Se LaToya Flood fizesse o que queria, ela contrataria mais cinco a sete funcionários na Restaurante de comida Ruby Mae Soul, que ela opera há três anos em Kingston, NY. Com seu negócio aberto agora apenas às sextas e sábados, a Sra. Flood e sua única funcionária, sua mãe, se preparam durante toda a semana para o que poderia ser um negócio próspero em tempo integral.
Mas encontrar trabalhadores com salário mínimo no condado de Ulster tornou-se quase impossível, disse ela.
Como muitas partes do país, incluindo a cidade e os Hamptons, o Condado de Ulster está enfrentando uma crise de empregos. Desde a pandemia, alguns trabalhadores se mudaram, enquanto outros reavaliaram suas vidas e encontraram outras oportunidades. Mas o problema é causado, em parte, pela falta de moradias populares.
A Sra. Flood disse que quando ela se mudou para Poughkeepsie, NY, e depois para Kingston, quase 11 anos atrás, do Bronx, era fácil encontrar casas para aluguel de dois quartos por menos de US $ 850 por mês. Mas as moradias disponíveis estão diminuindo no condado. Quando a pandemia atingiu, os moradores da cidade compraram casas ou mudaram-se para o que costumava ser sua segunda casa, diminuindo ainda mais a disponibilidade.
Agora, um aluguel de dois quartos no condado custa em média US $ 1.439 por mês, um aumento de 11 por cento em relação ao ano anterior, de acordo com o condado pesquisa habitação para aluguel.
“É difícil arregaçar as mangas e trabalhar duro por um salário mínimo e sentir que está sufocando porque não pode pagar o aluguel”, disse Flood. “Então, agora estou em um ponto em que não consigo expandir meus negócios e não sei o que devo fazer a seguir.”
Estudos mostraram que o acréscimo de mais moradias leva à criação de empregos, mas os atuais altos custos de construção e mão de obra, entre outras coisas, levaram os construtores em todo o país a se concentrarem em residências de alto padrão. A construção está em cinco décadas baixo em casas iniciais, de acordo com Freddie Mac.
Somando-se ao problema de oferta estão os proprietários que optaram por alugar seus quartos extras ou segundas residências para veranistas em vez de para inquilinos de longo prazo. No condado de Ulster, pouco mais de 2.000 quartos e casas foram listados como aluguel de curto prazo em maio, de acordo com AirDNA, uma empresa de dados de aluguel por temporada. Esses proprietários tinham uma receita média de US $ 236 por noite de aluguel, então, mesmo que o dinheiro líquido fosse a metade desse valor, é uma margem de lucro difícil de resistir.
Isso coincide com uma baixa taxa de vacância para aluguéis de longa duração no condado, que era tímida de 2% em 2020, de acordo com a pesquisa de imóveis para aluguel. (Especialistas em habitação dizem que uma taxa abaixo de 5 por cento restringe a escolha e mobilidade do inquilino e dá aos proprietários poder de fixação de preços.) Havia apenas 180 unidades de aluguel anunciadas entre janeiro e outubro de 2020, abaixo das 269 unidades do ano anterior.
A necessidade desesperada de melhorias na infraestrutura em vilas e cidades rurais – mais populosas do que nunca por causa da pandemia – tem apresentado problemas para os desenvolvedores. Patrick K. Ryan, executivo do condado de Ulster, diz que cortejar construtoras de moradias populares é difícil quando não há esgoto e canos de água suficientes para começar.
“Tem sido difícil ouvir sobre todo o crescimento potencial que o condado pode estar experimentando por causa da falta de infraestrutura e, portanto, de moradias”, disse Ryan. “Mas o pior é quando você ouve sobre as enfermeiras e balconistas de mercearia, ou aqueles que nos ajudaram a superar a pandemia, que estão cheios de ansiedade porque não têm dinheiro para viver na comunidade que acabaram de servir.”
Em todo o condado de Ulster, as reuniões da comunidade estão cheias de moradores pedindo uma solução. Depois de meses de debate, a cidade de Woodstock aprovou nesta semana uma moratória de nove meses sobre a criação de novos alojamentos, incluindo aluguel de curto prazo, que coloca um vizinho tentando ganhar dinheiro extra contra outros que estão sendo avaliados fora da comunidade.
“A habitação é a questão nº 1”, disse Ryan, acrescentando que ele e outras autoridades estão tentando acelerar os programas de habitação a preços acessíveis. O Kingston City Land Bank está consertando moradias vazias há muito tempo, há planos para transformar uma prisão de condado vazia em unidades para idosos e outros, e uma iniciativa de pequenas casas também está em andamento. Os códigos de zoneamento estão sendo revisados em muitas cidades e vilarejos, e Ryan disse que houve um impulso para uma autorização rápida para a construção de unidades residenciais acessórias, como pequenos chalés ou apartamentos no subsolo.
À luz da crise de moradias populares, muitos proprietários de empresas foram forçados a repensar como administrar seus negócios. Tom Smiley, o chefe executivo da Mohonk Mountain House, um resort com mais de 250 quartos em New Paltz, reduziu a disponibilidade de quartos e serviços de hotel em um terço este ano porque não conseguiu encontrar trabalhadores suficientes. Em um ano normal, o Sr. Smiley contrata cerca de 750 funcionários. Este ano, ele caiu para cerca de 630.
Pela primeira vez desde que sua família iniciou o negócio em 1869, o Sr. Smiley pediu a seu diretor de marketing que se concentrasse no recrutamento de pessoal, e não nas promoções de hóspedes. Ele gastou dinheiro extra para anunciar empregos disponíveis no espaço de rádio e outdoor na Rota 299 em New Paltz.
Alguns funcionários conseguiram hospedagem barata nos dormitórios dos trabalhadores do hotel, mas o número de quartos foi reduzido de cerca de 180 para 45, uma vez que a pandemia tornou necessário fornecer banheiros privativos em vez de compartilhados.
Smiley disse que estava em busca de incentivos federais e estaduais que o ajudassem a construir mais espaço para dormitórios, mas teve pouca sorte.
“Tenho funcionários que dizem que não sabem por quanto tempo podem trabalhar aqui enquanto lutam para encontrar um lugar para morar”, disse ele. “Portanto, agora também me preocupo com a retenção de funcionários.”
Stew Meyers, um fundador da Exago Inc., uma empresa de software em Kingston, se pergunta como sua jovem força de trabalho (idade média, 29) será capaz de continuar morando em e perto de Kingston se os preços das casas e os aluguéis continuarem subindo.
“Tenho me concentrado em contratar localmente para desenvolver um negócio competitivo aqui, mas se meus funcionários disserem que não têm dinheiro para morar aqui e todos de repente me pedirem um aumento de salário, eu ficaria preso”, Sr. Meyers disse.
Ativistas habitacionais estão alertando sobre os efeitos da gentrificação, que vem acontecendo há pelo menos uma década, e a probabilidade de um aumento na falta de moradia entre a classe trabalhadora. Houve relatos de algumas pessoas que foram empurradas para fora de suas casas e agora estão dormindo em seus carros, muitas vezes no estacionamento da estação ferroviária local.
Rashida Tyler, cofundadora da Coalizão do Condado de Ulster para Justiça Habitacional e o fundador do União de Inquilinos Real Kingston, disse que recebeu uma enxurrada de ligações e e-mails de pessoas pedindo sua ajuda, que começou antes da pandemia por causa das desigualdades econômicas existentes na área envolvendo as comunidades negras mais pobres. Como uma Kingstoniana de terceira geração, a Sra. Tyler disse que costumava ser capaz de conectar moradores que precisavam de moradias populares a uma variedade de senhorios generosos. “Mas não tenho conseguido ajudar ninguém há meses, pois todos os meus recursos se esgotaram”, disse ela.
A organização, entre outras coisas, pediu aos legisladores locais que calculassem os aluguéis acessíveis usando o salário médio por hora da área, atualmente $ 13,33, em vez da renda média da área, especialmente agora que os nova-iorquinos mais ricos se mudaram para o condado.
“Quando os preços das moradias estão muito altos, isso coloca muita pressão e torna mais difícil para as pessoas permanecerem em suas comunidades”, disse Meyers. “Eu preciso e quero que meus funcionários fiquem aqui, mas o que acontece quando eles não podem?”
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