A captura da Rússia das cidades de Sievierodonetsk e Lysychansk, uma vitória significativa para a campanha de Moscou para conquistar o leste da Ucrânia, demonstra o sucesso da estratégia militar russa baseada em poder de fogo superior e avanços incrementais.
Também levanta sérias questões sobre quanto tempo cada lado pode continuar assim, particularmente as forças ucranianas maltratadas e amplamente desarmadas, forçadas a confiar em recrutas crus e sofrendo pesadas baixas, juntamente com a tensão mental de combate, retirada e constante bombardeio russo.
A invasão da Rússia também cobrou um preço brutal em suas próprias forças, mas eles continuam seu lento avanço e, com a captura de Lysychansk neste fim de semana, eles assumiram o controle de toda a província de Luhansk, colocando-os em posição de avançar em direção à Ucrânia. cidades controladas na província de Donetsk.
A estratégia devastadora, que depende fortemente de artilharia de longo alcance, se adapta ao terreno plano e às linhas de suprimentos russas mais curtas no leste, mas pode não funcionar em outros lugares. E ainda não está claro até que ponto o presidente Vladimir V. Putin pretende pressionar a ofensiva, ou quanto mais perda de homens e material seus militares podem absorver sem precisar de uma longa pausa para reconstruir.
Autoridades ucranianas dizem que seu objetivo é infligir o máximo de dor aos russos, forçando-os a lutar pelas cidades, como aconteceu em Sievierodonetsk e, em menor grau, em Lysychansk, mas ambas as cidades caíram, e agora há dúvidas crescentes sobre essa abordagem. A estratégia também divide as tropas ucranianas, algumas das quais acreditam que tentar manter as cidades é inútil.
“Para mim, a vida humana é mais importante do que o nome Lysychansk”, disse o tenente-coronel Yurii Bereza, 52, comandante de batalhão da Guarda Nacional da Ucrânia, dias antes de os ucranianos decidirem abandonar a cidade em vez de lutar quarteirão por quarteirão sangrento. como aconteceu na vizinha Sievierodonetsk.
Volodymyr, um soldado voluntário que foi um dos últimos membros de sua unidade a se retirar de Sievierodonetsk em junho, disse que perdeu mais da metade de sua companhia de cerca de 100 soldados durante a batalha. Ele resumiu a batalha com um palavrão.
“Que apoio?” ele perguntou. “Não houve apoio”.
Ele acenou, no entanto, para o tanque ucraniano T-80 do outro lado da rua, dizendo que unidades de tanques vieram em auxílio dos soldados quando o apoio da artilharia não veio.
No início da guerra, as forças russas que tentavam tomar rapidamente Kyiv, a capital, sobrecarregaram suas tropas e colunas blindadas, deixando-as com pouco apoio, e sofreram uma derrota dolorosa pelos ucranianos. Moscou então mudou seu foco para a região industrial de Donbas, rica em minerais, no leste – Luhansk e Donetsk – e mudou sua estratégia.
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Agora, as tropas russas raramente avançam sem uma quantidade esmagadora de apoio, muitas vezes na forma de bombardeio de artilharia pesada – mesmo que isso signifique que o que Moscou captura está em ruínas. Soldados ucranianos dizem que o bombardeio dura cerca de cinco dias antes que as forças russas comecem a testar as linhas ucranianas com soldados de infantaria e tanques.
A luta claramente esgotou os dois lados. Autoridades ucranianas estimam que suas forças sofrem centenas de baixas por dia; A inteligência ocidental coloca as mortes e os feridos russos em um nível semelhante.
As forças ucranianas dependem cada vez mais de tropas menos treinadas, como as das forças de defesa territorial e da Guarda Nacional, para complementar as unidades exaustas nas linhas de frente. E a Rússia recorreu a reforços como unidades paramilitares Wagner, forças chechenas pró-Moscou e combatentes separatistas de Luhansk e Donetsk para reforçar suas unidades atormentadas por baixas.
Na segunda-feira, Putin ordenou que as tropas envolvidas na captura de Lysychansk e Sievierodonetsk descansassem e “aumentassem suas capacidades de combate”, enquanto outras formações russas continuam lutando.
Ambos os lados minimizaram os relatos de moral vacilante em suas fileiras, às vezes postando vídeos motivacionais nas mídias sociais para combater a noção de que qualquer pessoa nas trincheiras está exausta. E mesmo com as baixas, as tropas ucranianas estão demonstrando vontade de continuar lutando, não importa o custo.
“Vamos voltar”, disse Volodymyr, depois de se retirar de Sievierodonetsk. “Esta é a nossa terra. É assim que isso é.”
Mas esse método de luta – uma guerra de artilharia – pode produzir um trauma psicológico intenso, assim como na Primeira Guerra Mundial, o conflito que deu origem ao termo “choque de granada”. Comandantes ucranianos, especialmente de unidades de reposição, temem que alguns de seus soldados estejam sofrendo de estresse, além do risco de serem feridos ou mortos pelo fogo inimigo.
“Durante o bombardeio de artilharia, tudo o que você pode fazer é ficar no abrigo e esperar que o bombardeio termine”, disse Volodymyr, comandante de pelotão ucraniano que recentemente saiu do front em Donbas. “Algumas pessoas ficam mentalmente danificadas por causa de tal bombardeio. Eles não estão psicologicamente prontos para o que quer que encontrem.”
Volodymyr, que se recusou a fornecer seu sobrenome por questões de segurança, disse que uma pessoa foi morta em seu pelotão e duas tiveram que deixar o front por causa de trauma mental.
Após mais de quatro meses de guerra, os ucranianos continuam furiosos e desafiadores. Mas entre os civis – milhões deles deslocados, desempregados e vivendo com medo, alguns sem alimentação adequada, água e eletricidade – o clima é cada vez mais sombrio. À medida que os russos ganham terreno e as perdas aumentam, sem fim à vista, alguns ucranianos acusam seu governo de minimizar os desafios futuros em uma tentativa de elevar o moral.
Yulia Fedotovskyh, 32, gerente de relações públicas em Kyiv, disse que no início da guerra, rolar imagens nas redes sociais de soldados russos mortos a ajudou a se sentir mais segura. Agora, ela diz, ela apenas tenta evitar as notícias.
“Percebi e aceitei que posso morrer a qualquer momento, então apenas vivo minha vida”, disse ela.
Em um sinal precoce de que a violência provavelmente está chegando, as forças russas aumentaram o bombardeio de centros populacionais perto das linhas de frente nos últimos dias.
Pelo menos seis pessoas morreram em Sloviansk no domingo e mais de uma dúzia ficaram feridas por foguetes russos, disseram as autoridades ucranianas. Em um post no Facebook, Vadym Lyakh, prefeito de Sloviansk, disse que foi o bombardeio mais severo da cidade desde que a invasão russa começou em 24 de fevereiro. O chefe da administração militar regional, Pavlo Kyrylenko, disse segunda-feira em um post no Telegram aplicativo de mensagens que as forças russas mataram nove civis na província de Donetsk nas 24 horas anteriores.
Em seu discurso noturno em vídeo, o presidente Volodymyr Zelensky alertou que os russos “agora acumularam seu maior poder de fogo em Donbas e podem usar dezenas de milhares de projéteis de artilharia todos os dias em uma seção da frente”.
Mas ele prometeu mais uma vez retomar o território perdido. “Vamos voltar”, disse ele, “graças às nossas táticas, graças ao aumento do fornecimento de armas modernas”.
No sul, perto da cidade portuária de Kherson, controlada pela Rússia, as forças ucranianas obtiveram uma série de pequenos ganhos no mês passado. E embora analistas militares digam que essas vitórias incrementais são um sinal de uma contra-ofensiva mais ampla, oficiais militares ucranianos minimizaram os combates e reconheceram que o foco está no leste.
Kyiv tem frequentemente pedido mais armas e munições fornecidas pelo Ocidente. E enquanto alguns chegaram à frente e se mostraram bem-sucedidos em combate, especialmente o recém-chegado sistema de lançamento de múltiplos foguetes HIMARS dos Estados Unidos, qualquer sucesso ucraniano de longo prazo no campo de batalha exigiria muito mais.
“Há um problema com a munição”, disse o Coronel Bereza. “Por exemplo, para o nosso tiro, eles disparariam 50 tiros. Como você pode lutar contra isso?”
Mas disse que a situação melhorou um pouco, e que “esperamos a ajuda do Ocidente com artilharia, com máquinas”.
A escassez de munição nas forças armadas ucranianas, especialmente para suas peças de artilharia de longo alcance da era soviética, deixou suas forças em transição entre esse armamento e equipamentos mais novos, fornecidos pelo Ocidente, que exigem treinamento extensivo. Os Estados Unidos e seus aliados estão fornecendo esse treinamento fora da Ucrânia, mas o ritmo não está atendendo à demanda, e alguns dos treinados foram mortos ou feridos.
Um oficial ucraniano que trabalha com obuses M777 fornecidos pelos EUA disse que vários oficiais e artilheiros treinados na Letônia foram mortos ou feridos durante os combates.
“A artilharia do inimigo trabalhava 24 horas por dia, 7 dias por semana, e nossa artilharia podia fazer algo três ou quatro vezes por dia”, disse Olena, uma médica militar que se recusou a fornecer seu sobrenome por questões de segurança. “E então pode errar o alvo. Houve problemas com a correção do incêndio.”
Para ambos os lados, o apoio aéreo tem sido principalmente uma parte secundária dos combates em Donbas, ou mesmo ausente. A Rússia e a Ucrânia têm defesas aéreas significativas no leste, o que significa que a maioria dos jatos e helicópteros precisa voar perigosamente baixo para fornecer um mínimo de apoio às forças terrestres. Isso deixou as forças russas disparando mísseis de cruzeiro para atingir as principais infraestruturas atrás das linhas de frente.
Nos últimos dias, disse o Estado Maior das Forças Armadas da Ucrânia, suas forças realizaram mais de uma dúzia de missões aéreas no sul e leste da Ucrânia, destruindo alguns equipamentos russos. Na semana passada, um avião de ataque ao solo Su-24 ucraniano foi visto voando no nível das copas das árvores em direção a Lysychansk, uma raridade no Donbas.
A reportagem foi contribuída por Richard Perez-Pena e Alexandra E. Petri de nova York; Valerie Hopkins, Maria Varenikova e Kamila Hrabchuk de Kyiv; Matthew Mpoke Bigg de Londres e Natalia Yermak de Lviv, Ucrânia.
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