou outra moção manuscrita, buscando certificar o caso como uma ação coletiva. “Esse abuso e negligência são generalizados e sistêmicos”, escreveu ela.
O Centro de Direitos Constitucionais, uma organização sem fins lucrativos de advocacia, juntou-se ao processo. Ele entrevistou dezenas de pessoas transgênero sobre condições abusivas em abrigos. Muitos disseram que se sentiam tão inseguros que foram forçados a voltar a ser sem-teto.
“Acumulamos histórias realmente horríveis sobre pessoas sendo expulsas de abrigos, como se as pessoas tivessem forcados”, disse Chinyere Ezie, advogada do centro. “As pessoas denunciavam quando faziam reclamações por escrito, vendo-as enroladas e jogadas no lixo.”
A cidade, que inicialmente lutou contra o caso, entrou em negociações de acordo visando o que chamou de “reforma sistêmica”.
O acordo permite que os clientes dos abrigos recorram aos advogados da cidade sobre como os abrigos respondem às suas queixas. A cidade também deve informar a Sra. Lopez a cada seis meses sobre seu progresso no cumprimento dos termos do acordo. Ele apresentou seu primeiro relatório na terça-feira.
A Sra. Lopez também recebeu um pagamento de “perto de seis dígitos”, disse Ezie.
“Agradecemos a Mariah Lopez por sua liderança nesta questão”, disse o Departamento de Serviços aos Desabrigados em um comunicado após o acordo.
Na terça-feira, o departamento disse estar “orgulhoso do progresso” que fez no cumprimento do acordo, “desde instruir a equipe do abrigo a usar pronomes preferidos e marcadores de gênero para criar um ambiente afirmativo até o desenvolvimento de um processo de admissão acelerado”.
A Sra. Lopez abriu mais cinco casos desde o caso do abrigo para sem-teto, incluindo um pedindo reembolso da cidade por sua cirurgia e outro contra a cidade de Albany por não deixá-la levar Chica em um ônibus.
Sua processo mais recente busca bloquear a criação de uma praia ao longo dos píeres do West Village, um antigo centro da vida de rua transgênero negra e hispânica que inclui o local onde o corpo de Marsha P. Johnson foi retirado do rio Hudson em 1992.
A Sra. Lopez argumentou que o efeito do projeto em uma área historicamente significativa deve primeiro ser avaliado e disse que, se a praia fosse construída, pessoas transgênero de cor seriam “substituídas por banhistas brancos cis heterossexuais”.
A Sra. Lopez não parece ter nenhuma intenção de desacelerar. Ela se lembrou da primeira vez que pisou em um escritório de advocacia, quando tinha 13 anos e visitou Paul, Weiss, a prestigiosa firma que trabalha pro bono em seu primeiro processo.
“Estávamos nesta enorme sala de conferências”, disse ela. Os advogados “tiraram os casacos e as mangas arregaçadas com os livros de direito abertos. E eu fiquei tipo, ‘Oh, eu acho que é isso que eu quero fazer.’”
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