Até o fio: por dentro das negociações comerciais da UE

Em 2018, ano em que a Nova Zelândia e a UE iniciaram formalmente as negociações comerciais, a primeira-ministra Jacinda Ardern fez uma aposta com Peter Berz, o principal negociador da UE.

Berz, um veterano das negociações do Brexit da UE,
pensei que as conversas seriam encerradas rapidamente. Ardern pensou que demoraria um pouco mais. A aposta era uma garrafa de vinho.

O Ardern mais realista estava certo. O acordo foi concluído em doze rodadas de negociação que se estenderam por quatro anos e só terminaram por volta do meio-dia, horário de Bruxelas, na quinta-feira desta semana.

Horas depois, um Benz exausto chegou a uma festa na residência do embaixador da Nova Zelândia nos subúrbios arborizados de Bruxelas, junto com deputados do Parlamento Europeu, dignitários, negociadores comerciais da Nova Zelândia e grupos setoriais como Zespri.

Um Ardern claramente eufórico fez um breve discurso, lembrando Benz de sua aposta. Ela produziu uma garrafa de Obsidian Reserve 2014, da Ilha Waiheke – “livre de tarifas”, ela brincou – e a entregou a Benz.

Ela ganhou a aposta, mas deu-lhe o vinho mesmo assim.

Ardern foi, em muitos aspectos, o vencedor – mas o acordo chegou muito perto de não acontecer.

Um acordo com a UE é um prêmio para qualquer governo. Graças ao Brexit, a Nova Zelândia conseguiu um acordo muito bom e rápido com o Reino Unido. Um acordo com a UE levaria inevitavelmente mais tempo e envolveria mais compromissos. As negociações são formalmente entre a Nova Zelândia e a UE, mas as negociações costumam ser dolorosamente lentas porque precisam apaziguar os 27 membros da UE.

Isso dá às pequenas nações um poder incrível sobre qualquer negócio. Países como a Irlanda, que estava preocupado com o que o acordo poderia significar para seu setor de laticínios, pode retardar um acordo, apesar de ser dezesseis vezes menor do que países grandes como a Alemanha, que foi relativamente favorável (é improvável que a Nova Zelândia represente uma ameaça para os poderosos indústria automobilística alemã).

O momento do acordo também foi difícil. A Europa é um mercado fortemente protecionista, e muitas populações na Europa se opõem ao livre comércio.

No ano passado, as negociações foram colocadas em “pausa” durante a eleição presidencial francesa, com os franceses preocupados com o risco de que o acordo se tornasse uma questão eleitoral, aumentando as chances da candidata de extrema-direita Marine l Pen.

A Nova Zelândia foi receptiva a esse argumento, concluindo que uma presidência de Le Pen provavelmente significaria a morte de qualquer acordo, sem mencionar o caos ao estilo Trump que desencadearia na Europa.

A pausa foi longa. Nenhuma negociação foi realizada entre julho de 2021 e março deste ano.

Quando Ardern partiu para a Europa no domingo passado, os ministros estavam claramente preparando o terreno para um acordo.

O ministro do Comércio Damien O’Connor e a própria Ardern enfatizaram que esta era uma negociação “multilateral” com vários países e muito diferente do TLC do Reino Unido, que era um para um. Acordos multilaterais exigem compromisso.

O Reino Unido também estava interessado em um acordo pós-Brexit e desejava alavancar as negociações em um prêmio maior, a entrada no CPTPP.

A Nova Zelândia não tinha tal influência sobre a UE, que podia esperar.

O’Connor também enfatizou a complexidade das negociações, que não poderiam se concentrar apenas na agricultura, como poderiam ter feito três décadas atrás. A Nova Zelândia tinha uma economia mais complexa agora, e o acordo comercial tinha que servir também a áreas como o comércio digital.

“Todas essas commodities e produtos são importantes para nós, mas também temos muitos outros produtos”, disse O’Connor.

Havia algumas preocupações, levantadas pelo porta-voz comercial do Partido Nacional, Todd McClay, de que a Nova Zelândia havia adiado muito cedo os indicadores geográficos (IGs), proteções de nomes que significam que apenas empresas gregas poderiam usar nomes para coisas como feta. No final, a Nova Zelândia comprometeu-se com GIs relativamente gratuitos, mantendo o direito de usar nomes como Camembert e Brie.

O prêmio da Nova Zelândia em qualquer negociação é a remoção de todas as tarifas. Uma economia pequena e aberta, as tarifas existem principalmente na Nova Zelândia, de modo que os negociadores comerciais têm algo a oferecer a outros países – elas não existem realmente, como em outros países, para proteger indústrias sensíveis.

Ardern disse que estaria disposta a deixar a Europa sem um acordo, se o que foi oferecido não fosse bom o suficiente.

“Estou muito disposto a sair da Europa sem a conclusão final dessas negociações se não virmos um acesso comercialmente significativo para nossos exportadores”, disse Ardern.

Quando Ardern chegou à Europa, seu tom havia mudado. National instou Ardern a deixar a Europa sem um acordo se não incluísse concessões de alta qualidade na agricultura.

A primeira etapa da viagem de Ardern, a cúpula dos líderes da Otan em Madri, não teve nada a ver com comércio. A cúpula foi focada na guerra na Ucrânia e na ameaça de uma China mais “assertiva”.

Mas com os líderes europeus reunidos em Madri, Ardern teve a oportunidade de acelerar as negociações

O negociador-chefe da Nova Zelândia, Vangelis Vitalis, havia negociado o acordo para uma espécie de zona de desembarque, mas havia anzóis em áreas como a agricultura.

Na maioria dos acordos comerciais, isso só pode realmente ser resolvido no “nível político” – é quando as autoridades recuam e permitem conversas de ministro para ministro ou, ainda mais significativamente, de líder para líder.

Ardern teve três grandes oportunidades na cúpula da Otan para obter algum movimento sobre isso. Em suas reuniões bilaterais formais com nomes como o presidente espanhol Pedro Sanchez e o presidente francês Emmanuel Macron, informalmente durante o jantar no Palácio Real na primeira noite da cúpula, quando os líderes se reuniram para comer com o rei, e à margem das principais própria reunião de cúpula.

O jantar proporcionou um ambiente íntimo para pressionar por um acordo. Apenas líderes e cônjuges foram convidados, e a parte sentada do jantar foi muito breve, deixando tempo para confraternização e lobby.

Em outros eventos, Ardern foi capaz de discutir aspectos do acordo comercial com um líder, cujos funcionários, também na sala, poderiam levar os pontos de Ardern a todo o bloco de 27 membros.

A presença de todos na sala acelerou o metabolismo da negociação, não apenas entre a Nova Zelândia e a UE, mas entre os próprios estados da UE, que tinham que concordar com qualquer pedido feito pela Nova Zelândia.

No entanto, essas mudanças não foram suficientes.

Ardern reiterou que pode deixar a Europa sem um acordo, e o ministro do Comércio Damien O’Connor e Vitalis se prepararam para mais diplomacia.

“Estou muito disposta a sair da Europa sem a conclusão final dessas negociações se não virmos um acesso comercialmente significativo para nossos exportadores”, disse Ardern ao deixar Madri.

O impasse novamente exigia intervenção no nível político. Mais de uma ligação ocorreu entre Ardern e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, tentando resolver o impasse.

Mesmo assim, um acordo não foi garantido. Na manhã de quinta-feira, Ardern anunciou que havia feito um telefonema surpresa com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Isso foi uma distração para impedir que as pessoas pensassem no acordo comercial?

Mais tarde naquele dia, o cancelamento inesperado de uma sessão de fotos liberou algum tempo na agenda da mídia. Os meios de comunicação que acompanhavam o Primeiro-Ministro foram levados para uma breve visita turística a Bruxelas, sabendo muito pouco sobre o progresso das conversações.

Durante um chá matinal de chocolates belgas, os repórteres especularam se isso era um bom ou um mau sinal para as negociações.

Por volta do meio-dia, as negociações foram concluídas. Ardern disse mais tarde que os ajustes e as decisões foram feitos até o fim. Os negociadores comerciais dizem que uma das coisas que podem concluir as negociações comerciais é o esgotamento de ambos os lados. Este parece ter sido o caso aqui.

A agricultura parece ter sido um grande obstáculo.

O’Connor disse em uma coletiva de imprensa depois de concordar com o acordo que “provavelmente é justo dizer que ninguém gosta, então provavelmente estamos certos”.

Em um stand-up da mídia logo depois, O’Connor admitiu que a redação em particular havia sido um erro, mas o sentimento estava correto, com um lobby agrícola europeu chamando os compromissos de “doloridos”.

Em uma festa na residência do embaixador da Nova Zelândia comemorando o acordo, O’Connor brincou que tinha a tarefa redundante de falar em um evento ao lado do primeiro-ministro.

Ardern respondeu juntando as mãos e brincando “bom discurso”.

Em seu próprio discurso, ela homenageou O’Connor e Vitalis, lembrando que nos cinco anos de governo do governo havia concluído cinco acordos comerciais e upgrades (alguns deles, como o CPTPP, já foram amplamente negociados).

As consequências políticas começaram imediatamente.

Sirma Karapeeva, presidente-executiva da Meat Industry Association, esteve em Bruxelas e na festa do acordo comercial.

Desajeitadamente, ela divulgou um comunicado dizendo que estava “extremamente decepcionada” porque o acordo não incluía “acesso comercialmente significativo para nossos exportadores”.

Ardern parece consciente dessa decepção. Uma questão que paira sobre todos os acordos comerciais é se nenhum acordo é melhor do que um mau acordo – afinal, os maus acordos estabelecem padrões baixos para acordos futuros.

O relógio estava certamente correndo nas negociações. Se a Nova Zelândia tivesse se afastado, as negociações poderiam ter paralisado mais uma vez, já que muitos países europeus, para não mencionar o Parlamento Europeu, vão às urnas em meados da década. Se essas eleições politizarem as negociações, pode ficar mais difícil conseguir um acordo de qualquer tipo.

Falando à mídia imediatamente após a conclusão do acordo, Ardern disse que não poderia desistir do que o acordo oferecia.

“O cálculo que temos que fazer é se nos afastarmos, perderemos a oportunidade completamente. Meu cálculo é que sim, e me afastar de US $ 1,8 bilhão não é algo que eu estava disposto a fazer pela economia da Nova Zelândia”, disse Ardern. .

Em Londres, no sábado, Ardern ofereceu outra defesa do acordo.

Qualquer acordo comercial deve ser ratificado pelos 27 estados membros da UE. Alguns acordos comerciais, mesmo após negociações, tiveram dificuldades para serem ratificados, deixando o acordo apenas parcialmente concluído.

Um acordo fechado em 2014 com o Canadá ainda não foi ratificado e, portanto, não está totalmente em vigor.

Ardern disse estar confiante de que este acordo sobreviverá à ratificação.

“Quando você olha para os outros TLCs que existem com a UE, você vê que o nosso é um marco realmente importante. Alguns nunca completaram a ratificação. Estamos confiantes de que o nosso será”, disse Ardern.

As próximas semanas e anos vão testar se ela está certa.