LONDRES – Raramente livre de escândalos e nunca fora das manchetes como o carismático primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Boris Johnson dominou a política britânica, ofuscou seus rivais e reinventou seu Partido Conservador em sua própria imagem convincente e polarizadora.
Assim, apesar de toda a amargura que sua liderança trouxe consigo, a saída de Johnson deixa um vazio na administração de um país que traça um futuro pós-Brexit conturbado e um cenário econômico terrível.
Apesar dos erros de Johnson, não há perspectiva de uma eleição geral iminente sob o sistema parlamentar britânico, deixando a escolha final do próximo líder britânico para os cerca de 200.000 membros do Partido Conservador.
A crise política está longe de terminar para os britânicos cansados dos dramas ininterruptos de Johnson, preocupados com o aumento da inflação e uma possível recessão, e sem saber para onde o próximo primeiro-ministro os levará.
Quem quer que o partido escolha para esse papel – a lista de possíveis candidatos é longa e mais diversificada do que nos últimos anos – a seleção marcará um ponto de virada, à medida que o país se afasta do tipo de política orientada para a personalidade de Johnson.
“Há uma oportunidade para o Partido Conservador recuperar seu equilíbrio com renovação e lua de mel”, disse Matthew Goodwin, professor de política da Universidade de Kent. “Mas a oferta de políticas terá que ser muito diferente – eles terão que oferecer um zeitgeist muito diferente, e fazê-lo rapidamente, porque a marca conservadora está associada a Johnson e não está em um bom lugar.”
Ele acrescentou, no entanto, que o Partido Conservador “sempre se reinventou: fez isso por meio de Johnson, e agora os candidatos a sucedê-lo precisam apresentar um caso convincente de por que eles encontram esse momento de reinvenção”.
Isso significará responder a perguntas fundamentais sobre o tipo de país que eles querem construir, incluindo muitas que nunca foram abordadas por causa das consequências da votação do Brexit de 2016 e da pandemia.
Jill Rutter, ex-funcionária pública e membro sênior do Institute for Government, um grupo de pesquisa com sede em Londres, também previu “uma batalha por direção”, citando debates sobre o Brexit, tributação e economia.
“A verdadeira questão é: eles são capazes de reunir uma equipe a longo prazo sem Boris Johnson?” ela perguntou, acrescentando que muitos dos cargos mais proeminentes no governo foram nomeados, principalmente, por lealdade ao seu líder.
Não faltarão candidatos: o número de legisladores que apresentam seus nomes provavelmente chegará a dois dígitos. Alguns concorrerão para aumentar seus perfis, e uma série de cédulas entre legisladores conservadores reduzirá os verdadeiros candidatos a dois.
Um deles será escolhido como o próximo primeiro-ministro do país por membros do Partido Conservador no final do verão, embora na quinta-feira tenham surgido dúvidas sobre se Johnson deveria ter permissão para permanecer como primeiro-ministro interino até então.
Os principais candidatos para preencher o cargo incluem Nadhim Zahawi, o recém-nomeado chanceler do Tesouro; Rishi Sunak, seu antecessor; Liz Truss, a secretária de Relações Exteriores; Ben Wallace, o secretário de Defesa; e Jeremy Hunt, ex-secretário de Saúde e Relações Exteriores.
Rutter disse que, antes da renúncia de Johnson, havia uma mentalidade de que os conservadores provavelmente teriam dois anos até uma eleição, o que daria ao partido tempo para resolver efetivamente os aspectos pendentes do Brexit, “recuperar a economia no caminho certo e restaurar um pouco da fé” na liderança. Agora esses desafios são mais urgentes.
No entanto, depois de três anos em Downing Street, Johnson deixa um legado ideologicamente confuso, apresentando aos sucessores o desafio de unir seu partido rebelde.
Johnson venceu uma eleição esmagadora em 2019 prometendo “concluir o Brexit” após três anos de impasse sobre como – ou se – proceder com a saída do Reino Unido da União Europeia.
Com sua mensagem populista pró-Brexit, Johnson conseguiu realinhar a política britânica, conquistando milhões de eleitores do Partido Trabalhista nas chamadas “muralhas vermelhas”, antigas regiões industriais no norte e centro da Grã-Bretanha. Ele também prometeu “aumentar o nível” de prosperidade para essas áreas, às vezes para o alarme dos eleitores conservadores tradicionais no sul, que pensavam que poderiam perder.
Os trabalhistas ainda estão tentando se recuperar nos assentos do norte, onde o apoio ao Brexit era forte e onde seu líder anterior de esquerda, Jeremy Corbyn, se mostrou impopular. O atual líder, Keir Starmer, é amplamente considerado competente, mas pouco carismático, e fez um progresso sólido, mas nada espetacular.
Isso pode ser descartado se Starmer for multado pela polícia por quebrar as regras de bloqueio, no entanto. Sob tais circunstâncias, ele prometeu renunciar, algo que precipitaria uma disputa pela liderança trabalhista.
“O extraordinário é que até o final da próxima semana não poderíamos ter nenhum líder do Partido Conservador e nenhum líder do Partido Trabalhista”, disse Peter Lilley, membro conservador da Câmara dos Lordes e ex-ministro do gabinete.
No entanto, a disputa dentro do Partido Conservador é a mais urgente e importante, pois determinará o próximo primeiro-ministro.
Embora os conservadores se considerem comprometidos com a redução de impostos, a carga tributária aumentou à medida que os serviços públicos foram sobrecarregados durante a pandemia. Johnson, sempre um fã de grandes projetos de infraestrutura, muitas vezes favoreceu os gastos públicos e se descreveu como um “Brexity Hezza” – uma referência ao político conservador intervencionista (mas pró-europeu) Michael Heseltine, que serviu no gabinete na década de 1980 e década de 1990.
No entanto, o modelo de gastos livres era um anátema para os radicais do Brexit, que achavam que o partido havia perdido suas amarras ideológicas e viam a saída da Grã-Bretanha da União Europeia como o prelúdio de uma grande redução no papel do Estado, um conceito apelidado de Cingapura. no Tamisa.
“Haverá uma longa lista de candidatos e eles terão que definir sua visão do conservadorismo pós-Brexit, que é muito diferente do conservadorismo pré-Brexit, de como eles levarão consigo as áreas de muros vermelhos da classe trabalhadora. junto com os condados graduados de classe média”, disse o professor Goodwin.
Os candidatos teriam que descrever sua visão dos planos comerciais pós-Brexit da Grã-Bretanha, questões culturais e progressismo, imigração e economia, disse ele, acrescentando que, por enquanto, não há um conjunto de ideias convincentes.
Tobias Ellwood, legislador conservador sênior e crítico de Johnson, disse que seus colegas foram divididos aproximadamente em três grupos: legisladores de cadeiras de “parede vermelha” que entraram no Parlamento em 2019; legisladores moderados e mais internacionalistas conhecidos como o grupo One Nation; e defensores da linha dura do Brexit.
“Quem conseguir sentar no meio e atrair o apoio dos três grupos se tornará o primeiro-ministro”, disse Ellwood.
Lilley, que concorreu à liderança do partido na década de 1990, disse que, como a escolha final é feita pelos ativistas do partido, que tendem a ser mais ideológicos do que o público em geral, “o mais de direita dos dois vence”.
Nesse caso, disse ele, isso favoreceria um candidato que quisesse cortar impostos e continuar a política linha-dura de Johnson de mudar as regras comerciais pós-Brexit para a Irlanda do Norte sem o acordo da UE.
Mas o professor Goodwin disse que, para salvar a fortuna de seu partido, os candidatos a primeiro-ministro teriam que produzir uma visão mais ampla para a Grã-Bretanha moderna e um programa de políticas mais ponderado do que simplesmente oferecer cortes de impostos.
O Partido Conservador, acrescentou, “está em uma posição muito frágil e isso vai correr bem, ou muito, muito mal”.
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