PORTLAND, Maine – Um único senador colocou partes da agenda doméstica do presidente Biden em grave perigo. Os índices de aprovação do presidente são anêmicos em meio à profunda insatisfação com Washington. E como Biden, 79, e Donald J. Trump, 76, sinalizam suas intenções de concorrer à presidência novamente, os eleitores estão exigindo sangue novo na política nacional.
Entram os governadores.
“Os governadores são os CEOs”, disse o governador Chris Sununu, de New Hampshire, um republicano que espera que um governador ganhe a indicação presidencial de seu partido em 2024. Ele acrescentou que os legisladores de Washington “não criam novos sistemas. Eles não implementam nada. Eles não operacionalizam nada.”
Em outros anos, esses comentários podem ter sido uma pancada no peito padrão de um executivo estadual cuja corrida foi ofuscada pela batalha pelo controle do Congresso.
Todas essas dinâmicas foram exibidas esta semana na reunião de verão da Associação Nacional de Governadores em Portland, Maine, que ocorreu quando o senador Joe Manchin III da Virgínia Ocidental parecia atrapalhar as negociações em Washington sobre um amplo pacote climático e tributário.
Sua decisão devastou partes vitais da agenda de Biden no Senado igualmente dividido, embora o presidente prometeu tomar “forte ação executiva para atender a este momento.” E aguçou o argumento dos líderes de ambos os partidos em Portland de que, enquanto Washington oscila entre o caos e a paralisia, os governadores e pretensos governadores dos Estados Unidos têm um papel mais poderoso a desempenhar.
“O impasse de Washington tem sido frustrante há muito tempo, e estamos vendo cada vez mais a importância dos governadores em todo o país”, disse o governador Roy Cooper, da Carolina do Norte, presidente da Associação de Governadores Democratas, apontando para as decisões da Suprema Corte. que levaram questões sobre armas, direitos ao aborto e outras questões para os estados e seus governadores.
Os americanos, ele acrescentou, “vêem os governadores como alguém que faz as coisas e que não apenas se senta à mesa e grita uns com os outros como fazem no Congresso ou nas legislaturas estaduais”.
A conferência de três dias dos governadores chegou em um momento de crescente desconforto com os líderes nacionais de ambos os partidos.
Uma pesquisa do New York Times/Siena College mostrou que 64% dos eleitores democratas prefeririam um novo porta-estandarte presidencial em 2024, com muitos citando preocupações com a idade de Biden. Em outra pesquisa, quase metade dos eleitores republicanos nas primárias disseram que prefeririam nomear alguém que não fosse Trump, uma opinião mais pronunciada entre os eleitores mais jovens.
E na reunião da NGA, jantares privados e recepções de frutos do mar estalaram com discussões e especulações sobre a futura liderança política.
“Não me importo tanto com quando você nasceu ou a que geração você pertence quanto com o que você representa”, disse o governador Spencer Cox, de Utah, um republicano de 47 anos. “Mas acho que certamente há alguma angústia no país agora sobre a gerontocracia.”
Em uma série de entrevistas, os governadores republicanos presentes – alguns deles críticos de Trump, planejando se aposentar ou ambos – esperavam que alguns deles emergissem como grandes atores em 2024.
No entanto, apesar de todas as discussões sobre o poder do cargo, os governadores muitas vezes foram ofuscados no cenário nacional pelos líderes de Washington e lutaram nas recentes primárias presidenciais. O último governador a se tornar um candidato presidencial foi o agora senador Mitt Romney, que perdeu em 2012.
Os democratas, que estão preocupados com um ambiente perigoso de meio de mandato, fizeram um grande esforço para enfatizar seu apoio a Biden se ele concorrer novamente como planejado. Ainda assim, alguns sugeriram que os eleitores podem sentir que os líderes de Washington não estão lutando o suficiente, uma dinâmica com implicações para as eleições deste ano e além.
“As pessoas querem líderes – governadores, senadores, congressistas e presidentes – que sejam vigorosos em sua defesa de nossos direitos, e pessoas que sejam capazes de galvanizar apoio para isso entre o público”, disse o governador JB Pritzker de Illinois, um democrata.
O Sr. Pritzker atraiu a atenção por planejar aparições nos principais estados do campo de batalha presidencial de Nova Hampshire e Flórida e por seus comentários inflamados sobre a violência armada após um tiroteio em Highland Park, Illinois. Biden, por sua vez, enfrentou críticas de alguns democratas que achavam que ele deveria ter sido muito mais enérgico imediatamente depois que a Suprema Corte derrubou Roe v. Wade.
Questionado se Biden foi suficientemente “vigoroso” em suas respostas à violência armada e à decisão do aborto, Pritzker, que repetidamente prometeu apoiar Biden se ele concorrer novamente, não respondeu diretamente.
“O presidente Biden se preocupa profundamente em garantir que protejamos esses direitos. Eu disse a ele que acho que todos os dias ele deveria dizer algo para lembrar às pessoas que isso está em sua mente”, respondeu Pritzker. Ele acrescentou que os americanos “querem saber que a liderança – governadores, senadores, presidente – você sabe, eles querem saber que todos nós vamos lutar por eles”.
O governador Phil Murphy, democrata de Nova Jersey e novo presidente da Associação Nacional de Governadores (que espera sediar a reunião de verão do ano que vem na costa de Jersey), elogiou os legisladores de Washington por encontrarem um acordo bipartidário sobre uma medida restrita de controle de armas e disse que o Sr. Biden havia “feito muito”.
Mas perguntado se os eleitores acreditam que os democratas de Washington estão fazendo o suficiente por eles, ele respondeu: “Como os governadores estão mais próximos do chão, o que fazemos é mais imediato, mais – talvez mais profundamente sentido. Acho que há frustração porque o Congresso não pode fazer mais.”
Poucos democratas atualmente acreditam que qualquer político sério desafiaria Biden, quaisquer que sejam os problemas de Washington. Ele tem repetidamente indicado que aprecia a possibilidade de outro confronto contra o Sr. Trump, citando A pesquisa do New York Times/Siena College que descobriu que ele ainda venceria Trump, com forte apoio dos democratas.
Um conselheiro de Biden, também citando essa pesquisa, enfatizou que os eleitores continuam se preocupando profundamente com as percepções de quem pode vencer – uma dinâmica que foi vital para a vitória de Biden nas primárias de 2020. Ele ainda está trabalhando, disse o assessor, para aprovar mais de sua agenda, incluindo a redução de custos, mesmo que tenha havido outros ganhos econômicos em seu turno.
“Tivemos pessoas mais jovens dando um passo à frente da última vez. O presidente Biden venceu as primárias. O presidente Biden derrotou Donald Trump”, disse outro aliado, o ex-deputado Cedric Richmond, que serviu na Casa Branca. “O bilhete Biden-Harris foi o único bilhete que poderia ter vencido Donald Trump.”
Mas em particular e até certo ponto publicamente, os democratas estão conversando sobre quem mais poderia ter sucesso se Biden não concorrer novamente. Uma longa lista de governadores – com vários graus de juventude – está entre os mencionados, incluindo Murphy, Pritzker, Newsom e a governadora Gretchen Whitmer de Michigan, se ela for reeleita.
Algumas pessoas ao redor de Cooper esperam que ele considere concorrer se Biden não o fizer. Pressionado sobre se isso o interessaria, Cooper respondeu: “Sou a favor do presidente Biden. Eu não quero ir lá.”
De fato, todos esses governadores enfatizaram seu apoio a Biden. Mas a pesquisa desta semana trouxe à tona algumas das conversas que aconteciam mais discretamente dentro do partido.
“Há uma grave desconexão entre onde está a liderança do Partido Democrata e onde está o resto do nosso país”, disse o ex-deputado Joe Cunningham, um democrata da Carolina do Sul que está concorrendo a governador e que pediu a Biden que renuncie à reeleição. abrir caminho para uma geração mais jovem.
Sinais dos desafios políticos de Biden também eram evidentes na NGA. Questionada se ela queria que Biden fizesse campanha com ela, a governadora Janet Mills, do Maine, democrata em uma disputa competitiva pela reeleição este ano, não se comprometeu.
“Não tomei essa decisão”, disse ela.
Em uma demonstração de quanta conversa sobre 2024 permeou Portland esta semana, um restaurante no Fore Street Restaurant pôde ser ouvido discutindo o legado de Biden e se perguntando como Murphy poderia se sair nacionalmente. Na mesa ao lado estava o governador Asa Hutchinson, do Arkansas, um republicano, que confirmou que ainda estava “testando as águas” para concorrer à presidência.
Alguns dos governadores republicanos mais proeminentes vistos como candidatos a 2024, principalmente DeSantis, não estavam presentes. Mas vários outros frequentemente apontados como possíveis candidatos – com diferentes níveis de seriedade – compareceram, incluindo o governador Glenn Youngkin, da Virgínia, e o governador Larry Hogan, de Maryland.
“Eu os chamo de ‘maioria frustrada'”, disse Hogan, caracterizando o humor do eleitorado. “Eles acham que Washington está quebrado e que temos muita divisão e disfunção”.
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