RAMALLAH, Cisjordânia – Durante anos, Hussein al-Sheikh supervisionou as tensas relações do dia-a-dia entre os palestinos na Cisjordânia ocupada e os militares israelenses – um papel que o tornou impopular entre o público, mas o aproximou de o líder palestino Mahmoud Abbas.
Então, em maio, Abbas, presidente da Autoridade Palestina, nomeou al-Sheikh para um dos cargos mais altos de seu movimento político.
Embora Abbas tenha 87 anos, ele nunca designou um herdeiro aparente para liderar a Autoridade Palestina, que administra partes da Cisjordânia e os 2,7 milhões de palestinos que vivem lá. Agora, a ascensão repentina de al-Sheikh levou analistas e diplomatas a se perguntarem se ele está sendo preparado para ser o sucessor.
Ao mesmo tempo, al-Sheikh, que recentemente se encontrou para uma rara entrevista ao The New York Times, tornou-se o foco de um debate entre os palestinos sobre a visão e a legitimidade de seus líderes.
Suas rápidas promoções, sua interação regular com autoridades israelenses e sua riqueza – sua família possui um lucrativo negócio imobiliário e comercial – fizeram de Al-Sheikh um alvo de críticas palestinas. Um meme que circulou nas redes sociais mostrava uma fotografia adulterada de seu rosto sobreposta ao corpo de um general israelense.
A legenda em árabe dizia: “Porta-voz da ocupação”.
As pesquisas sugerem que al-Sheikh lutaria muito para ganhar uma eleição. Apenas 3% dos palestinos querem que ele seja seu próximo líder, de acordo com o mais recente. Outro sugeriu que quase três quartos dos palestinos se opôs à sua promoção em maio para a posição número 2 na Organização para a Libertação da Palestina, o grupo que supervisiona nominalmente a Autoridade Palestina.
Mas para seus apoiadores, al-Sheikh é o homem certo para um momento difícil – um pragmático que pode melhorar a vida cotidiana dos palestinos em uma época em que o objetivo maior de um Estado independente parece tão remoto como sempre. Ele disse na entrevista que não acha que Israel está levando a sério o fim da ocupação, então os palestinos não têm outra opção a não ser continuar trabalhando dentro do acordo atual.
Acabar com as relações com Israel ou dissolver a Autoridade Palestina pode acabar em um vácuo de segurança que deixaria os palestinos ainda pior do que estão agora, disse ele, falando em seu escritório na cidade de Ramallah, na Cisjordânia.
“Se eu fosse desmantelar a Autoridade Palestina, qual seria a alternativa?” disse o Sr. al-Sheikh. “A alternativa é violência, caos e derramamento de sangue”, acrescentou. “Conheço as consequências dessa decisão. Eu sei que os palestinos pagariam o preço.”
Entre outras funções, seu escritório trabalha com Israel para processar pedidos palestinos de permissões de trabalho israelenses e coordenar a passagem de mercadorias entre a Cisjordânia, Gaza, Israel e Jordânia. Ambas as coisas fornecem renda muito necessária para os residentes da Cisjordânia.
Embora tenha sido nomeado, não eleito, para seu novo cargo, al-Sheikh disse que sua formação e histórico lhe dão legitimidade para liderar.
Ele nasceu em Ramallah em 1960, quando a Jordânia controlava a Cisjordânia. Sua família, que veio de um vilarejo perto de Tel Aviv, estava entre os cerca de 700.000 palestinos que fugiram ou foram expulsos de suas casas durante as guerras que cercaram a criação de Israel em 1948 – um deslocamento em massa que os palestinos chamam de nakba, ou catástrofe.
Ele tinha 6 anos quando Israel capturou a Cisjordânia e a Faixa de Gaza na guerra do Oriente Médio de 1967. Quando adolescente, ele se juntou ao Fatah, o principal grupo militante palestino na época. Como resultado, ele passou grande parte da década de 1980 em prisões israelenses, ganhando credibilidade nas ruas.
Após o estabelecimento da Autoridade Palestina na década de 1990, ele se tornou coronel dos recém-formados serviços de segurança palestinos em meio a esperanças de que os palestinos estivessem à beira de um Estado.
“Você está falando com alguém cuja história inteira é sobre a luta do povo palestino”, disse al-Sheikh. “Sei exatamente como levar meu povo ao caminho certo.”
Em 2007, ele foi apontado como a principal ligação palestina com os militares israelenses. Um ano depois, ele se juntou ao conselho de liderança do Fatah, a facção que domina a Autoridade Palestina e a OLP
Na década seguinte, enquanto a busca palestina pela independência vacilava, al-Sheikh se aproximou de Abbas, frequentemente se juntando a ele em reuniões com líderes estrangeiros.
Mohammed Daraghmeh, um veterano jornalista palestino, disse que a abordagem de al-Sheikh é a única viável para o momento atual: reconhecer que não há chance imediata de um Estado palestino e fazer o que puder para impedir que as coisas piorem.
“Nessas circunstâncias, o que mais ele pode fazer?” disse o Sr. Daraghmeh. “Os palestinos são fracos e divididos, os israelenses não estão dando nada a eles, o mundo não está ajudando.”
Muitos palestinos apreciam pelo menos parte do que ele faz.
Um junho votação mostrou que quase dois terços dos palestinos apoiaram as recentes medidas de fortalecimento da confiança entre Israel e a Autoridade Palestina, parcialmente coordenadas pelo Sr. al-Sheikh.
Ele foi elogiado por autoridades israelenses e americanas, disse Daniel B. Shapiro, ex-embaixador dos EUA em Israel e membro do Atlantic Council, um grupo de pesquisa americano.
“Ele é uma pessoa séria e alguém com quem as autoridades americanas descobriram que podem trabalhar”, disse Shapiro. “Oficiais israelenses encontraram o mesmo.”
Mas alguns palestinos se ressentem dele justamente por isso, argumentando que suas instituições na Cisjordânia se tornaram tanto um subcontratante da potência ocupante quanto um movimento de autodeterminação nacional. Os serviços de segurança palestinos ajudam discretamente as agências de inteligência israelenses a atacar palestinos acusados de atividade militante.
Para os rivais, a elevação de al-Sheikh – sem discussão pública e por decreto presidencial – incorpora esse déficit democrático na política palestina.
“Ele não foi eleito”, disse Samer Sinijlawi, líder de uma facção rebelde dentro do Fatah. “Sua única fonte de poder é Abbas. Ele desaparecerá assim que Abbas for embora.
As divisões de longa data entre os palestinos impediram um esforço conjunto pela independência, reduzindo as perspectivas de um Estado independente ao seu nível mais baixo em décadas.
As negociações de paz com Israel pararam em 2014. Os assentamentos israelenses na Cisjordânia estão mais entrincheirados do que nunca. Há pouca pressão dos EUA sobre Israel para romper o impasse, e a solidariedade de outros líderes árabes diminuiu, principalmente depois que três países árabes selaram laços diplomáticos com Israel em 2020.
Mas muitos palestinos sentem que sua própria liderança continua sendo um dos maiores obstáculos. UMA votação em junho perguntou aos palestinos o que eles consideravam seu problema mais urgente: um quarto disse que era a corrupção da Autoridade Palestina.
Sem um parlamento funcional, Abbas escreve leis e faz nomeações por decreto – incluindo o de Al-Sheikh.
Em setembro passado, 14 policiais palestinos foram acusados de espancar até a morte um ativista anticorrupção, Nizar Banat, que foi detido depois que ele postou críticas online à Autoridade Palestina.
“É ditadura”, disse Nasser al-Kidwa, ex-ministro das Relações Exteriores palestino que rompeu com Abbas no ano passado e agora vive no exílio. “É uma situação tão miserável que não vemos desde a nakba.”
Rei Abdulrahim contribuiu com relatórios de Ramallah, Cisjordânia e Erro Yazbek de Jerusalém.
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