WASHINGTON — Brittney Griner. Austin Tice. O Citgo 6. E agora, potencialmente, três veteranos militares americanos que foram capturados pelas forças inimigas depois de viajar para a Ucrânia para combater a Rússia.
Eles estão entre os quase 50 americanos que o Departamento de Estado acredita que foram detidos injustamente por governos estrangeiros. Pelo menos mais uma dúzia de americanos estão sendo mantidos como reféns – inclusive por grupos extremistas – ou sob acusações criminais que suas famílias contestam.
Os cidadãos americanos são alvos cada vez mais atraentes para os adversários dos EUA – incluindo China, Rússia, Irã e Venezuela – que procuram usá-los como peões políticos em batalhas com os Estados Unidos.
A Sra. Griner, uma jogadora profissional de basquete, é talvez a americana mais famosa a ser apanhada pelo que o Departamento de Estado chamou de acusações duvidosas. Ela foi detida em fevereiro em um aeroporto perto de Moscou depois que as autoridades disseram que encontraram óleo de haxixe em sua bagagem. Sua prisão ocorreu poucos dias antes de as forças russas invadirem a Ucrânia, que está sendo armada pelos Estados Unidos e seus aliados.
Esta última semanaJake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, disse que o governo Biden continuará trabalhando para garantir que Griner, Paul Whelan – outro americano detido por Moscou – e “todos os americanos e reféns injustamente detidos estejam em casa em segurança”.
Aqui está uma olhada nas “detenções injustas”, como são conhecidas, e algumas das lutas dos americanos detidos no exterior.
O que significa ‘detido injustamente’?
Geralmente, um americano que é detido por um governo estrangeiro com o objetivo de influenciar a política dos EUA ou extrair concessões políticas ou econômicas de Washington é considerado “detido injustamente”. Nesses casos, as negociações entre os Estados Unidos e o outro governo são fundamentais para garantir a liberdade do americano.
O Departamento de Estado não divulga o número exato de americanos que determinou estarem nessa categoria. Mas um alto funcionário do Departamento de Estado disse que havia de 40 a 50 americanos detidos injustamente no exterior.
“Refém” é um termo genérico usado para descrever americanos que foram impedidos de deixar um país estrangeiro. Alguns são detidos por organizações terroristas ou outros grupos com os quais o Departamento de Estado não tem relações diplomáticas. Nesses casos, o FBI e outras agências de inteligência ou de aplicação da lei lideram as negociações.
De acordo com a James W. Foley Legacy Foundation, nomeada em homenagem a um jornalista que foi morto na Síria pelo Estado Islâmico em 2014, 64 americanos injustamente detidos no estrangeiro ou mantidos como reféns.
O que saber sobre a detenção de Brittney Griner na Rússia
Há quanto tempo alguns dos americanos estão detidos?
Uma detenção injusta pode durar alguns dias ou semanas, ou últimos anos. Um dos americanos detidos há mais tempo é Tice, um jornalista freelance que foi capturado na Síria em 2012. Autoridades dos EUA acreditam que ele está detido pelo governo sírio, que nega.
Em entrevista à CBS News na quarta-feira, os pais de Tice instaram o governo Biden a se reunir com funcionários do governo sírio, embora as relações diplomáticas entre os dois países tenham sido formalmente suspensas desde 2012. “É isso que vai trazer Austin para casa”, disse sua mãe, Debra Tice. Presidente Biden se encontrou com os pais do Sr. Tice em maio e prometeu “trabalhar em todas as vias disponíveis” para sua libertação, segundo um comunicado da Casa Branca.
Siamak Namazi, um americano detido no Irã, disse no mês passado que o governo iraniano aparentemente libertaria ele e seus outros prisioneiros, incluindo seu pai, apenas se o governo Biden oferecesse “incentivos suficientes”.
“Teerã parece estar exigindo mais por nossa libertação do que a Casa Branca pode suportar”, escreveu Namazi, que está detido no Irã desde 2015, em um ensaio para o The New York Times.
O que o Departamento de Estado está fazendo para libertá-los?
O Escritório do Enviado Presidencial Especial para Assuntos de Reféns do Departamento de Estado lida com negociações para americanos detidos injustamente.
O escritório cresceu para cerca de 25 negociadores e outros funcionários nos últimos anos, contra cinco, à medida que mais americanos são detidos por governos estrangeiros. A cada caso é atribuído um especialista no país onde a pessoa está detida.
O processo é extremamente difícil, disse o alto funcionário do Departamento de Estado, que falou sob a condição de não ser nomeado para descrever algumas funções do escritório.
Todos os governos estrangeiros que estão detendo americanos têm, na melhor das hipóteses, relações difíceis com os Estados Unidos. Em alguns casos, como no Irã, as mensagens são enviadas por meio de outros governos que atuam como intermediários; em outros, as autoridades americanas trabalham através dos níveis da burocracia do governo estrangeiro para chegar a alguém de nível suficientemente alto para influenciar uma decisão.
As comunicações destinam-se a reforçar as consequências de continuar mantendo os americanos em cativeiro, disse o funcionário.
Ele disse que os governos estrangeiros muitas vezes se sentem como se fossem a parte prejudicada e geralmente começam com exigências que ele considera irracionais.
O Departamento de Estado não presta assistência jurídica aos americanos detidos ou suas famílias.
Os Estados Unidos pagam resgate ou trocam prisioneiros?
Uma diretiva de 2015 pelo presidente Barack Obama proíbe prometer “resgate, libertação de prisioneiros, mudanças de política ou outros atos de concessão” para trazer americanos detidos para casa. A política tira os principais incentivos para os sequestradores deterem americanos e impede a troca de receita dos EUA ou outros recursos que poderiam ser usados para outras atividades nefastas, observa o documento.
Mas houve inúmeras trocas de prisioneiros com governos estrangeiros para libertar americanos detidos – mais recentemente Trevor Reed, que ficou detido por dois anos na Rússia antes de sua libertação em abril. Um piloto russo que estava preso nos Estados Unidos por acusações de tráfico de cocaína foi simultaneamente libertado como parte das negociações.
O Sr. Reed sofrera de tuberculose enquanto estava na prisão, tornando seu caso ainda mais urgente.
Da mesma forma, as autoridades americanas final do mês passado tentou persuadir o governo venezuelano a libertar Matthew Heath de uma cela de prisão subterrânea por razões humanitárias depois que sua família disse que ele havia tentado se matar. O presidente Nicolás Maduro da Venezuela recusou, embora tenha libertado outros dois americanos em março.
A situação de Brittney Griner na Rússia
A estrela do basquete americano passou meses em uma prisão russa sob a acusação de contrabando de óleo de haxixe para o país.
O Irã mantém Namazi e outros três americanos detidos enquanto Teerã negocia com as potências mundiais a limitação de seu programa nuclear. O negociador-chefe dos EUA, Robert Malley, disse que o destino dos americanos detidos não está diretamente ligado às negociações.
“Mas direi que é muito difícil para nós imaginarmos voltar ao acordo nuclear enquanto quatro americanos inocentes estão sendo mantidos reféns pelo Irã”, disse ele. disse à Reuters em janeiro.
A pressão pública ou outra publicidade ajuda?
Depende.
Em alguns casos, grandes demonstrações de pressão pública podem não ajudar, disse o alto funcionário do Departamento de Estado. O medo de provocar um governo já hostil está entre os motivos pelos quais as negociações são conduzidas em segredo.
Membros da família de muitos americanos detidos injustamente também são cautelosos ao discutir os detalhes dos casos conforme retransmitidos a eles pelo Departamento de Estado ou outros funcionários – parcialmente por razões de segurança e parcialmente para garantir que o governo dos EUA não retenha nenhuma atualização.
Mas alguns criaram redes de advocacia para pressionar o governo dos EUA a negociar de forma mais agressiva e, acima de tudo, para garantir que seus entes queridos não sejam esquecidos.
“Acordamos todos os dias sabendo que eles estão sofrendo muito mais do que poderíamos imaginar – tanto que muitos deles temem acordar”, escreveram os parentes de 19 americanos capturados no exterior em uma carta a Biden em junho.
A Sra. Griner usou a atenção pública para seu caso para pedir a Biden que interviesse não apenas em seu nome, mas também em nome de outros americanos que foram detidos injustamente.
“Sei que você está lidando com tanta coisa, mas, por favor, não se esqueça de mim e dos outros detidos americanos”, disse ela em uma nota manuscrita ao presidente este mês. “Por favor, faça tudo o que puder para nos trazer para casa.”
A Rússia deu a entender que quer trocar Griner por Viktor Bout, um ex-oficial militar soviético que foi condenado em Nova York em 2011 por comandar uma rede internacional de contrabando de armas.
Depois que a Sra. Griner se declarou culpada das acusações de drogas este mês, sustentando que ela não pretendia infringir a lei, o vice-ministro das Relações Exteriores Sergei A. Ryabkov da Rússia disse que o “hype e publicidade” em torno de sua detenção “cria interferência no sentido mais verdadeiro. da palavra.”
Em algumas situações, principalmente quando os americanos já são bem conhecidos, o funcionário do Departamento de Estado disse que a atenção do público pode ajudar.
Mas na maioria das vezes, e mesmo quando parece que as negociações estão paradas, as autoridades estão trabalhando discretamente no caso, disse ele.
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