Criado nas décadas de 1930 e 40 na cosmopolita cidade portuária de Alexandria, Egito, Arturo Schwarz idolatrava os intelectuais europeus.
Por volta dos 20 anos, ele iniciou uma correspondência com o teórico-chefe do surrealismo, André Breton. Ele também ajudou a fundar uma filial egípcia da Quarta Internacional, o grupo comunista dissidente que jurou lealdade a Leon Trotsky.
Mas a juventude de Schwarz de contemplação estética e ativismo livresco foi brutalmente interrompida em 1947, quando as autoridades egípcias o consideraram subversivo e o tornaram um prisioneiro político.
Certa manhã, no início de 1949, seus carcereiros fizeram-lhe a barba. O Sr. Schwarz se preparou para a forca. Em vez disso, ele foi levado a um porto e expulso para o país de origem de sua mãe, a Itália.
“Cheguei nu, como um verme”, ele disse mais tarde. “Eu não tinha nada – nada – nem um pedaço de pão, nem uma lira.”
Este jovem radical sem um tostão em uma terra estranha possuía algo mais que provaria ser de maior valor duradouro: a habilidade de fazer amizade com gigantes do mundo da arte como Breton. Ele acabou fundando uma galeria proeminente dedicada à arte dadaísta e surrealista em Milão e se tornou provavelmente o maior colecionador e doador de obras desses movimentos artísticos do mundo.
Ele morreu aos 97 em 23 de junho em um hospital em Gênova, Itália. A causa foi um derrame, disse sua filha, Silvia Schwarz Linder.
Em 1954, após alguns anos no negócio de importação e exportação, o Sr. Schwarz economizou o suficiente para abrir uma livraria, que ele transformou em Galleria Schwarz, um veículo para exibir e vender arte. Com foco no dadaísmo e surrealismo, ele foi curador de exposições dedicadas a figuras como René Magritte, Joan Miró, Man Ray e Marcel Duchamp.
“Na época, Duchamp havia sido completamente esquecido”, lembrou Schwarz certa vez em um painel de discussão. “Eu o coloquei de volta na foto.”
Nos anos 1960 e 1970, Schwarz havia se aproximado o suficiente de Duchamp e Man Ray para os dois artistas confiarem a ele a produção de réplicas de suas obras antigas, que eles então autenticariam com suas assinaturas. Isso resultou em 10 cópias de 10 obras de Man Ray e oito cópias de 16 obras de Duchamp, todas destinadas ao mercado, além de extras destinados a museus, aos artistas e pessoalmente a Schwarz.
Os originais de algumas dessas obras de arte, incluindo dois ready-mades de Duchamp da década de 1910, “Hat Rack” e “Trap”, foram perdidos sem serem recriados em qualquer outra forma.
Adina Kamien, curadora sênior do Museu de Israel em Jerusalém, disse que sem Schwarz, o público nunca teria sido capaz de ver algumas obras de arte clássicas. “Ele os salvou do esquecimento”, disse ela.
O Sr. Schwarz deu um conjunto completo de seus ready-mades Duchamp ao Museu de Israel em 1972, e ele seguiu em 1998 e 2003 com doações de centenas de obras de Arshile Gorky, Alexander Calder, Joseph Cornell, Max Ernst e outros. O New York Times estimou os presentes de 1998 e 2003 em mais de US $ 30 milhões e chamou a coleção de Schwarz de “incomparável”.
“O nível da filantropia – quantas vezes já aconteceu de um homem ou uma mulher dar 800 obras de arte para um museu?” Disse a Sra. Kamien. “Transformou o Museu de Israel em um centro de estudo e exibição do Dada e do Surrealismo.”
Construir a coleção exigiu sorte, carisma e uma devoção que beirava o auto-sacrifício.
Para comprar seu primeiro Duchamp, em 1950, Schwarz passou três meses comendo nada além de uma fatia de pão com queijo e um tomate. Para cada exposição que realizava, ele mantinha um ou dois itens que seus clientes haviam ignorado.
Ajudou que seus gostos estivessem à frente de seu tempo. Em 1968, ele viajou para Berna, na Suíça, para a venda da propriedade do poeta e escritor surrealista Tristan Tzara. Ele fez um empréstimo com seu banco, mas quando encontrou poucas pessoas no leilão, gastou o dobro do que havia planejado, comprando 300 objetos.
“Menos de uma década depois, todo mundo enlouqueceu com o Dada e o Surrealismo e quiseram comprar”, disse Schwarz, citado em o catálogo de uma exposição no Museu de Israel com foco em sua coleção. “Comecei a vender itens individuais a preços 10 vezes mais altos do que todo o valor que havia gasto nas 300 peças.”
E a amizade com os artistas possibilitou a produção das réplicas. Como acontecera com Breton, o Sr. Schwarz conheceu Duchamp escrevendo-lhe uma carta sem qualquer apresentação anterior. Ele passou a visitar o artista em Nova York e em suas casas fora de Paris e na cidade espanhola de Cadaqués.
“Ele veio na hora certa – ele foi uma das pessoas que ajudaram a criar o boom de Duchamp”, disse Matthew Affron, curador de arte moderna do Museu de Arte da Filadélfia. “Ele conseguiu manter relacionamentos pessoais muito próximos inicialmente com essas figuras, e tenho certeza que a construção de sua carreira como galerista, como historiador da arte e como curador derivou dessas relações.”
Arturo Umberto Samuele Schwarz nasceu em Alexandria em 3 de fevereiro de 1924. Seu pai, Richard, era um químico que inventou um método de liofilização de alimentos, e sua mãe, Margherita Vitta, era dona de casa.
Arturo formou-se em filosofia pela filial egípcia da Sorbonne e em ciências naturais pela filial egípcia da Universidade de Oxford, ambos na década de 1940. Ele foi para a faculdade de medicina da Universidade Farouk em Alexandria, mas foi expulso por sua política dissidente pouco antes de sua prisão.
Durante sua prisão, as autoridades egípcias torturaram Schwarz arrancando suas unhas dos pés. Ele desenvolveu gangrena e perdeu o dedão do pé direito.
Em 1951, logo após se mudar para a Itália, casou-se com Vera Zavatarelli. Ela morreu em 1984. Seu segundo casamento, com Rita Magnanini, terminou em divórcio. Ele se casou com Linda Pozzali em 2014. Além de sua esposa e filha, de seu primeiro casamento, o Sr. Schwarz deixou dois netos.
Ele havia sido hospitalizado em Gênova porque era perto de sua casa de verão na cidade turística de Santa Margherita Ligure. Ele morava em Milão.
O Sr. Schwarz, que escreveu poesia e ensaios, fez curadoria de exposições muito depois do fechamento de sua galeria em 1975. Até o final de sua vida, ele se referia a “nós surrealistas” e dizia que havia “aderido ao movimento surrealista”. Ele frequentemente soava como os surrealistas de antigamente, falando misticamente sobre o inconsciente humano, implantando conceitos tirados de Carl Jung como “anima” e “animus”.
O Sr. Schwarz consolidou sua experiência em Duchamp ao produzir o catálogo recebido, e provocou o que ele mesmo chamou de “escândalo”, argumentando que a obra de arte de Duchamp havia sido influenciada por um “caso de amor” ocorrido “em um nível inconsciente” entre o artista e sua irmã Suzanne. Aqueles que discordaram dessa interpretação, disse ele, eram “convencionais” e “hipócritas”.
A imensa riqueza representada pela coleção de Schwarz parecia não afetar sua sensibilidade boêmia. Ele deu sua arte, ele contado o jornal italiano Avvenire em 2014, “para o benefício dos olhos do povo”.
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