Há alguns meses, Kevin Pavlidis estava andando pela grama alta em uma pequena ilha nos Everglades da Flórida quando viu a cobra enrolada e brilhando ao sol – 14,5 pés de comprimento e 85 libras.
“Pitão!” ele chamou seu parceiro de caça, Anthony.
Sem perder tempo, Pavlidis agarrou a cabeça da cobra, mas ela atacou, fazendo com que o jovem de 25 anos perdesse o equilíbrio e caísse em cima dela.
“Minha mão foi direto para a boca dela”, disse ele ao The Post. “Seus dentes afiados cravaram em meus dedos e isso foi excruciante. Geralmente eles soltam e decolam. Mas por causa de onde eu estava posicionado, ela não o fez. Senti o tecido rasgar.”
Não muito cedo, Anthony veio em socorro com um cartão de crédito. “Ele empurrou seu cartão American Express entre minha mão e a fileira superior de seus dentes, que empurrou a carne da minha mão para fora de seus dentes e eu fui capaz de rolar minha mão livre. Essa situação me deixou fora de serviço por alguns dias, mas o cartão ainda era utilizável.”
É apenas mais um dia para o homem que atende pelo nome “Viciado em cobras” e que passa de três a cinco noites por semana caçando grandes cobras.
Ele ganha US$ 50 pelos primeiros quatro pés de réptil e US$ 25 por pé adicional, pagos a Pavlidis pelo South Florida Water Management District, usando fundos de restauração de Everglade que vêm do estado da Flórida. Fotos foram divulgadas recentemente de uma píton de 215 libras, a cobra mais pesada da história da Flórida foi capturada, e o governo está ansioso para retirar as espécies invasoras – que se multiplicaram exponencialmente à medida que foram abandonadas como animais de estimação – dos pântanos do sul da Flórida . Então, em 2017, anunciou um programa em que caçadores de recompensas licenciados são capazes de capturar os répteis rastejantes, que são capturados vivos antes de serem catalogados e sacrificados humanamente.
Pavlidis é um dos 50 caçadores de pítons profissionais contratados pelo South Florida Water Management District; outros 50 estão inscritos na Florida Fish and Wildlife. Eles são os únicos autorizados a trabalhar nos parques nacionais de lá.
Após três anos e meio de caça às pítons, Pavilidis está se aproximando de sua 700ª captura. E enquanto ele disse que ama as criaturas, ele também reconhece a necessidade de impedi-los de destruir a vida selvagem nativa do sul da Flórida.
“Sabemos que essas cobras foram originalmente importadas para o comércio de animais de estimação; eles não deveriam estar lá”, disse Pavlidis, que tem um Youtube canal dedicado aos répteis. “De alguma forma, porém, eles chegaram aos Everglades… Eles são muito eficientes em crescer e se reproduzir. Muito provavelmente, existem mais de 1 milhão de pítons no sul da Flórida.”
E ele sabe muito bem como eles podem ser poderosos. Alguns anos atrás, durante uma tentativa de agarrar, “uma píton quase quebrou meu pulso. Ele se enrolou no topo da minha mão e começou a torcer e puxar. Eu soltei a cobra, puxei o mais forte que pude e me soltei antes que os ossos se despedaçassem.”
Pavlidis e outro de seus parceiros de caça, Ryan Ausburn, conseguiram pega a píton mais longa da Flórida — 18 pés e 9 e 3/4 polegadas — dois anos atrás. Eles ganharam US $ 400 para dividir mas o dinheiro estava longe de ser fácil.
“Aquela cobra era um monstro, esticada em água na altura do joelho até a cintura”, contou Pavlidis. “Ryan agarrou o rabo e segurou sua preciosa vida. Encontrei a cabeça e calculei para a garra limpa. Esta não é a cobra pela qual você quer ser mordido. Nós a arrastamos para o chão seco, a subjugamos e mantivemos a vitória.”
Depois de sacrificar as cobras, os caçadores podem fazer o que quiserem com a pele; Pavlidis vende muitos deles como comida de cobra-real.
Para o nativo de Long Island, que se formou na SUNY New Paltz em 2018 em finanças, a caça às pítons constitui um trabalho dos sonhos.
“Sou apaixonado por répteis minha vida inteira”, disse Pavlidis. “[‘Crocodile Hunter’ star] Steve Irwin me inspirou e eu tinha uma paixão por cobras desde os 7 anos de idade. Quanto mais velho eu ficava, maiores e mais perigosos os animais se tornavam. Aos 11, fui exposta a pítons e me apaixonei por elas.”
Durante seu último ano na SUNY, o fanático por répteis conseguiu uma oportunidade de se mudar para a Flórida e lutar com jacarés para turistas no Everglades National Park.
“Conheci o proprietário em um mergulho com tubarões no sul da Flórida; depois saímos e pegamos cobras juntos por diversão”, disse Pavlidis, que nunca usou seu diploma de finanças profissionalmente. “Logo depois disso, ele me ligou e disse que estava procurando um novo lutador de jacarés. Eu não poderia viver minha vida sem fazê-lo. Eu me formei em dezembro; em 3 de janeiro, eu estava na Flórida. Agora eu luto com jacarés durante o dia e saio para pegar pítons assim que o sol se põe.”
Quanto à cobra que quase arrancou sua mão, não foi de todo ruim. Ele e Anthony ensacaram a cobra, e Pavilidis acabou com uma lembrança.
“Agora tenho o crânio em minha coleção pessoal”, disse ele. “Eu tenho uma faixa de cicatrizes nos dedos; Eu posso alinhar com a boca da cobra e ver como ela me pegou.”
E não há ressentimentos. “Olho para o crânio e sorrio. Ele traz de volta boas lembranças da batalha [and] me lembra dos erros que cometi e o que acontece quando você subestima o poder de uma píton.”
