Empurre a porta preta despretensiosa direita sob os trilhos elevados do metrô na parada Myrtle Avenue/Broadway no Brooklyn e você entrará em uma sala esfumaçada cheia de luzes nebulosas e orbes de neon.
Além do bar brilhante, uma porta em arco leva a uma pista de dança quadriculada. Uma majestosa cabine de DJ paira diretamente acima de enormes alto-falantes e uma escadaria dupla íngreme, a peça central de uma varanda espelhada que refrata todas as luzes rodopiantes.
“Eu me refiro a muitas igrejas e arquitetura espiritual”, disse Safwat Riad, que projetou o local, conhecido como Paragon. “O clube é um pouco de uma igreja moderna.”
Por meio de seu trabalho de design para mais de uma dúzia de estabelecimentos locais, Riad, 35, estabeleceu um precedente para espaços de diversão noturna geométrica e divertida que oferecem um ambiente mais acolhedor do que o bar de mergulho comum ou a festa do armazém.
Ele esboça suas ideias, deforma metal e corta madeira a laser em um estúdio em Long Island City, Queens.
Foi lá que ele passou o último ano projetando o Paragon, um bar, restaurante e clube de dança que abriu em Bed-Stuy em abril e vem atraindo multidões com sets de DJs e apresentações ao vivo desde então.
Colaborando com Michael Potvin e Azumi Oe, que projetaram a iluminação, o Sr. Riad foi responsável por repensar o espaço, que passou por várias encarnações como bares e danceterias.
Normalmente, quando ele embarca em um novo projeto, ele começa com um esboço, que usa para criar uma ilustração digital. Ele coloca isso em um aplicativo que faz a extrusão de renderizações 3-D de imagens 2-D. Por fim, ele transfere a renderização para um aplicativo que permite visualizar cores, materiais e texturas.
John Barclay, que anteriormente co-proprietário do popular e agora extinto spot de techno Bossa Nova Civic Club e agora é dono do Paragon, disse que se apaixonou pelo espaço há muitos anos e, quando finalmente teve a chance de reimaginá-lo, ele sabia que queria trabalhar com o Sr. Riad.
“Ele pode ser dramático com design, o que eu pessoalmente adoro”, disse Barclay.
“Grande parte da vida noturna em Nova York agora é baseada no que aconteceu em Berlim nos últimos 20 anos”, acrescentou. “Caixas pretas e cinzas que parecem – por falta de um termo melhor – muito masculinas e meio sombrias.”
E é verdade: muitos dos maiores locais de dança de Nova York estão em antigos armazéns ou fábricas que são mais parecidos com hangares de avião do que o Studio 54.
Mas Riad trouxe cores quentes, formas gráficas e linhas elegantes para quem é quem dos espaços modernos do Brooklyn, projetando cabines de DJ, bares e portas para dezenas de clubes e bares na última década.
“Quando entrei nisso, não havia nada além do Output”, disse ele, referindo-se ao famoso clube de techno em Williamsburg que abriu no início de 2013. “Senti que a comunidade da vida noturna não estava recebendo o amor que merecia. Não era rico em design; foi muito DIY”
Seu trabalho, que brinca com silhuetas dramáticas, recortes artísticos e ocasionais formas atrevidas – ele disse que uma porta na casa de Bushwick Céu ou Las Vegas foi inspirado na bunda de uma ex-namorada — tem uma estética inconfundível.
“Nem tudo tem que ser um quadrado”, disse ele com uma risada. “É divertido, é bem projetado e não é muito sério – porque alguns designs acabam sendo muito pretensiosos.”
O Sr. Riad, que foi criado em Alexandria, Egito, mudou-se para Secaucus, NJ, quando tinha 15 anos. Ele veio para os Estados Unidos com seu pai, que foi enviado para a área dos três estados como correspondente de Al-Ahram, um egípcio jornal.
Quando adolescente, Riad começou a se deslocar para a cidade, onde se viu apaixonado por grafiteiros locais. Em 2010, ele estava encontrando seu ritmo na cena artística local, mas depois de um desentendimento com as autoridades, decidiu se concentrar no trabalho com madeira e metal. Um artista que ele ajudou logo o ensinou a fazer um contrato e o deixou usar seu estúdio.
Ao se dedicar ao trabalho de design, ele também começou a pesquisar a história do techno em Detroit, inspirando-se nas maneiras pelas quais os músicos locais encontravam beleza em máquinas quebradas e prédios decrépitos durante o final dos anos 1970.
Ele começou a visitar clubes queer DIY e techno e imaginando como fundir o movimento musicalmente inspirado e a cor de artistas como Wassily Kandinsky com os ideais brutalistas de arquitetos como Louis I. Kahn.
“Kandinsky sempre teve a visão de pintar música”, disse Riad. “E era isso que eu queria alcançar com o Em outro lugar Cabine de DJ”, disse ele, referindo-se ao popular local de música e boate em Bushwick.
“Quando você está no meio da pista de dança e apenas olha para ela com todas as luzes se acendendo e apagando, é literalmente uma pintura”, disse ele.
Um dos primeiros trabalhos noturnos que conseguiu foi no Bossa Nova Civic Club de Barclay, onde foi contratado para projetar a fachada de uma cabine de DJ.
Ele logo estava trabalhando em projetos para Output, Elsewhere, Heaven ou Las Vegas, Histórias curtas no East Village, Greenpoint’s Cidade MágicaEast Williamsburg Rosa ourode Bushwick Anel do humor e o festival anual de techno Sustentar-Liberação.
Ele disse que suas visitas a O espectro em East Williamsburg durante o início de 2010 foram particularmente formativos.
“Eu entrei e foi tipo um tapa na cara; a música, as pessoas queer, o drag”, disse ele, descrevendo o espaço DIY revestido de espelhos. “A cultura queer merece muito mais.”
Seu amor pela liberdade e alegria despertada pela vida noturna o levou a priorizar o trabalho com espaços que acolhem membros de comunidades marginalizadas.
“Mood Ring, por exemplo: eles são claramente queer, eles são claramente POC”, disse ele. “Eles só querem criar um ambiente para as pessoas se sentirem confortáveis. Como posso dizer não a isso?”
Algumas de suas inspirações de design são óbvias, como a auréola e as caudas do diabo que adornam a cabine do DJ no Heaven ou Las Vegas, enquanto outras são mais difíceis de colocar, como as rosas no estilo “A Bela e a Fera” enfiadas em ambos os lados das costas de Paragon bar.
“Fiz isso em todas as minhas espirais românticas, porque já passei por tantos términos”, disse ele sobre as rosas. “E então você entra no grande arco, que foi inspirado em Mario Botta.”
Mas se ele está evocando a Igreja de San Giovanni Battista ou a Motor City, Riad está sempre tentando pensar em como as pessoas irão fluir através de um espaço.
No Paragon, por exemplo, não há como ignorar o DJ ou os dançarinos assim que você entra pela porta.
“Quando você está esperando por uma bebida, você consegue ver as pessoas na pista de dança”, disse ele. “Então se torna uma máquina, quase, de movimento circulante.”
Enquanto ele continua a trabalhar em locais de diversão noturna, ele está se esforçando para projetar mais espaços que permitam às pessoas experimentar a libertação que ele sentiu na pista de dança, em contraste com o que ele descreveu como uma educação mais restritiva.
“Isso foi proibido de crescer”, disse ele. “Mas estou apaixonado por isso porque é tão legal e gratuito.”
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