Em um novo golpe direcionado a restaurantes, os criminosos estão deixando classificações negativas nas páginas dos restaurantes no Google como moeda de troca para extorquir cartões-presente digitais.
Restauradores de São Francisco a Nova York, muitos de estabelecimentos com estrelas Michelin, disseram nos últimos dias que receberam uma série de avaliações de uma estrela no Google, sem descrição ou fotos, de pessoas que disseram nunca ter comido em seus restaurantes . Logo após as avaliações, muitos proprietários disseram que receberam e-mails de uma pessoa reivindicando a responsabilidade e solicitando um vale-presente do Google Play de US$ 75 para remover as classificações. Se o pagamento não for recebido, a mensagem diz que mais avaliações ruins se seguirão.
A ameaça de texto era a mesma em cada e-mail: “Pedimos sinceras desculpas por nossas ações e não queremos prejudicar seus negócios, mas não temos outra escolha”. O e-mail dizia que o remetente mora na Índia e que o valor de revenda do cartão-presente poderia fornecer várias semanas de renda para a família do remetente. Os e-mails, de várias contas do Gmail, solicitavam pagamento para uma conta de e-mail da Proton.
Kim Alter, chef e proprietário do Pássaro da Noite em São Francisco, disse que o Google removeu suas classificações de uma estrela depois que ela tuitou a empresa para reclamar. Chinh Pham, proprietário da Cozinha Saigonesa de Sochi em Chicago, disse que suas avaliações de uma estrela foram retiradas depois que os clientes levantaram protestos nas mídias sociais.
“Não temos muito dinheiro para financiar que esse tipo de coisa maluca aconteça conosco”, disse Pham.
No Google, equipes de operadores e analistas, além de sistemas automatizados, monitoram as análises desses abusos. Uma porta-voz do Google Maps disse na segunda-feira que a plataforma estava investigando a situação e começou a remover comentários que violavam suas políticas.
“Nossas políticas afirmam claramente que as revisões devem ser baseadas em experiências reais e, quando encontramos violações da política, tomamos medidas rápidas, desde a remoção de conteúdo até a suspensão da conta e até mesmo litígios”, disse ela.
Mas alguns donos de restaurantes disseram que tem sido um desafio encontrar alguém no Google para ajudá-los. Na segunda-feira, alguns restaurantes ainda estavam recebendo críticas negativas. Alguns disseram que continuaram a indicá-los, mas que o Google ainda não havia agido.
“Você está meio indefeso”, disse Julianna Yang, gerente geral da Filhos e filhas em San Francisco, que assumiu grande parte da resposta de seu restaurante às mensagens. “Parece que somos alvos fáceis, e é uma falta de sorte que essas revisões possam parar.”
Por As ideias em Chicago, o Google decidiu na segunda-feira que uma das recentes classificações de uma estrela que o restaurante relatou como falsa não violava as políticas da plataforma e não seria removida, disse William Talbott, gerente do restaurante.
“Este é outro pesadelo para nós lidarmos”, disse ele. “Estou enlouquecendo. Não sei como nos tirar disso.”
As autoridades policiais pediram aos donos de restaurantes que entrem em contato com o Google se forem alvos e denunciem esses crimes aos departamentos de polícia locais, bem como ao FBI e a Comissão Federal de Comércio. A comissão aconselha as empresas a não pagar os golpistas.
Esse tipo de extorsão é considerado um crime cibernético, disse Alan B. Watkins, consultor de segurança cibernética e autor de “Creating a Small Business Cybersecurity Program”. Ele disse que isso não pode ser evitado e que a única coisa que as empresas podem fazer é minimizar os danos denunciando às autoridades e informando os clientes sobre as avaliações falsas. O uso de cartões-presente do Google Play provavelmente é uma escolha intencional, acrescentou, porque essas transações são difíceis de rastrear.
Uma enxurrada de críticas negativas pode ser desastrosa para as empresas que ainda estão se recuperando financeiramente da pandemia de coronavírus. Uma classificação média mais baixa no Google, dizem os donos de restaurantes, pode fazer a diferença para um cliente decidir onde jantar.
“Isso faz parte do processo de tomada de decisão, onde as pessoas decidem para onde ir pela primeira vez”, disse Jason Littrell, diretor de marketing da Derrubar a hospitalidade na cidade de Nova York, que tem vários restaurantes à base de plantas, incluindo o Avant Garden no East Village. “As pessoas estão dispostas a ir mais longe e pagar mais pela classificação de estrelas mais alta.”
Littrell disse que os golpistas estão “armando as classificações”, e que ele sente que os funcionários do restaurante não podem fazer muito para impedir isso. As críticas falsas provaram que “nossa reputação não nos pertence mais, o que é realmente assustador”.
No Roux em Chicago, a equipe tem respondido a cada avaliação que acredita ser falsa com uma nota que inclui o texto da ameaça por e-mail. Isso levou os golpistas a enviar um e-mail de acompanhamento com palavras mais fortes: “Podemos continuar fazendo isso indefinidamente. $ 75 vale mais para você do que uma perda para o negócio?”
“Estes são terroristas empresariais”, disse Steve Soble, proprietário da Roux, “e espero que isso acabe antes que comece a prejudicar nossos negócios”.
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