Mais de 40% das 6 milhões de gestações anuais nos Estados Unidos não são planejadas, de acordo com os últimos dados disponíveis, e cerca de uma em cada cinco gestações termina em aborto. Com a decisão da Suprema Corte anulando Roe v. Wade, e a resultante perda de acesso ao aborto seguro para milhões de americanos, é mais crítico do que nunca prevenir gravidezes não planejadas. O uso de um método contraceptivo eficaz é a melhor maneira de fazê-lo.
Como pesquisadores que desenvolvem a contracepção hormonal masculina, acreditamos que, para reduzir a gravidez não planejada e a necessidade de aborto, os homens precisam se envolver mais na contracepção. Os homens estão envolvidos em 100% das gestações indesejadas, e a maioria dos homens permanece fértil durante grande parte de suas vidas.
Os contraceptivos masculinos estão em uso há centenas de anos. Preservativos feitos de intestinos de animais foram usados na Europa renascentista. Os preservativos são uma ferramenta útil para prevenir a gravidez e infecções sexualmente transmissíveis, apesar de apresentarem taxas significativas de falha e descontinuação ao longo do tempo. Muitos homens e mulheres simplesmente não gostam deles. As vasectomias são realizadas há muito tempo nos Estados Unidos, mas nem sempre são reversíveis e, portanto, são atraentes apenas para homens sem interesse na paternidade futura. Apesar dessas desvantagens, os preservativos e a vasectomia representam atualmente cerca de 21% do uso mensal de contracepção nos Estados Unidos.
Embora existam numerosos contraceptivos para mulheres, incluindo implantes, pílulas, dispositivos intrauterinos e anéis vaginais, uma proporção substancial de mulheres não tem um método que possa usar com segurança ou sem efeitos colaterais significativos. Por exemplo, a pílula não deve ser recomendado para mulheres com histórico de coágulos sanguíneos ou mulheres com mais de 35 anos que fumam. Muitas mulheres experimentam efeitos colaterais dos contraceptivos, como sangramento anormal, ganho de peso, acne e baixa libido. Além disso, mesmo para essas opções imperfeitas, o acesso à contracepção continua sendo um desafio em muitos ambientes. Agora que a oportunidade de interromper uma gravidez não planejada estará indisponível para muitos, os Estados Unidos precisam de soluções inovadoras para causar um grande impacto nas taxas de gravidez não planejada, que permaneceram relativamente estagnadas nas últimas duas décadas, apesar da introdução de novos métodos femininos. Novos contraceptivos masculinos mantêm essa promessa.
Os homens usariam contraceptivos se mais opções estivessem disponíveis? Dados de pesquisas multinacionais sugerem que entre 29% e 71% dos homens usariam um contraceptivo hormonal masculino. Uma pesquisa de mercado recente da Iniciativa Contraceptiva Masculina indica que 82% dos homens americanos de 18 a 44 anos cujas parceiras tiveram uma gravidez não planejada no passado estão interessados em novos métodos de contracepção masculina, com a maioria dizendo que sente que compartilha a responsabilidade contraceptiva com sua parceira. Importante, um estudo encontrado que apenas dois por cento das mulheres pesquisadas disseram que não confiariam em seus parceiros para usar um contraceptivo hormonal masculino. É necessário mais trabalho para fundamentar esses dados de pesquisa com experiências do mundo real de homens e educar os homens sobre as opções contraceptivas.
A contracepção hormonal masculina reversível é testada há cerca de 50 anos. Sabemos por nossa pesquisa e pela de outros que esses métodos funcionam bem para a maioria dos homens. Várias injeções e implantes foram testados em mais de 2.000 casais em todo o mundo, juntos demonstrando reversibilidade e cerca de 95% de eficácia na prevenção da gravidez, taxas comparáveis às da pílula feminina e melhores que os preservativos.
O Instituto Nacional de Saúde e Desenvolvimento Infantil Eunice Kennedy Shriver e o Conselho de População, juntamente com 15 centros em todo o mundo, incluindo locais na América do Norte e do Sul, Europa e África, estão atualmente realizando um estudo em mais de 400 casais de um gel contraceptivo hormonal que os homens aplicam nos ombros uma vez por dia durante 18 a 24 meses. Como pesquisadores que ajudam a conduzir este estudo, sabemos que os homens estão interessados e engajados em usar esses métodos. Nossos participantes do sexo masculino geralmente expressam o desejo de continuar usando o método contraceptivo após o término do tempo no estudo, e suas parceiras geralmente ficam desapontadas ao retornar aos métodos anteriores.
Os contraceptivos masculinos não hormonais são menos desenvolvidos, mas mostram-se promissores em testes laboratoriais. Um protótipo de “vasectomia reversível” está sendo testado em países como Índia e Estados Unidos. Trata-se de um gel injetado que forma um tampão para impedir a passagem dos espermatozoides; o plugue pode ser quebrado ou degradado para permitir a reversão. A longo prazo, os cientistas estão trabalhando para desenvolver moléculas que impeçam a natação ou maturação do esperma; no entanto, esses contraceptivos masculinos de “segunda geração” provavelmente estão a mais de uma década de distância.
Como médicos e desenvolvedores, sempre nos perguntam sobre os efeitos colaterais. Uma minoria de homens que testam contraceptivos hormonais masculinos experimentam efeitos colaterais que serão familiares para algumas mulheres que usaram contraceptivos hormonais (por exemplo, ganho de peso, acne e aumento ou diminuição da libido). No entanto, os homens dizem que estão dispostos a compartilhar o ônus dos efeitos colaterais com as mulheres, e o conceito de “risco compartilhado” foi proposto para reformular a análise de risco nessa situação. Nesse paradigma, os homens assumem o risco de efeitos colaterais do uso de anticoncepcionais para proteger suas parceiras do risco de efeitos indesejáveis de seu anticoncepcional ou gravidez indesejada. Com vários estados agora limitando ainda mais o acesso ao aborto seguro, os riscos para muitas mulheres de uma gravidez não planejada aumentaram acentuadamente, reforçando a necessidade de analisar o risco compartilhado dentro de um casal ao avaliar os possíveis efeitos colaterais dos contraceptivos.
Como desenvolvedores de contraceptivos masculinos, a pergunta mais frequente que nos fazem é: Por que está demorando tanto? O investimento no desenvolvimento de contraceptivos masculinos caiu em comparação com décadas anteriores, quando grandes entidades farmacêuticas e agências não governamentais eram investidores. Hoje, o Instituto Nacional de Saúde e Desenvolvimento Infantil e a academia fornecem a grande maioria dos fundos para o desenvolvimento de contraceptivos masculinos; a falta de financiamento retarda o progresso nas fases de inovação e testes clínicos.
Por que a perda de engajamento? É possível que a novidade do controle de natalidade masculino seja vista como muito arriscada para os lucros e que o mercado seja subestimado para o envolvimento farmacêutico. Além disso, os desenvolvedores sofrem com a falta de orientação regulatória da Food and Drug Administration sobre a eficácia desses produtos para introdução no mercado. Consenso recomendações da comunidade de pesquisa foram publicados sugerindo métricas para avaliar novos contraceptivos hormonais masculinos e estabelecer níveis de eficácia e segurança, mas se estes serão adotados pelos reguladores é desconhecido. É necessária uma maior advocacia para impulsionar o campo e convencer os financiadores e a indústria farmacêutica de que há uma demanda por essa tecnologia.
Não estamos desenvolvendo contraceptivos masculinos para substituir os contraceptivos femininos. O acesso à contracepção e ao aborto seguro é um direito humano fundamental para todas as pessoas e um componente necessário da saúde pública. No entanto, muitos homens desejam compartilhar o fardo da contracepção com suas parceiras; outros querem sua própria autonomia reprodutiva. Os homens estão prontos, mas suas opções contraceptivas são escassas. A educação será importante à medida que os produtos chegarem ao mercado.
Agora que a Suprema Corte dos EUA emitiu uma decisão que limitará severamente as opções das pessoas quando ocorrer uma gravidez não planejada – uma decisão que terá um impacto desproporcional nas mulheres pobres – precisamos mais do que nunca acelerar o desenvolvimento de opções contraceptivas masculinas. Vidas estão em jogo.
Stephanie Page e John Amory são professores de medicina na Escola de Medicina da Universidade de Washington, onde estão em desenvolvimento contracepção masculina hormonal e não hormonal.
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