WIMBLEDON, Inglaterra – Enfrentar os talentos do tênis de Nick Kyrgios, o poderoso australiano com mãos macias como as de um massagista, é bastante difícil por si só.
Isso é apenas o começo, no entanto. Kyrgios, praticante de guerra psicológica, pode ser ainda mais formidável.
O bad boy franco e carismático do esporte, cujas travessuras roubaram os holofotes de Wimbledon, lança um feitiço sobre as vastas multidões que lotam os estádios para assistir a suas partidas, mesmo na quadra central de Wimbledon, aquele suposto templo do decoro.
Os arremessos no meio do rally, entre as pernas, os vencedores de torção e curling e a teatralidade anti-social forçam os adversários a enfrentar Kyrgios e milhares de espectadores em busca de mais um episódio do show mais imprevisível e convincente do tênis.
“Vamos, Nick!” eles gritam como se ele fosse um amigo jogando dardos no pub.
Suas batalhas regulares com os oficiais irrompem sem aviso e podem reaparecer ao longo da partida. Ele sabe o quanto é amado e odiado, e quando um torneio de Grand Slam se torna uma novela estrelada por ele, como esta, seu jogo está exatamente onde ele quer que esteja.
“Estou aqui nas quartas de final de Wimbledon novamente e sei que há tantas pessoas chateadas”, disse ele depois de superar Brandon Nakashima dos Estados Unidos na segunda-feira em cinco sets, 4-6, 6-4, 7 -6(2), 3-6, 6-2. “É uma sensação boa.”
Kyrgios travou suas próprias batalhas psicológicas através dos altos e baixos extremos de sua carreira errática. Alguns anos atrás, seu agente teve que arrastá-lo de um pub às 4 da manhã porque ele tinha uma partida contra Rafael Nadal mais tarde naquele dia. Ele sabe tão bem quanto qualquer um que o tênis é uma luta tanto mental quanto física, talvez mais. Ele sacode a concentração de seu oponente, fazendo o que pode para forçar o cara do outro lado da rede a começar a pensar no drama ao invés de seu jogo.
Aqui estão os fatos da partida de quarta rodada de Kyrgios contra Nakashima, um americano de 20 anos em ascensão, sensato, que ocorreu dois dias após a derrota de Kyrgios sobre Stefanos Tsitsipas, que foi um circo de lutas gritantes com funcionários que tanto enervou Tsitsipas, o quarta estrela grega, que ele começou a tentar acertar Kyrgios com seus tiros – e geralmente errava.
No meio do primeiro set contra Nakashima, Kyrgios pareceu machucar seu braço direito e ombro enquanto tentava forçar um retorno de forehand do saque de Nakashima. Nos últimos estágios do set, Kyrgios, cujo saque de canhão está entre suas armas mais potentes, estava agarrando e massageando a área ao redor do músculo tríceps direito nas trocas e entre os pontos.
Ele estremeceu após alguns saques e forehands e repetidamente girou o braço, como se tentasse esticar a articulação e os músculos ao redor.
Incapaz de balançar livremente e incapaz de liberar aquele saque de quase 140 mph como ele fez em suas três primeiras partidas, Kyrgios parou de perseguir e alcançar as bolas. No décimo jogo, Nakashima, jogando com a eficiência de sua marca registrada, pulou repetidamente no saque reduzido de Kyrgios para vencer o primeiro set, 6-4. O jovem americano parecia estar no controle de cruzeiro.
O árbitro e um oficial do torneio perguntaram a Kyrgios se ele estava bem e se precisava de cuidados médicos. Ele acenou para os dois, mas quando o segundo set começou, houve mais fricção nos ombros, mais estremecimentos, mais rotação dos braços. O forehand de Kyrgios tornou-se um chicote de pulso em vez do moinho de vento que faz os oponentes correrem para trás.
Às vezes não há nada tão difícil quanto jogar contra um adversário lesionado. Os jogadores dizem a si mesmos para não mudar nada, para jogar como se tudo estivesse normal. Mas a mente pode relaxar instintivamente, sugerindo não acertar o próximo forehand tão perto da linha ou tão forte porque talvez não seja necessário contra um oponente enfraquecido.
Na tarde de segunda-feira, Nakashima não pôde ignorar os estremecimentos de Kyrgios e as pegadas de ombro ou suas caminhadas muito mais lentas do que o normal de um lado para o outro da quadra para o próximo ponto.
Quanto mais Kyrgios esfregava aquele ombro, mais hesitante Nakashima se tornava. Ele errou sete dos oito primeiros saques no terceiro jogo do segundo set, depois errou um forehand no break point e, de repente, Kyrgios teve o impulso.
E então os números no tabuleiro que monitoram a velocidade do saque de Kyrgios começaram a subir, de 110 para 120 em milhas por hora e para cima a partir daí. E os malditos forehands começaram a reaparecer. Servindo em um momento apertado no final do set, Kyrgios acertou 137 e 132 no radar. Minutos depois, ele estava todo equilibrado.
Nakashima se acalmou no início do terceiro set. No saque, no meio do jogo, Kyrgios chamou o fisioterapeuta e um tempo médico. Enquanto Kyrgios recebeu uma massagem, Nakashima se levantou de sua cadeira e realizou exercícios de sombra de frente para as arquibancadas em vez de Kyrgios.
De volta à quadra, Kyrgios serviu mais uma vez bem acima de 120 mph. Ele ampliou sua vantagem no desempate com um ás de 129 mph, depois venceu com um retorno de forehand.
“Ele ainda estava sacando bem após o tempo médico, ainda rasgando a bola, então não acho que foi uma lesão tão grande”, disse Nakashima, que não teve respostas para o saque de Kyrgios ou forehand no desempate do terceiro set.
Aquele drama no ombro – Kyrgios mais tarde o descreveu como uma de suas “coisas” que ele havia tratado com alguns analgésicos – terminou aí.
Outro set, outro jogo mental. Kyrgios, sacando em 3-5, poderia ter vencido o jogo e feito Nakashima sacar o set para que Kyrgios pudesse sacar primeiro no ato decisivo.
Não muito. Que tal três saques na faixa de 75 mph, um dissimulado e um forehand no set point tão obviamente direcionado para fora da quadra? (Atingiu o alvo.) Kyrgios estava desistindo agora?
“Tática completa de corda com droga”, disse Kyrgios. “Acabei de jogar fora aquele jogo de serviço. Eu sabia que ele estava em um ritmo. Ele estava começando a ficar em cima de mim. Eu meio que só queria jogá-lo fora um pouco.” Funcionou.
Não a julgar pelos ases, ou pelo voleio em execução, ele raspou perfeitamente a grama em seu primeiro jogo de serviço.
Havia desafios em ligações que ele achava que estavam erradas, e algumas em suas tomadas que estavam claramente fora de foco. Nakashima servindo em empate em 1-1 foi um momento conveniente para Kyrgios começar a brigar com o árbitro de cadeira. Então ele apunhalou um backhand para o break point e fez um squash shot de back-spinning para induzir o erro de uma quebra de serviço.
E foi em grande parte cortinas de lá. Um saque de 134 mph levou Kyrgios ao match point em 5-2. Um saque-e-voleio surpresa no segundo saque no match point selou tudo.
Cristian Garin, do Chile, 43º do mundo, é o próximo nas quartas de final. O show continua, e talvez continuando.
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