Sete das maiores empresas de mineração de Bitcoin nos Estados Unidos estão configuradas para usar quase tanta eletricidade quanto as casas em Houston, de acordo com dados divulgados na sexta-feira como parte de uma investigação dos democratas do Congresso que dizem que os mineradores deveriam ser obrigados a relatar seu uso de energia. .
Os Estados Unidos viram um influxo de mineradores de criptomoedas, que usam computadores poderosos e que consomem muita energia para criar e rastrear as moedas virtuais, depois que a China reprimiu a prática no ano passado. Os democratas liderados pela senadora Elizabeth Warren também estão pedindo que as empresas relatem suas emissões de dióxido de carbono, o gás de efeito estufa que é o principal motor das mudanças climáticas.
“Esses dados limitados por si só revelam que os criptomineradores são grandes usuários de energia que respondem por uma quantidade significativa – e em rápido crescimento – de emissões de carbono”, escreveram o senador Warren e cinco outros membros do Congresso em uma carta aos chefes da Agência de Proteção Ambiental e Departamento de Energia. “Mas pouco se sabe sobre todo o escopo da atividade de criptomineração”, escreveram eles.
A pesquisa mostrou que um aumento na mineração de criptomoedas também está aumentando significativamente os custos de energia para residentes locais e pequenas empresas, e aumentou a tensão na rede elétrica em estados como o Texas, observou a carta.
Criptomoedas como o Bitcoin cresceram exponencialmente desde que foram introduzidas há mais de uma década e, nos últimos anos, também aumentaram as preocupações com a criptomineração, o processo de criação de uma moeda virtual. Esse processo, um jogo de adivinhação complexo usando computadores poderosos e com alto consumo de energia, consome muita energia. Em todo o mundo, a mineração de Bitcoin usa mais eletricidade do que muitos países.
No início deste ano, um grupo de democratas do Congresso lançou uma investigação sobre o uso de energia nas maiores empresas de criptomineração do país. Eles pediram a sete empresas de criptomineração dados sobre suas operações, e as descobertas do grupo, divulgadas na sexta-feira, são baseadas nas respostas das empresas.
Esses dados mostraram que as sete empresas sozinhas se prepararam para explorar até 1.045 megawatts de energia, ou eletricidade suficiente para abastecer todas as residências em uma cidade do tamanho de Houston, a quarta maior cidade do país, com 2,3 milhões de habitantes. As empresas também disseram que planejam expandir sua capacidade a uma taxa de arregalar os olhos.
Uma das maiores empresas de criptomineração dos Estados Unidos, a Marathon Digital Holdings, disse à sonda que operava quase 33.000 computadores altamente especializados e de uso intensivo de energia, conhecidos como “plataformas de mineração”, em fevereiro, contra pouco mais de 2.000 no início. de 2021. No início do próximo ano, a empresa pretende aumentar esse número para 199.000 sondas, um aumento de quase cem vezes em dois anos, disse.
A empresa opera atualmente um centro de criptomineração alimentado pela Estação Geradora Hardin em Montana, que gera eletricidade pela queima de carvão, o combustível mais sujo. Mas em abril, a Marathon anunciou que mudaria essas operações para “novos locais com fontes de energia mais sustentáveis” e que a empresa estava se movendo para alcançar a neutralidade de carbono. Não forneceu mais detalhes.
As empresas de criptomineração geralmente estão localizadas perto de fontes de energia devido à grande demanda por eletricidade.
A Greenidge Generation Holdings, que opera um centro de mineração de Bitcoin alimentado por uma usina de gás natural no estado de Nova York, disse que espera aumentar sua capacidade de mineração dez vezes em vários locais, inclusive na Carolina do Sul e no Texas, até 2025. Mas Nova York no mês passado se recusou a renovar uma licença de poluição do ar para a instalação, chamando as operações de criptomineração de Greenidge uma ameaça às metas do estado de limitar as emissões de gases de efeito estufa para combater as mudanças climáticas. Greenidge disse que poderia continuar operando sob sua licença atual enquanto contestava a decisão do estado.
No geral, as sete maiores empresas de criptomineração esperam aumentar sua capacidade total de mineração em pelo menos 2.399 megawatts nos próximos anos, um aumento de quase 230% em relação aos níveis atuais e energia suficiente para abastecer 1,9 milhão de residências.
Algumas empresas de criptomineração dizem que operam usando energia renovável. A Riot Blockchain, na resposta que forneceu ao pedido de informações dos senadores, apontou para sua instalação de mineração Coinmint em Massena, NY, que usa quase exclusivamente hidreletricidade. Mas sua instalação muito maior de Whinstone extrai energia da rede do Texas, que depende de carvão ou gás natural para mais de 60 por cento de sua capacidade de geração, disse a carta.
O presidente-executivo da empresa, Jason Les, disse em um comunicado que a energia renovável no Texas continua indo embora. E os criptomineradores tiveram a flexibilidade de desligar durante períodos de alta demanda, aliviando a pressão na rede.
Enquanto isso, o aumento da demanda de criptomineração também foi responsabilizado por aumentar as contas de eletricidade locais. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que as demandas de energia dos criptomineradores no norte do estado de Nova York aumentou as contas anuais de eletricidade em cerca de US$ 165 milhões para pequenas empresas e US$ 79 milhões para famílias individuais. Isso resultou em cerca de US$ 71 a mais por ano para a família média, ou um aumento de cerca de 6%.
Não ficou claro como uma queda recente nos preços das criptomoedas afetaria os planos de expansão. E a imagem geral do uso de energia dos criptomineradores além das sete empresas também não ficou clara.
Dadas essas preocupações, a senadora Warren disse em sua carta, a EPA e o DOE deveriam trabalhar juntos para estabelecer regras que exigiriam que os criptomineradores relatassem seu uso de energia e emissões. Isso permitiria ao governo federal monitorar o uso e as tendências de energia com o objetivo de começar a regular uma indústria amplamente não regulamentada.
A Casa Branca também está estudando recomendações de políticas para reduzir o consumo de energia e a pegada de emissões da mineração de criptomoedas, informou a Bloomberg Law no mês passado.
A repressão da China às criptomoedas derrubou o mundo das criptomoedas no ano passado, provocando um êxodo em massa de mineradores. Dados compilados por pesquisadores de Cambridge mostram que os Estados Unidos é agora o maior centro de mineração de Bitcoin do mundorepresentando cerca de 37% do hashrate global, uma medida do poder de computação usado para mineração.
Discussão sobre isso post