Em seu pior momento, foi rotulado como a Guerra Mundial da África, um conflito transnacional que custou a vida de milhões de pessoas. Na melhor das hipóteses, nas últimas décadas, tem havido uma paz frágil. Mas nunca houve um fim definitivo para o conflito no leste da República Democrática do Congo.
Agora está ressurgindo. A crescente tensão entre o Congo (anteriormente conhecido como Zaire) e seu vizinho Ruanda está ameaçando desencadear uma guerra na região dos Grandes Lagos da África. No entanto, como outras crises na África – como fome, seca, golpes e violência étnica – recebeu pouca atenção internacional com todos os olhos voltados para a guerra na Ucrânia.
Durante semanas, o Congo acusou Ruanda de apoiar o grupo rebelde M23, que matou civis em uma série de novos ataques, capturou uma cidade comercial transfronteiriça, causou mais de 25.000 pessoas a fugir e provavelmente derrubou um helicóptero das Nações Unidas, matando oito soldados de paz a bordo, de acordo com um relatório recente da ONU. Ruanda negou apoiar os rebeldes, mas as relações entre os dois países ainda são tensas. Um oficial congolês até declarado que se Ruanda “quer guerra, terá guerra”.
Em meados de junho, o presidente Felix Tshisekedi do Congo acordos bilaterais suspensos com Ruanda e acusou o país de querer ocupar as terras do Congo para lucrar com sua vasta riqueza mineral.
“Os civis congoleses do leste são inocentes sob ataque brutal de nosso vizinho”, disse ele.
Ruanda, por sua vez, acusou o Congo de atacar sua fronteira. Em maio, o Ministério da Defesa de Ruanda disse que dois de seus soldados em patrulha foram seqüestrado pelos rebeldes, e mais tarde anunciou seu retorno após uma intervenção diplomática.
Cada lado acusou o outro de disparar foguetes através da fronteira. Em 17 de junho, o Congo fechou sua fronteira depois que um policial ruandês matou um soldado congolês, que Ruanda disse ter atirado e ferido suas forças de segurança dentro do território ruandês.
Milhares de congoleses saíram às ruas para protestar contra o que consideram uma agressão ruandesa. Enquanto isso, as Nações Unidas avisou de uma escalada no discurso de ódio e discriminação na região contra falantes de kinyarwanda, a língua oficial de Ruanda.
Eis por que tem havido tanta turbulência no leste do Congo.
Um paraíso na terra: quem mora lá?
Com vulcões fumegantes, lagos vítreos cercados por colinas ondulantes e florestas tropicais repletas de biodiversidade, o leste do Congo é conhecido como um dos lugares mais bonitos da Terra.
A área abriga mais de 16 milhões dos estimados 90 milhões de habitantes do país. A maioria no leste do Congo são agricultores, vivendo em aldeias espalhadas pelo campo e cultivando seus próprios alimentos – quando é seguro o suficiente para fazê-lo. Estas são pessoas atingidas por décadas de guerra: milhões foram mortos, estuprados ou expulsos de suas casas para campos por ataques violentos ao longo dos anos. Quando esses ataques acontecem, não há força policial confiável ou tribunais em funcionamento para responsabilizar os perpetradores.
As pessoas às vezes buscam refúgio nas poucas cidades da região, mas elas também não são exatamente seguras. Periodicamente, um vulcão explode sobre Goma, um centro comercial. A última vez que isso aconteceu, em junho de 2021, 5.000 casas foram destruídas. E em 2012, a cidade foi tomada por combatentes rebeldes do M23 – a milícia na raiz da mais recente tensão entre Congo e Ruanda.
Cerca de 120 grupos armados percorrem as províncias de Kivu do Norte, Kivu do Sul e Ituri, de acordo com um relatório de 2021 da Rastreador de segurança Kivu, que mapeia a violência e os abusos no leste do Congo. Muitas delas são milícias que existem, com um nome ou outro, há anos.
E depois há o Movimento 23 de Março, ou M23, que consiste principalmente de tutsis, o mesmo grupo étnico do presidente de Ruanda, Paul Kagame. Os ataques do grupo ao governo do Congo aumentaram desde o final do ano passado, depois que ele acusou as autoridades de não cumprir um acordo de paz de 2009 com o grupo e discriminar pessoas que falam a língua kinyarwanda. Em maio, o Congo designou o M23 como grupo terrorista.
Existem cerca de 18.000 soldados de manutenção da paz e outros funcionários da ONU no leste do Congo, cuja eficácia é muitas vezes questionou enquanto os ataques continuam e os civis fogem.
Por que a violência persistiu por tanto tempo?
Começou com o genocídio ruandês, em 1994, quando mais de um milhão de pessoas da etnia hutu fugiram de Ruanda para o Congo, então chamado Zaire. Entre os hutus havia muitos genocidas, os responsáveis pela morte de milhões de tutsis.
Em 1996, Ruanda invadiu o Congo e apoiou a rebelião que acabou levando à tomada de Kinshasa, a capital.
Isso levou à queda do líder cleptocrático de longa data do Congo, Mobutu Sese Seko, que havia sido apoiado pelos Estados Unidos e foi forçado ao exílio.
Desde então, o leste do Congo tem sido um playground sangrento para grupos armados, que mutilaram, assassinaram e lucraram com bilhões de dólares em minerais contrabandeados.
“Certamente o genocídio foi um catalisador”, disse Georges Nzongola-Ntalaja, historiador do Congo que foi recentemente nomeado seu representante permanente nas Nações Unidas. “Se o genocídio não tivesse acontecido, provavelmente não teríamos enfrentado todos esses problemas.”
Mas as raízes da crise vão além do genocídio. O Congo conquistou sua independência em 1960 da Bélgica, que governou a colônia de forma opressiva por décadas. Depois que o primeiro primeiro-ministro do Congo, Patrice Lumumba, foi assassinado – pelo qual a Bélgica já admitiu “responsabilidade moral” – a nação africana foi governada por sucessivos governos que não conseguiram trazer paz e prosperidade.
Quando adolescente, o Prof. Nzongola-Ntalaja dançou ao ritmo contagiante de rumba do hit do Grand Kalle Independência Cha-cha, comemorando a independência do Congo. Mas agora, ele disse, ele vê a maneira como as coisas se desenrolaram como “um grande erro”.
A Bélgica primeiro negou aos líderes políticos do Congo o período de transição de dois anos que eles pediram, depois apressou-se a rejeitar os congoleses sem preparação para assumir as rédeas do governo. Enquanto isso, a Bélgica manobrou para proteger seus próprios interesses econômicos no país – por exemplo, apoiando secessionistas na região rica em minerais de Katanga.
“Eles prepararam para falhar”, disse ele.
Quem ganha com a instabilidade?
A terra rica em minerais do Congo é um tesouro para quem tem acesso.
“O Congo é fascinantemente rico”, disse Vava Tampa, organizadora da comunidade e fundadora do grupo de direitos humanos Save the Congo.
Há ouro. Coltan. Turmalina. Mais ouro. Uma fortuna está na terra do leste do Congo, e seus vizinhos sabem disso. Para eles e para alguns oficiais congoleses, a guerra é um disfarce prático para o contrabando.
“Grande parte do ouro comercializado por Uganda e Ruanda é proveniente de países vizinhos de forma fraudulenta, incluindo a República Democrática do Congo”, disse. um relatório de 2018 publicado pelo Grupo de Peritos da ONU sobre o Congo.
Entre 10 e 20 toneladas de ouro são contrabandeadas do Congo a cada ano. Muito disso é exportado para Dubai antes de ser transformado em joia vendidos em todo o mundo.
Quais são as perspectivas para a paz?
Ultimamente, o Quênia vem liderando esforços para intermediar a paz, reunindo líderes da Comunidade da África Oriental – um bloco regional de sete nações que inclui Congo e Ruanda – para tentar resolver a crise. O bloco anunciou uma nova força regional, mas não ficou claro quando ela seria mobilizada ou de quem seria composta, embora o Congo insistisse em que não deve incluir ruandeses.
O M23 parece implacável. Seu plano é tomar a cidade de Goma e forçar o governo do Congo a aceitar suas demandas, de acordo com um recente relatório da ONU relatório. Mas uma dessas exigências é que seus combatentes sejam integrados às forças armadas congolesas, o que o ex-presidente do Congo Joseph Kabila concordou – e que o professor Nzongola-Ntalaja disse que o presidente Tshisekedi não aceitaria.
Mesmo com as acusações de que Ruanda está por trás do M23, o país enfrentou poucas repercussões internacionais. Ruanda sediou as prestigiosas reuniões da Commonwealth em junho e está se preparando para receber os requerentes de asilo deportados da Grã-Bretanha. De acordo com muitos congoleses, esses esforços reduzem o incentivo para os países ocidentais olharem muito de perto suas ações.
E enquanto a violência for lucrativa e houver pouca pressão internacional para detê-la, ela continuará, disseram vários analistas.
“A M23 está ressurgindo porque há uma lacuna”, disse Tampa. “A atenção da comunidade internacional está agora focada no que está acontecendo na Ucrânia.”
Ruth Maclean relatou de Dakar, Senegal, e Abdi Latif Dahir de Kigali, Ruanda. Susan Beachy contribuiu com a pesquisa.
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