LONDRES – Foi uma das exibições públicas mais incomuns em uma cidade há muito acostumada a manifestações barulhentas e coloridas: manifestantes vestindo vestidos pretos esvoaçantes e perucas de crina de cavalo enroladas agitando cartazes na segunda-feira do lado de fora de um tribunal de Londres.
Mas com a Grã-Bretanha se preparando para um “verão de descontentamento” e agitação trabalhista crescendo à medida que o custo de vida sobe, até mesmo os advogados estão entrando em greve.
Os advogados de defesa criminal são apenas o grupo mais recente a exigir mais salários, após as maiores greves de trabalhadores ferroviários em uma geração, em junho. Funcionários da companhia aérea nacional, British Airways; professores estaduais; e os trabalhadores da saúde e dos correios também ameaçaram greves.
À medida que os custos de energia aumentam, a inflação galopa para dois dígitos e os impostos e o custo dos empréstimos aumentam, os britânicos exigem salários mais altos com uma militância não vista há anos.
A especulação de que o país será prejudicado por greves neste verão levantou temores de um retorno à década de 1970, quando a agitação trabalhista deixou o lixo não coletado nas ruas, impediu que os mortos fossem enterrados e desferiu um golpe fatal no governo da época.
“É um momento de mal-estar”, disse Steven Fielding, professor de história política da Universidade de Nottingham, no centro da Inglaterra. Ele disse que a agitação ocorreu quando a autoridade do governo foi reduzida por escândalos recentes, mas também por causa do aumento da inflação, dos efeitos de longo prazo da pandemia e da percepção dos custos econômicos de deixar a União Europeia no ano passado.
“É o contexto em que isso está acontecendo”, disse o professor Fielding, “e isso representa uma grave ameaça para um governo que está associado a todas essas coisas”.
Até alguns aliados do primeiro-ministro Boris Johnson parecem concordar. Escrevendo no The Sunday Telegraph, Daniel Hannanum entusiasta do Brexit e membro da Câmara dos Lordes, lamentou um sentimento de “caos – a sensação de que a Grã-Bretanha está desmoronando à medida que impostos, inflação e greves começam sua terrível espiral”.
Os serviços públicos, que há muito estão sob pressão, parecem estar desmoronando em alguns casos. Quase 6,5 milhões de pessoas na Inglaterra aguardam tratamento hospitalar (geralmente próteses de joelho ou quadril, ou cirurgia ocular) e há 100.000 vagas de funcionários no sistema de saúde do país, de acordo com a Associação Médica Britânica, que representa os médicos.
Os britânicos agora são aconselhados a permitir 10 semanas se quiserem renovar seus passaportes devido a um acúmulo de pedidos. A média espera para fazer um teste para uma carteira de motorista é de 14 semanas, diz o governo.
Mas o retorno da greve é o símbolo mais visível do mal-estar que os britânicos enfrentam – e está afetando os visitantes também.
Steven Freudmann, presidente do Instituto de Viagens e Turismo, um grupo de lobby, disse que o número de chegadas de turistas era cerca de 30% a 40% menor do que antes da pandemia e que, embora houvesse várias causas – incluindo a contínua impacto do coronavírus – a greve ferroviária e a ameaça de mais interrupções “é certamente um dos fatores”.
Uma resolução para as demandas dos vários grupos de trabalhadores parece distante. Enquanto a inflação está corroendo o poder de compra em todo o país, o governo está determinado a conter os aumentos por temores de que eles aumentem a inflação e levem a demandas salariais cada vez maiores.
No entanto, Johnson também vê uma oportunidade política na interrupção, e tentou culpar o Partido Trabalhista de oposição, que tem fortes ligações com os sindicatos e teme condenar os trabalhadores em greve.
O Sr. Johnson disse que houve “um silêncio inacreditável do líder do Partido Trabalhista”, Keir Starmer. No Parlamento, em 22 de junho, ele acusou os políticos trabalhistas de “apoiar os grevistas, enquanto apoiamos os lutadores”.
Starmer, que culpa o governo por não ter resolvido a disputa ferroviária, ordenou que seus legisladores não participassem de protestos ao lado de trabalhadores em greve, apenas para se sentirem constrangidos quando alguns ignoraram suas instruções.
Mas as greves também criam problemas para Johnson. No ano passado, ele prometeu construir um “alto salário, alta habilidade” economia, uma promessa que se evaporou, apenas para ser substituída por uma exigência de contenção salarial.
Ele também enfrenta acusações de duplo padrão porque planeja proteger os aposentados da inflação com um aumento correspondente na pensão do estado. Os críticos veem essa medida como uma forma de favorecer um grupo de eleitores importante para o Partido Conservador de Johnson.
E a variedade de diferentes grupos exigindo melhores salários, incluindo profissionais de classe média, complica a narrativa política de Johnson.
Os advogados que estão em greve contam com financiamento do governo para pagar a eles para atuarem em favor de clientes que não têm dinheiro para financiar sua própria defesa legal. Eles têm feito greve para exigir um aumento desses pagamentos, mas é difícil caracterizar qualquer advogado como um agitador de esquerda.
E na Escócia, até a polícia está envolvida em uma disputa salarial e, embora não ameace fazer greve, diz que vai “retirar a boa vontade”, entre outras coisas, terminando suas funções estritamente no horário marcado em seus horários.
Os críticos de Johnson argumentam que a inflação foi causada por fatores externos como o aumento vertiginoso dos custos de energia e a guerra na Ucrânia, em vez de aumentos salariais que geralmente ficaram bem abaixo da inflação. Os lucros corporativos são um maior impulsionador da inflação do que os salárioseles dizem.
Eles também culpam o governo por ter suprimido o pagamento dos funcionários do setor público por anos, levando os trabalhadores ao limite financeiro e levando a demandas mais altas agora.
“A inflação de hoje não é impulsionada por enfermeiras e profissionais de saúde que querem pagar o suficiente para manter comida na mesa”, disse Frances O’Grady, secretária-geral do Congresso Sindical, uma federação de grupos trabalhistas. “Os principais fatores são os preços globais da energia e as interrupções pandêmicas nas cadeias de suprimentos.”
Ela acrescentou que se recusar a aumentar os salários agora pode levar a redução de gastos e levar a Grã-Bretanha à recessão.
“A crise do custo de vida atingiu o Reino Unido de forma particularmente dura porque segue uma década de supressão salarial”, disse ela. Na maioria das principais economias, ela acrescentou, “os salários cresceram na última década, mas não no Reino Unido”.
O professor Fielding disse que as memórias dos anos 1970 assombravam a classe política britânica, mas observou que havia grandes diferenças entre aquela época e agora. Cerca de 23 por cento dos trabalhadores estão atualmente sindicalizados, em comparação com cerca de metade há 50 anos, disse ele, e as preocupações com a militância sindical diminuíram.
As pesquisas tendem a mostrar o público dividido sobre as opiniões sobre os trabalhadores ferroviários em greve, e as tentativas de Johnson de culpar os trabalhistas e os sindicatos pela interrupção parecem ter falhado, até agora.
Mas a oposição não conseguiu aproveitar um momento de fraqueza de Johnson, disse o professor Fielding, acrescentando que “sem uma contra-narrativa, o perigo para a oposição é que o público comece a se desviar para as explicações do governo”.
Pode não ficar claro por meses quem os britânicos acabam culpando pela agitação trabalhista enquanto o país enfrenta uma variedade de disputas que ameaçam incomodar a vida de milhões.
À medida que a temporada de agitação se desenrola, os britânicos podem ter que procurar pequenos consolos onde podem encontrá-los.
Um lugar – pelo menos para motoristas – pode ser Wiltshire, no oeste da Inglaterra, onde os guardas de trânsito que escrevem multas por infrações de estacionamento também ameaçam entrar em greve.
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