Outra onda de Covid-19 pode estar a caminho com uma nova subvariante do Omicron, vendo os números de casos voltarem a aumentar. Vídeo / NZ Herald / Ben Cummins
O subtipo Omicron ascendente BA.5 pode se tornar a forma dominante de Covid-19 na Nova Zelândia na próxima quinzena. Mas já existem sinais iniciais de que outra subvariante Omicron emergente pode substituir isso. O que são e o que sabemos? O repórter de ciência Jamie Morton explica.
Alfa, Beta, Delta, Omicron BA.2, BA.5 e agora BA.2.75.
Pode ser difícil para o resto de nós acompanhar, mas para os virologistas, por que novas variantes e subvariantes como essas surgem e causam estragos é bem compreendido.
À medida que os vírus se espalham, eles se replicam copiando seus próprios genomas. No processo, eles às vezes cometem erros – criando o que conhecemos melhor como mutações.
Quanto mais tempo e mais facilmente um vírus puder se espalhar de host para host, mais rápido ele aprenderá a melhor infectá-los.
Se descobrir que uma certa mutação oferece algum tipo de vantagem, como invadir melhor nossas células, então esse “erro” útil persiste.
Em todas as variantes do Covid-19 que vimos até agora, um recurso importante foram combinações inteligentes de mutações específicas que alteram a estrutura que as ajudaram a se espalhar mais rapidamente.
Estes tendem a ocorrer principalmente em torno da “proteína de pico” do vírus, que ele usa para se prender a um receptor específico que deu entrada em nossas células – e foi exatamente isso que aconteceu na última sucessão de maldades da Omicron.
BA.1
Quando o Omicron surgiu na África do Sul no final de 2021 e começou sua ascensão global, foi designado B.1.1.529, ou BA.1.
Os cientistas rapidamente descobriram que tinha um número assustador de mutações – e uma capacidade de se multiplicar cerca de 70 vezes mais rápido nas vias aéreas pulmonares do que o Delta.
Embora menos mortal que o Delta – estudos indicaram que as infecções por Omicron são 91% menos fatais do que o Delta, com 51% menos risco de hospitalização – a variante rapidamente se mostrou melhor em espalhar e escapar da imunidade.
Enquanto duas doses da vacina ofereceram apenas 30 a 40 por cento de proteção contra a infecção e cerca de 70 por cento contra a hospitalização, uma dose de reforço recente elevou a eficácia contra a infecção para cerca de 75 por cento – e 88 por cento para doenças graves.
A Delta logo foi dominada – mas não demoraria muito para que o reinado do Omicron “original” também chegasse ao fim.
BA.2
Enquanto BA.1 começou a aparecer nas fronteiras da Nova Zelândia no final do ano passado, logo atrás veio outro subtipo, BA.2.
Como ambos começaram a circular amplamente em nossas comunidades no final do verão, a primeira onda do país foi alimentada por uma combinação dos dois.
Isso contrastava com lugares no exterior atingidos por BA.1 cedo, apenas para enfrentar segundas ondas impulsionadas por BA.2.
Em meados do outono, BA.2 havia praticamente eliminado o BA.1, estimado entre 30% e 50% menos contagioso do que seu sucessor.
A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido considerou plausível a maior transmissibilidade do BA.2 e um intervalo serial mais curto – uma duração entre quando uma pessoa infectada começa a apresentar sintomas até quando a próxima pessoa infectada se torna sintomática – foram fatores por trás de sua maior disseminação.
É importante ressaltar que a agência também não relatou grande diferença na eficácia da vacina contra os dois tipos; na verdade, a proteção contra a doença sintomática foi ligeiramente maior para BA.2 (74 por cento após duas a quatro semanas) do que para BA.1 (69 por cento).
Embora os estudos tenham sugerido que o BA.2 pode ser mais resistente a tratamentos com anticorpos monoclonais, ainda não havia dados firmes suficientes para mostrar que ele deixava as pessoas mais doentes.
Em comparação com BA.1 e BA.2, os casos de BA.3, que carregam uma “deleção” genética semelhante a BA.1, permanecem extremamente raros.
BA.4 e BA.5
Os modeladores escolheram anteriormente nossa segunda onda Omicron para começar no final do inverno, ou até mesmo na primavera – mas a chegada de BA.4 e BA.5 agora parece ter antecipado esse aumento para julho.
Embora os estudos ainda estejam surgindo, os dois subtipos podem ser 36% mais infecciosos do que o BA.2 – e muito melhores em escapar da imunidade.
“BA.2 ainda é dominante em todo o país – mas cerca de um em cada três casos comunitários da Nova Zelândia já são BA.4 ou BA.5 – e principalmente BA.5”, disse a virologista da Universidade de Otago, Dra Jemma Geoghegan.
“Assim, podemos esperar que BA.5 se torne a variante dominante – ou seja responsável por mais de 50 por cento dos casos – nas próximas semanas.”
A última vigilância de águas residuais mostrou que 19 dos 20 locais foram positivos para BA.5.
“Parece que está enlouquecendo.”
BA.4 e BA.5 foram detectados pela primeira vez na África do Sul – em janeiro e fevereiro, respectivamente – antes de se espalharem pelo mundo.
No final de junho, eles representavam cerca de 55% das amostras globais recentes.
Enquanto eles compartilhavam muitas das mesmas mutações que BA.1, eles eram mais parecidos com BA.2 – e novamente, eles carregavam mutações extras que poderiam mudar suas características.
Ambos os subtipos tinham genes de proteína de pico idênticos e também carregavam uma mutação L452R – algo encontrado anteriormente em Delta, e pensado para ajudar o vírus a se prender melhor às células humanas.
Outra mudança chamada mutação F486V, perto de onde a proteína spike se liga às nossas células, também pode ajudá-la a contornar nossa resposta imune.
BA.2.12.1
No final do mês passado, BA.2.12.1 – a décima segunda linhagem a se ramificar BA.2 – compunha cerca de um em cada 10 casos de Covid-19 sequenciados na Nova Zelândia.
“Esta subvariante também tem uma vantagem de crescimento sobre BA.2 e agora está em toda parte, especialmente nos EUA, onde foi à loucura”, disse Geoghegan.
“Enquanto estamos vendo muitos casos BA.2.12.1 na Nova Zelândia, e há muitos casos importados dessa variante do exterior.”
Os cientistas descobriram que BA.2.12.1 carrega cerca de 20 das mesmas mutações que BA.1 – assim como outras sete, incluindo L452R. Mas não há indicação de que BA.2.12.1 substituirá BA.4 e BA.5.
Um estudo publicado esta semana examinou a capacidade dos anticorpos de pessoas que receberam pelo menos três doses de uma vacina de mRNA, ou receberam duas doses e foram infectadas com Omicron, para neutralizar as novas subvariantes.
Eles descobriram que enquanto BA.2.12.1 era apenas um pouco mais resistente do que BA.2 em indivíduos que foram vacinados e reforçados, BA.4 e BA.5 eram pelo menos quatro vezes mais resistentes do que seus predecessores.
BA.2.75
Se há algo flutuando agora com o potencial de tirar BA.4 e BA.5 do centro do palco, é BA.2.75.
Confirmado na Nova Zelândia pela primeira vez na sexta-feira – veio através de duas pessoas que viajaram recentemente da Índia – BA.2.75 é outra nova subvariante de segunda geração de BA.2.
“Sabemos que BA.2.75 tem algumas características que parecem aumentar sua capacidade de evadir a imunidade, semelhante às subvariantes BA.4 e BA.5 Omicron, e há algumas evidências iniciais no exterior de que pode ser um pouco mais transmissível que BA.2”, disse ontem o Ministério da Saúde.
“Não há evidências atuais de que isso leve a doenças mais graves, embora a avaliação das evidências esteja em um estágio muito inicial”.
BA.2.75 embalou todas as mutações de BA.2 – assim como mais oito extras em sua proteína spike.
“Em comparação, BA.4 e BA.5 têm três mutações adicionais em comparação com BA.2 – então este parece muito mais divergente do que os outros”, disse Geoghegan.
“Pelos dados do exterior, parece que o BA.2.75 tem uma vantagem de crescimento tão forte que, se se tornar dominante em outros lugares, isso provavelmente ocorrerá aqui também.
“E, com nossas configurações de borda mais relaxadas, não teremos a mesma vantagem que tínhamos antes.”
Enquanto o Omicron continuar evoluindo – particularmente em humanos com infecções persistentes, mas também em animais – Geoghegan disse que poderíamos esperar ouvir mais subvariantes à medida que a pandemia avançasse.
“Não acho que esse vírus tenha limites antigênicos para onde pode ir”.
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