FORT LAUDERDALE, Flórida – Sete semanas depois de um dos mais raros processos legais americanos – o julgamento de um atirador sobrevivente em um tiroteio na escola – outro assassinato em massa horripilante em uma escola convulsionou a nação.
O massacre em Uvalde, Texas, em 24 de maio, repercutiu em um tribunal a mais de 2.400 quilômetros de distância, onde os advogados estavam envolvidos na seleção de jurados para decidir o destino do jovem que matou 17 pessoas na Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida. , quatro anos atrás.
Os advogados do atirador pediram ao juiz para adiar o julgamento. Eles argumentaram que as notícias inescapáveis de mais alunos mortos a tiros nas salas de aula inflamariam os jurados em potencial e que os tiros em Uvalde e em um supermercado em Buffalo, NY, causaram uma “onda de emoção” nacional.
Mas o julgamento, um caso complicado e tenso que foi repetidamente adiado por causa da pandemia de coronavírus, continuou. Na segunda-feira, após quase três meses de seleção do júri, os advogados devem fazer declarações de abertura, dando início a quatro a seis meses de depoimentos para determinar se Nikolas Cruz, 23, que se declarou culpado em outubro, será condenado à morte ou prisão perpétua. sem possibilidade de liberdade condicional.
Um júri de 12 membros composto por pessoas que vão de um vice-presidente de banco a um bibliotecário terá que decidir: que punição um atirador em massa merece?
Para um país que sofreu tantos massacres públicos, a pergunta é inusitada. Nenhum outro atirador que matou tantas pessoas em um único ataque na era moderna jamais foi julgado, de acordo com Robert M. Jarvis, professor de direito da Nova Southeastern University em Davie, Flórida, que rastreou tais assassinatos. Os outros morreram durante os ataques, seja por suicídio ou mortos pela polícia.
“De certa forma, estamos em águas completamente desconhecidas”, disse Jarvis. “Você nunca tem esse tipo de julgamento, porque o atirador está sempre morto.”
Um julgamento semelhante pode ocorrer nos próximos anos. O suspeito acusado de matar 23 pessoas em um Walmart em El Paso, Texas, em 2019, se declarou inocente e aguarda julgamento. O supremacista branco que matou nove fiéis negros em Charleston, SC, em 2015, foi condenado à morte em 2017.
Os advogados de Cruz disseram que ele estava disposto a se declarar culpado em troca de uma sentença de prisão perpétua. Mas o promotor-chefe do condado de Broward na época, Michael J. Satz, um democrata, disse que iria buscar a pena capital, e o atirador acabou se declarando culpado de qualquer maneira. O Sr. Satz não é mais o procurador do estado eleito, mas continua sendo o principal promotor do caso.
Uma sentença de morte requer uma decisão unânime; se um único jurado discordar, então, pela lei da Flórida, o juiz terá que sentenciar o Sr. Cruz à prisão perpétua.
O Sr. Cruz, um ex-aluno da Stoneman Douglas High, chegou à escola perto da hora da dispensa em 14 de fevereiro de 2018, armado com um rifle semiautomático comprado legalmente e mais de 300 cartuchos de munição. Ele invadiu os corredores do Edifício 12, também conhecido como o prédio dos calouros, atirando nas salas de aula e mirando nos alunos que tentavam fugir ou se esconder. Em pouco menos de seis minutos, ele tirou a vida de 14 alunos e três membros do corpo docente.
Mortos no tiroteio foram Alyssa Alhadeff, 14; Scott Beigel, 35; Martinho Duque, 14; Nicholas Dworet, 17; Aaron Feis, 37; Jaime Gutenberg, 14; Christopher Hixon, 49; Luke Hoyer, 15; Cara Loughran, 14; Gina Montalto, 14; Joaquin Oliver, 17; Alaina Petty, 14; Meadow Pollack, 18; Helena Ramsay, 17; Alex Schachter, 14; Carmen Schentrup, 16, e Peter Wang, 15.
O julgamento de alto nível, que deve ser televisionado e transmitido online, ocorre quando o número de execuções nos Estados Unidos diminui. O pico moderno foi em 1999, quando 98 prisioneiros foram mortos. De 2012 a 2021, uma média de 26 pessoas foram mortas a cada ano, cerca de metade das mortes em média a cada ano nos 10 anos anterior.
O governo Trump realizou 13 execuções, a primeira vez que o governo federal executou alguém desde 2003. O presidente Biden emitiu uma moratória às execuções, mas lutou com sucesso para restaurar a pena de morte para um dos homens-bomba da Maratona de Boston.
A maioria dos americanos é a favor da pena capital, de acordo com pesquisas de opinião pública, embora esse apoio tenha diminuiu desde a década de 1990. Vários estados aboliram a pena de morte ou emitiram moratórias nos últimos anos.
A Flórida realizou 10 execuções desde 2015, mas apenas duas desde que o governador Ron DeSantis, republicano, assumiu o cargo em 2019. A Flórida tem mais presos no corredor da morte – 306, de acordo com o Departamento de Correções – do que qualquer estado, exceto a Califórnia.
Se Cruz for condenado à morte, ele será uma das pessoas mais jovens a receber a sentença na Flórida nas últimas décadas, embora provavelmente não seja executado por muitos anos, pois seus advogados entraram com recursos. Das 1.427 pessoas executadas nos Estados Unidos desde 1990, apenas 12 tinham 25 anos ou menos.
Robert Dunham, diretor executivo do Death Penalty Information Center, disse que o massacre de Parkland é impossível de comparar com qualquer outro caso, mas que algumas das mesmas questões que tornaram os julgamentos de sentença de morte contenciosos estarão em jogo.
A fim de se qualificar para este julgamento, os jurados, que terão a tarefa de determinar se sentenciam alguém à morte, não podem se opor universalmente à pena capital. Alguns argumentam que isso está de acordo com os requisitos de que os jurados estejam dispostos a seguir a lei nos casos que estão ouvindo, enquanto outros dizem que isso torna os júris menos representativos dos pontos de vista de uma comunidade.
“Você tem jurados individuais que são mais propensos a impor a pena de morte do que a comunidade em geral”, disse Dunham.
Os 12 jurados e 10 suplentes no caso Parkland foram selecionados entre cerca de 1.800 pessoas. Os finalistas foram questionados sobre tópicos que vão desde a posse de armas até sua capacidade de lidar com imagens gráficas.
Broward, talvez o condado mais liberal da Flórida, pode parecer um lugar improvável para o governo buscar uma sentença de morte. Mas a tragédia de Parkland tocou as pessoas em toda parte, e muitas das famílias das vítimas disseram que apoiam tal punição.
Tony Montalto, cuja filha de 14 anos, Gina, foi assassinada na escola, disse que os pais e outros entes queridos estão preparando declarações de impacto das vítimas para entregar no tribunal.
“Acho que, como sociedade, devemos querer que as pessoas que cometem esses atos hediondos – que atacam o futuro de nosso país – sejam punidas em toda a extensão da lei, por qualquer efeito dissuasor que deva ter”, disse ele.
Os promotores apresentarão detalhes de 17 assassinatos e 17 tentativas de assassinato – para as pessoas que ficaram feridas – incluindo centenas de fotos e vídeos horríveis que o juiz admitirá caso a caso. Uma visita do júri ao prédio da escola onde ocorreu o tiroteio, que ficou sem uso desde o dia do massacre, também é possível.
Ex-promotores dizem que as provas visam provar os fatores agravantes que são necessários para justificar uma sentença de morte. Esses fatores incluem circunstâncias especialmente brutais ou evidências de assassinato premeditado.
“Eles vão tentar fazer com que esses jurados revivam o que aconteceu com as vítimas”, disse David S. Weinstein, ex-promotor que agora é advogado de defesa. “Vai ser uma montanha-russa emocional.”
Como atenuantes, os advogados do atirador pretendem mostrar que o Sr. Cruz, que tinha 19 anos na época do tiroteio, lutou com uma educação difícil e problemas de saúde mental e tentou obter tratamento. Eles pediram permissão para mostrar aos jurados um mapa de seu cérebro, mas o juiz ainda não decidiu se permite.
Sarah Anne Mourer, advogada do sul da Flórida que trabalhou na defesa da pena de morte, disse que, ao apresentar Cruz como um jovem cuja vida foi sobrecarregada por sérios problemas, os advogados do atirador tentarão convencer o júri de que sua vida deve ser poupada. .
“Você pode olhar de duas maneiras diferentes: você pode dizer que quanto pior o crime, maior a probabilidade de você pegar a pena de morte”, disse ela. “E então você tem a outra visão, que é que quanto pior o crime, mais prejudicada essa pessoa é.”
Frances Robles contribuiu com reportagem.
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