O míssil é formalmente conhecido como Arma de Ataque Eletromagnético Não Cinético Conjunto de Alta Potência, ou simplesmente HiJENKS, e usa tecnologia de micro-ondas para combater a eletrônica inimiga. Os resultados estão sendo analisados após um esforço conjunto de cinco anos neste verão com dois meses de testes na Califórnia. O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea e o Escritório de Pesquisa Naval estão realizando os testes principais na Estação Aérea Naval China Lake.
O novo míssil deve substituir o Projeto de Míssil Avançado de Microondas de Alta Potência Contra-Eletrônica da AFRL, que completou os testes há dez anos.
Jeffry Heggemeier, chefe da divisão de eletromagnetismo de alta potência da AFRL, disse aos meios de comunicação durante uma visita em 24 de junho à Diretoria de Energia Dirigida do laboratório na Base Aérea de Kirtland, no Novo México, que o programa se baseia no CHAMP, aproveitando a nova tecnologia que permite um sistema equipado para um ambiente mais robusto.
O especialista disse que o míssil ainda não recebeu uma plataforma designada, mas afirmou que a pegada menor significa que pode ser integrado a uma ampla gama de sistemas.
Falando no anúncio à imprensa, Heggemeier disse: “Começaremos a procurar mais aplicativos específicos de serviço assim que fizermos este teste que demonstra a tecnologia”.
A AFRL também está progredindo em uma versão mais avançada de seu Tactical High Power Operational Responder (THOR), que usa a tecnologia HPM para desativar enxames de drones que representam uma ameaça às bases militares.
A plataforma da próxima geração é nomeada Mjölnir como uma homenagem ao mítico martelo do deus Thor.
A AFRL concedeu a Leidos um contrato de £ 20 milhões em fevereiro para desenvolver o protótipo Mjölnir e entregá-lo no início de 2024.
Adrian Lucero, gerente do programa THOR e Mjölnir, disse a repórteres durante o mesmo briefing de 24 de junho que os sistemas contra drones estão se tornando cada vez mais relevantes à medida que a tecnologia de veículos aéreos não tripulados avança.
Ele disse: “Existem outros efetores por aí que se destinam a combater sistemas de drones, como armas, redes e sistemas a laser.
“Mas o que Thor traz para a mesa é que tem um alcance maior para afetar e tem um tempo de engajamento menor.”
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Este protótipo em particular retornou no mês passado após um ano de testes de eficácia operacional no exterior.
A maioria dos testes viu esforços feitos para estender o alcance do míssil, além de aumentar sua potência em 50%, além de aumentar sua usabilidade com base nas recomendações da Força Aérea dos EUA.
Heggemeier continuou: “Aprendemos muitas lições de estar no exterior, apenas trabalhando nesse ambiente operacional, com aviadores das Forças de Segurança da Força Aérea puxando o gatilho e quebrando-o”.
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Os dois especialistas não divulgaram onde o THOR foi implantado durante os testes no exterior, mas afirmaram que o tipo provou ser 94% confiável, provando seu status no “mundo real”.
Os desenvolvedores agora estão trabalhando na análise dos dados finais após o teste, além de buscar maneiras de melhorar ainda mais o sistema.
O uso de tal tecnologia está sob a alçada de uma “arma de energia direcionada”.
Embora alguns dispositivos sejam rotulados como armas de micro-ondas, a faixa de micro-ondas é comumente definida como sendo entre 300 MHz e 300 GHz, que está dentro da faixa de RF, tendo essas frequências comprimentos de onda de 1 metro a 1 mm.
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