WIMBLEDON, Inglaterra – Com a partida final se aproximando, a edição deste ano de Wimbledon já provou muitos pontos.
Rafael Nadal pode jogar tênis de alto nível com um pé de zumbi e uma lesão no músculo abdominal, mas apenas por algum tempo. Iga Swiatek é superável, pelo menos na grama. Com Elena Rybakina, nascida em Moscou e representante do Cazaquistão, chegando à final feminina de simples, a exclusão de jogadores russos não significa necessariamente que uma competição esteja livre de jogadores russos.
Mas, talvez o mais surpreendente, após 27 meses de cancelamentos de torneios, eventos sem espectadores, testes constantes e ambientes semelhantes a bolhas, o tênis pode finalmente ter superado o Covid-19.
Por quase dois anos, mais do que qualquer outro esporte importante, o tênis lutou para coexistir com a pandemia.
Em novembro passado, quando a NFL, a NBA, a Premier League e a maioria das outras organizações esportivas retomaram uma vida que se assemelhava muito a 2019, os tenistas ainda viviam com restrições em seus movimentos, realizando coletivas de imprensa em vídeo on-line e com cotonetes enfiados em suas mãos. narizes em torneios.
Um mês depois, Novak Djokovic, então o jogador nº 1 de simples masculino, contraiu um segundo caso de Covid bem a tempo de garantir, ele pensou, uma entrada especial na Austrália para jogar o Aberto da Austrália, mesmo não sendo vacinado contra o Covid-19 e o país ainda estava em grande parte restrito a pessoas que haviam sido vacinadas. Autoridades australianas acabaram deportando-o porque disseram que ele poderia encorajar outras pessoas a não serem vacinadas, um drama que dominou a preparação para o torneio e seus primeiros dias.
O episódio cristalizou como o tênis, com sua cinética programação internacional, foi submetido à vontade e caprichos dos governos locais, com regras e restrições mudando às vezes semanalmente. As viagens frequentes e os vestiários comunitários faziam dos jogadores algo como patos sentados, sempre a um cotonete nasal de ficar trancado em um quarto de hotel por 10 dias, às vezes longe de casa, independentemente de quão cuidadosos pudessem ter sido.
O tênis, ao contrário de outros esportes que surgiram à frente das diretrizes médicas e de saúde para manter seus cofres cheios, teve que refletir onde a sociedade em geral esteve em todas as fases da pandemia. Seus principais organizadores cancelaram ou adiaram tudo na primavera e no início do verão de 2020, embora Djokovic tenha realizado um torneio de exibição que acabou sendo uma espécie de evento superdivulgador.
O US Open de 2020 ocorreu dentro do cronograma no final do verão, sem espectadores. Estar no normalmente movimentado Billie Jean King National Tennis Center naquelas semanas em Nova York era algo como estar na superfície da lua. Um Aberto da França remarcado aconteceu no frio de uma queda em Paris, com apenas algumas centenas de torcedores permitidos. A Austrália submeteu os jogadores a uma quarentena de 14 dias antes que pudessem participar do Aberto da Austrália de 2021.
À medida que as vacinas proliferaram no final do ano, as multidões voltaram, mas os jogadores geralmente tinham que viver em bolhas, incapazes de se mover pelas cidades que habitavam até os eventos de verão nos EUA. Mas à medida que a variante delta se espalhou, as bolhas voltaram. Então veio o confronto entre a Austrália e a vacina de Djokovic, no momento em que as disputas sobre mandatos estavam esquentando em outros lugares.
Nos últimos meses, porém, à medida que as atitudes do público em relação à pandemia mudaram, os mandatos de máscaras foram suspensos e as restrições de viagem foram amenizadas, até o tênis aparentemente seguiu em frente, mesmo que o vírus não tenha feito o mesmo.
Não houve testes obrigatórios para Wimbledon ou o Aberto da França. As pessoas estão confusas sobre o que devem fazer se sentirem espirros ou dor de garganta, e os jogadores de tênis não são diferentes. Muitos jogadores disseram não saber exatamente quais eram as regras de torneio para torneio para aqueles que começaram a não se sentir bem. Enquanto dois jogadores amplamente conhecidos, Matteo Berrettini e Marin Cilic, desistiram após testar positivo, sem a necessidade de fazer um teste, eles e qualquer outro jogador poderiam ter optado por não fazer o teste e jogar com quaisquer sintomas que estivessem enfrentando.
“Tantas regras”, disse Rafael Nadal. “Para algumas pessoas, algumas regras são boas; para as outras regras não estão bem. Se existem algumas regras, precisamos seguir as regras. Se não, o mundo está uma bagunça.”
Após quase dois anos de vida de bolha, porém, as reclamações duras sobre uma abordagem de não-perguntar-não-dizer e os mandatos de segurança eram praticamente inexistentes.
Ajla Tomljanovic, da Austrália, cujo país tem algumas das políticas mais rígidas relacionadas à pandemia, disse que continua cautelosa, especialmente nos eventos maiores, mas chegou ao ponto em que precisava encontrar um equilíbrio entre segurança e sanidade.
“Eu apenas tento cuidar de mim o máximo que posso, onde ainda não estou me isolando completamente, onde não é divertido viver”, disse Tomljanovic, que perdeu para Rybakina nas quartas de final.
Paula Badosa, a estrela espanhola, disse que parou de se preocupar com o vírus.
“Eu tive todos os tipos de Covids possíveis”, disse Badosa, que testou positivo pela primeira vez na Austrália em janeiro de 2021 e teve mais duas vezes. “Também tomei vacina. Então, no meu caso, se eu tiver novamente, será muito azar.”
Autoridades das turnês masculina e feminina disseram que, independentemente dos níveis de infecção, suas organizações não tinham intenção de retomar os testes regulares ou restringir os movimentos dos jogadores. Eles disseram que seguirão a liderança das autoridades locais.
Com os requisitos de teste, quarentena e isolamento praticamente desaparecidos, ou apenas existindo como recomendações, o tênis finalmente parece ter entrado no estágio de apatia pandêmica, assim como muita sociedade, Omicron e suas subvariantes que se danem.
Há, é claro, uma grande exceção a tudo isso, e é Djokovic, cuja recusa em ser vacinado – única entre os 100 melhores jogadores do circuito masculino – aparentemente o impedirá de jogar o Aberto dos EUA.
As regras dos EUA exigem que todos os estrangeiros que entram no país sejam vacinados contra o Covid-19. Djokovic disse acreditar que os indivíduos deveriam poder escolher se querem fazê-lo sem pressão dos governos.
Além disso, por ter sido deportado da Austrália, Djokovic precisaria de uma isenção especial para retornar ao país para competir no Aberto da Austrália em janeiro. Ele ganhou o título de simples masculino lá um recorde de nove vezes.
A menos que as regras mudem, ele não pode jogar em outro torneio de Grand Slam até o Aberto da França em maio, algo que ele disse estar bem ciente, mas não mudaria seu pensamento sobre tomar a vacina.
Em outras palavras, o Covid realmente não parou de jogar tênis.
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