Nos últimos três anos, à medida que as universidades de todo o país requisitos de teste padronizados abandonados e mudou-se para modelos mais holísticos de admissão, surgiu uma questão persistente, mas em grande parte não examinada: essas mudanças estariam acontecendo se os estudantes brancos estivessem no topo da cadeia alimentar acadêmica? A diferença de desempenho entre estudantes do ensino médio asiático-americanos e brancos em testes padronizados cresceu na última década. Dentro 2018, por exemplo, estudantes asiático-americanos, em média, pontuaram 100 pontos a mais no SAT do que estudantes brancos. Apenas três anos depois, em 2021, essa diferença aumentou mais de 25%, para 127. Muitas das universidades que abandonaram a exigência do SAT citaram o desejo de diversidade e equidade e uma ênfase na competição acadêmica pesada. (Isso sempre me pareceu um raciocínio errôneo e, francamente, egoísta. Se as faculdades de elite realmente querem campi com diversidade econômica e racial livres dos estressores acadêmicos que afligem os alunos do ensino médio, eles deveriam seguir seus próprios conselhos e parar de competir tão ferozmente para provar que são os locais de ensino superior mais exclusivos do mundo.)
Tudo isso parece ser um objetivo bastante nobre. Mas é possível que a mudança em direção a uma maior diversidade e longe da competição acadêmica também seja uma maneira de garantir que estudantes de famílias brancas e ricas ainda possam competir com estudantes asiático-americanos de alto desempenho? Em outras palavras, quanto dessas mudanças devemos atribuir a uma evolução na maneira como pensamos sobre a igualdade na educação e quanto deve ser atribuído aos pais brancos que agora estão preocupados que seus filhos estejam sendo superados?
Natasha Warikooprofessor de sociologia da Tufts, publicou um livro fascinante e valioso sobre esse fenômeno, intitulado “Race at the Top: Asiático-americanos e brancos em busca do sonho americano nas escolas suburbanas.” Warikoo detalha suas descobertas de uma etnografia de três anos de um subúrbio anônimo que ela chama de Woodcrest. Como muitos outros subúrbios em torno das grandes cidades, Woodcrest tem visto um escurecimento de sua população nos últimos 50 anos. Em 1970, a cidade era mais de 95% branca, graças a anos de práticas discriminatórias de zoneamento. A partir da década de 1990, imigrantes asiáticos bem educados que vieram para os Estados Unidos para trabalhar na indústria de tecnologia começaram a se mudar para Woodcrest em busca de melhores escolas. Agora, cerca de um terço da população de Woodcrest é asiático-americano.
Então, o que acontece quando um grande fluxo de imigrantes asiáticos ricos, principalmente da China e da Índia, chega a um subúrbio rico e liberal que sempre se orgulhou de suas realizações acadêmicas? Warikoo observa corretamente que, durante anos, estudiosos e sociólogos simplesmente presumiram que esses asiáticos-americanos relativamente privilegiados e em ascensão social simplesmente se fundiriam à classe média alta. O que ela descobriu através de sua pesquisa é que a transição não é tão suave, em grande parte porque muitas das famílias brancas que moram nesses subúrbios estão preocupadas que a nova competição de estudantes asiáticos prejudique as chances de seus próprios filhos entrarem na elite faculdades. Como resultado, alguns pais brancos em Woodcrest pediram uma redução da ênfase nos acadêmicos e uma priorização da saúde mental. Assim como as mudanças do SAT, essas mudanças parecem valer a pena, mas vale a pena examinar os motivos por trás delas.
Falei com a Dra. Warikoo sobre seu livro e as questões que ele explora, incluindo suas teorias sobre por que os estudantes asiático-americanos em Woodcrest se saíram tão bem, os limites da assimilação e o que ela acha que deveria ser feito sobre a mentalidade de escassez que ela acredita impulsiona tudo isso.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Antes de mais nada: devemos reconhecer que Woodcrest é um pseudônimo e você não especifica em que estado está. Mas você pode nos dizer onde estão localizados alguns desses subúrbios de classe média alta, asiático-americanos e brancos?
Para identificar um local para esta pesquisa, analisei cidades com renda familiar média entre os 20% mais ricos – acima de US$ 100.000 em 2010 – e onde a população asiática-americana era de pelo menos 20% em 2010 e cresceu desde 2000. Existem 34 cidades em todo o país que se encaixam nessa descrição, incluindo Cupertino e Saratoga no norte da Califórnia, Sugar Land no Texas (um subúrbio de Houston), Syosset em Long Island e Lexington em Massachusetts. Pais brancos e asiáticos se mudam para muitos desses lugares para mandar seus filhos para as melhores escolas públicas. Muitos são subúrbios que cresceram durante a era da desagregação escolar, quando os brancos deixaram as cidades em grande número e aprovaram leis destinadas a manter a classe trabalhadora afastada, como requisitos mínimos de tamanho de lotes habitacionais e proibições de construção de casas multifamiliares.
Por que as famílias asiáticas estão se mudando para esses subúrbios ricos e brancos?
Pela mesma razão que as famílias brancas americanas estão se mudando para eles – em busca de escolas públicas, por causa do sistema escolar, forte reputação, altos níveis de desempenho e em parte porque a comunidade é muito bem educada. Algumas das famílias de imigrantes asiáticos também são atraídas para esta cidade porque há um quórum de pessoas de seu país de origem, principalmente indianos e imigrantes chineses, então eles gostam da diversidade.
Como essas famílias são recebidas pelas pessoas que já moram lá? Você observa em seu livro que muitas dessas comunidades são como Woodcrest, pois estão cheias de progressistas brancos e afluentes com placas do Black Lives Matter em seus quintais.
Por um lado, acho que há um apreço pela diversidade que essas famílias imigrantes trazem. Eles permitem que essas famílias brancas digam: “Vivemos em uma cidade diversificada”. E eles fazem. Faltam alguns tipos de diversidade – por exemplo, não há muitas famílias negras ou latinas – mas não é uma cidade exclusivamente branca.
Por outro lado, acho que com o tempo, à medida que a população asiática-americana cresce e seus filhos estão indo muito bem academicamente, há – entre algumas famílias brancas – um pouco de desconforto com essas novas famílias asiáticas. Essas famílias brancas podem pensar, essas famílias asiáticas fazem as coisas de forma um pouco diferente, elas se concentram mais nos acadêmicos do que muitas famílias brancas, elas priorizam coisas diferentes. Isso traz preocupação sobre como a comunidade está mudando.
Isso só acontece realmente quando a população imigrante chega a um certo número. Quando são poucos, a cultura não muda, mas à medida que crescem, começam a surgir preocupações, como: o ensino médio está se tornando muito competitivo? Muitas pessoas estão colocando seus filhos em aulas extracurriculares de matemática para que agora você não possa receber honras a menos que faça essas aulas? Ou é impossível para o meu filho agora se tornar o orador da turma?
No livro, você descreve o que alguns pais brancos em Woodcrest veem como uma perda de status. Como isso se manifesta?
Há duas respostas sobre as quais falei no livro. Uma é que há uma pequena minoria de famílias brancas que tiram seus filhos das escolas públicas e os mandam para escolas particulares para que possam ter um ambiente menos competitivo e menos intensivo.
A outra coisa é que eles pressionam por políticas para reduzir a competição acadêmica. A escola já havia encerrado os rankings de classe, eles não nomeiam um orador – isso tudo aconteceu antes de eu começar esta pesquisa. Então eles reduziram o dever de casa. E isso foi algo que muitos pais brancos falaram que é importante para eles. Muitas famílias asiáticas não concordavam com isso. O distrito acabou terminando o dever de casa nas escolas primárias. E muitas famílias asiáticas também não concordavam com isso.
Curiosamente, nunca se falou em limitar quantas atividades extracurriculares as crianças podem participar ou o número de horas no campo que os esportes podem exigir, ou algo assim.
Quanto de algumas das mudanças na política educacional de hoje – seja se livrar do SAT ou o esforço para eliminar escolas magnéticas de teste com grandes populações asiáticas – vem dessa ansiedade com a perda de status?
É verdade que ativistas negros vêm falando há décadas sobre como o SAT é problemático; a forma como os alunos são admitidos nessas escolas de exame é problemática. A NAACP tem feito muito trabalho sobre isso há décadas e não fez muito progresso. E é uma coincidência que os brancos estejam ouvindo agora? Não acho que seja totalmente coincidência.
Ainda assim, vejo essa mudança como positiva. Se vamos ter faculdades e escolas de ensino médio de elite, elas devem ser verdadeiramente acessíveis a crianças de todas as raças e de todos os bairros. Atualmente, os exames parecem tornar as faculdades de elite e especialmente as escolas de exames muito menos acessíveis para jovens negros e latinos, especialmente aqueles que vivem em bairros e frequentam escolas de ensino médio, das quais historicamente poucos alunos frequentaram as escolas de exames.
Uma das questões que o livro levanta é sobre o quanto devemos atribuir o sucesso asiático às diferenças culturais. Este é um tópico muito controverso pela razão compreensível de que, se você disser que existem normas culturais asiático-americanas que os ajudam a ter um bom desempenho acadêmico, a questão então se volta para por que outras populações não se saem tão bem. O que sua pesquisa encontrou sobre essa questão?
O que eu rejeito é essa ideia de que os asiáticos valorizam a educação mais do que as famílias brancas ou negras. A escola fez uma pesquisa e uma das perguntas que fizeram às crianças foi até que ponto seus pais o pressionam para tirar boas notas. E o grupo que relatou o maior nível de pressão foi o dos garotos negros. A maioria dessas crianças são na verdade crianças que fazem parte do programa de ônibus, então elas vêm do centro urbano; eles não estão morando em Woodcrest.
Então eu acho que essa ideia de que pais asiáticos pressionam seus filhos e é por isso que eles estão indo bem na escola não é verdade. O que eu vejo é isso: eu uso essa ideia de “repertórios culturais” no livro. A ideia é que todos nós tenhamos um kit de ferramentas para progredir. Recebemos essas ferramentas de nossos pais, de nossos vizinhos, de nossos primos, tias e tios.
Assim, a maior parte desses pais imigrantes foi para a escola e se saiu bem na China e na Índia. Foi assim que eles acabaram em Woodcrest. E quase todas essas pessoas teriam ido para aulas acadêmicas complementares depois da escola quando eram crianças porque é exatamente isso que você faz nesses países, certo? E esse é o kit de ferramentas que eles trazem com eles. E porque eles vêm de países onde essas decisões são tomadas avaliando suas pontuações em testes padronizados, é para isso que eles se preparam. E então eles transmitem isso a seus filhos.
Os pais nascidos nos Estados Unidos, em sua maioria brancos, nesta cidade também frequentaram faculdades seletivas. Eles entendem que essas faculdades querem um aluno mais completo; eles entendem o caminho para o esporte por meio do recrutamento e de um talento que está além do acadêmico. Então isso é algo que se torna importante para eles. Novamente, kits de ferramentas diferentes.
Quando penso em famílias que não estão nesta comunidade – principalmente famílias negras e latinas – elas têm suas próprias estratégias e estão tentando também, mas podem não ter um centro de aulas de educação complementar em seu bairro. Eles podem não ter parentes que frequentaram uma faculdade residencial de quatro anos que possam explicar: O que é preciso? O que isso parece? O que você precisa?
E não é que eles queiram menos, é apenas que essas estratégias não estão lá. Para mim, esses repertórios culturais são uma forma de pensar o que as pessoas fazem de diferente.
Jay Caspian Kang (@jaycaspiankang), redatora da Opinion e da The New York Times Magazine, é autora de “The Loneliest Americans”.
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