Um juiz federal decidiu que os três maiores distribuidores de medicamentos do país não podem ser responsabilizados pela epidemia de opióides em um dos condados mais devastados do país – um lugar onde 81 milhões de analgésicos prescritos foram enviados ao longo de oito anos para uma população de menos de 100.000 habitantes. .
O juiz David A. Faber, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul da Virgínia Ocidental, divulgou o parecer no feriado de 4 de julho, quase um ano após o término de um julgamento realizado pela cidade de Huntington e Cabell County, que eram o foco do um documentário indicado ao Oscar chamado “Heroína)” sobre o efeito dos analgésicos prescritos.
A taxa de overdose fatal no condado de Cabell aumentou de 16,6 para 213,9 por 100.000 pessoas, de 2001 a 2017, de acordo com a decisão.
Ao absolver as empresas de distribuição de medicamentos – AmerisourceBergen, McKesson e Cardinal Health – o juiz Faber reconheceu o terrível custo para o condado e a cidade, mas acrescentou que “embora haja uma tendência natural de atribuir culpa nesses casos, eles devem ser decididos não com base na simpatia, mas nos fatos e na lei”.
Sua decisão aponta para a dificuldade de determinar a responsabilidade por um desastre de décadas em que muitas entidades tiveram um papel, incluindo fabricantes de medicamentos, redes de farmácias, médicos e agências federais de supervisão, bem como os distribuidores de medicamentos.
Os distribuidores de medicamentos geralmente atendem aos pedidos das farmácias transportando medicamentos dos fabricantes para hospitais, clínicas e lojas, e são responsável pela gestão seu inventário. Como outras empresas da cadeia de fornecimento de medicamentos, os distribuidores devem cumprir os limites federais estabelecidos para substâncias controladas, como opioides prescritos, e ter um sistema de monitoramento interno para detectar pedidos problemáticos. Advogados da cidade e do condado argumentaram que os distribuidores deveriam ter investigado pedidos de farmácias que solicitavam pílulas viciantes em quantidades desproporcionais à população dessas pequenas comunidades.
Mas o juiz Faber decidiu: “Na melhor das hipóteses, os distribuidores podem detectar aumentos nos pedidos dos distribuidores que podem ser rastreáveis a médicos que podem estar violando padrões médicos intencionalmente ou não. Os distribuidores também não são farmacêuticos com experiência na avaliação de sinais de alerta que possam estar presentes em uma receita.”
O juiz também repudiou firmemente o argumento legal de que os distribuidores causaram um “incômodo público”, uma alegação amplamente usada em todo o litígio nacional de opióides e que até agora teve resultados mistos em alguns casos de teste estaduais e federais.
Os três distribuidores haviam finalizado um acordo no início deste ano para resolver milhares de ações judiciais movidas por estados e milhares de governos locais, nos quais concordaram em pagar US$ 21 bilhões ao longo de 18 anos por serviços de prevenção e tratamento de dependências. Mas Cabell County e a cidade de Huntington, muitas vezes descrita como o marco zero para a crise nos Estados Unidos, se recusaram a assinar, acreditando que poderiam obter mais dinheiro indo a julgamento. Eles haviam buscado mais de US$ 2 bilhões das empresas.
“Tentativas é sempre uma aposta, e esta não valeu a pena”, disse Elizabeth Burch, professora da Faculdade de Direito da Universidade da Geórgia que acompanhou de perto o litígio nacional de opióides.
No julgamento, os advogados do condado e da cidade apresentaram E-mails da AmerisourceBergen ridicularizando os habitantes da Virgínia Ocidental como “pilhéus” e referindo-se à região como “Oxycontinville”. Um executivo da empresa disse que as amostras foram escolhidas a dedo e apenas exemplos de funcionários expressando fadiga no trabalho.
Em um comunicado aplaudindo a decisão, a Cardinal Health disse que tinha um sistema de triagem rigoroso. Os distribuidores não “fabricam, comercializam ou prescrevem medicamentos prescritos, mas apenas fornecem um canal seguro para entregar medicamentos de todos os tipos de fabricantes para nossos milhares de clientes de hospitais e farmácias que os dispensam a seus pacientes com base em prescrições médicas”.
A AmerisourceBergen observou que os distribuidores farmacêuticos “foram solicitados a andar na corda bamba legal e ética entre fornecer acesso aos medicamentos necessários e agir para evitar o desvio de substâncias controladas”.
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McKesson, em sua declaração, acrescentou: “Nós apenas distribuímos substâncias controladas, incluindo opióides, para farmácias registradas pela DEA e licenciadas pelo estado” e argumentou que o desvio e abuso de drogas é uma questão a ser abordada por uma abordagem abrangente envolvendo a indústria privada, governo , fornecedores e pacientes.
Steve Williams, prefeito de Huntington, que assumiu o cargo em 2012 quando os opioides estavam devastando os eleitores, disse que sua decepção com a decisão não pode ser medida e a chamou de “um golpe para nossa cidade e comunidade, mas continuamos resilientes mesmo em a face da adversidade.”
Os cidadãos, disse ele, “não deveriam ter a responsabilidade principal de garantir que uma epidemia dessa magnitude nunca ocorra novamente”.
Advogados de Cabell County e Huntington, e um comitê executivo nacional de demandantes de opióides, divulgaram uma declaração conjunta expressando sua profunda decepção.
“Sentimos que as evidências que surgiram de declarações de testemunhas, documentos da empresa e extensos conjuntos de dados mostraram que esses réus eram responsáveis por criar e supervisionar a infraestrutura que inundou a Virgínia Ocidental com opióides”, disseram eles. “Resultado à parte, nosso agradecimento vai para os socorristas, funcionários públicos, profissionais de tratamento, pesquisadores e muitos outros que deram seu testemunho para trazer a verdade à tona. ”
O condado e a cidade estão avaliando se vão recorrer.
Embora a aposta para pressionar o caso fosse arriscada, alguns outros governos tiveram sucesso no julgamento. O estado de Washington também se recusou a assinar o acordo nacional, foi a julgamento contra os distribuidores e em maio liquidado por US $ 46 milhões a mais do que teria recebido no acordo nacional. Em junho, Oklahomatambém, fez um acordo com os distribuidores por mais dinheiro do que o acordo nacional teria oferecido.
O estado de West Virginia havia resolvido seus casos contra os distribuidores anos antes por um total de US$ 73 milhões, mas os governos locais estavam livres para continuar seus próprios processos. O resultado deste caso, disse Burch, é “muito um conto de advertência sobre a opção de não receber o dinheiro infalível que um acordo oferece”.
Um novo julgamento na Virgínia Ocidental contra os mesmos três distribuidores deveria ter sido inaugurado na terça-feira no tribunal estadual, movido por outro grupo de condados e cidades da Virgínia Ocidental, que são representados pelos mesmos advogados que seguiram o caso decidido na segunda-feira. No tribunal, na terça-feira, no entanto, a data de início foi postergado.
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