Colin Akparanta, ex-agente correcional de uma prisão federal de Manhattan, admitiu em 2020 ter abusado sexualmente de sete prisioneiras. Ele se declarou culpado de abusar de uma e privá-la de seus direitos civis e foi condenado a três anos e meio de prisão.
Um preço ainda está sendo pago – por suas vítimas e pelo governo.
Nas últimas semanas, o governo discretamente pagou US$ 3 milhões para encerrar uma ação movida por três mulheres que disseram ter sido abusadas sexualmente por Akparanta enquanto estavam detidas no Centro Correcional Metropolitano. Esse acordo seguiu-se a um acordo de US$ 1,18 milhão feito pelo governo no ano passado em uma ação movida por três outras mulheres com acusações semelhantes de abuso sexual contra Akparanta.
Akparanta, 46, foi indiciado em 2019, acusado de usar sua autoridade oficial para se envolver em contato sexual abusivo com prisioneiras no MCC, agora fechado, entre 2012 e 2018.
Em alguns casos, os promotores disseram que ele abusou de vítimas na “Bolha”, uma sala de controle fora da visão das câmeras de segurança, e em outros casos, ele penetrou digitalmente em vítimas mantidas em confinamento solitário através de uma fenda na porta da cela. Outras vítimas foram abusadas em suas próprias celas, segundo os processos. O Sr. Akparanta disse às suas vítimas para não contarem a ninguém.
“Ele tiraria seus privilégios; ele mudaria suas atribuições de celas, basicamente ostentando seu poder e dizendo a eles que ele é próximo do diretor, nada sairia disso”, disse Jaehyun Oh, advogado do escritório de advocacia Jacob Fuchsberg, que representou os demandantes no processo de US $ 3. milhões de liquidação.
Os pagamentos são apenas o revés mais recente para as prisões federais da cidade de Nova York, que ao longo dos anos mantiveram réus, a maioria deles aguardando julgamentos, muitas vezes em alguns dos processos mais importantes do país. As condições no MCC se deterioraram tanto que o Departamento de Justiça disse em agosto que fecharia a prisão, pelo menos temporariamente. O site do Bureau of Prisons diz que não há presos atualmente alojados na instalação.
A transferência de centenas desses prisioneiros para o Centro de Detenção Metropolitano do Brooklyn só agravou as condições já sombrias do local, disse Deirdre von Dornum, chefe do escritório dos defensores federais daquele distrito, que representa a maioria dos prisioneiros naquela prisão. No passado recente, tanto Ghislaine Maxwell, condenada por ajudar o financista Jeffrey Epstein a recrutar e abusar de menores, quanto o cantor R. Kelly, considerado culpado de abusar sexualmente de mulheres, reclamaram em processos judiciais sobre seu tratamento e condições lá.
O MCC, uma prisão de alta segurança, detinha terroristas, mafiosos e traficantes internacionais de narcóticos, incluindo Joaquín Guzmán Loera, o traficante mexicano conhecido como El Chapo.
Talvez tenha sido mais notória como a prisão onde Epstein foi encontrado morto em uma cela em agosto de 2019, tendo se enforcado enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual. Dois guardas mais tarde foram acusados de não checá-lo conforme exigido na noite anterior à sua morte; em vez disso, os guardas estavam navegando na internet ou cochilando, disseram os promotores.
Houve outros acordos importantes nos últimos anos em processos alegando abuso sexual por agentes penitenciários do MCC e sua prisão homóloga no Brooklyn. Em 2020, o governo concordou em pagar US$ 365.000 para encerrar uma ação movida por uma prisioneira que os promotores disseram ter sido estuprada por um policial em um corredor do MCC que não tinha câmeras de vídeo, mostram documentos judiciais. O advogado da vítima, Robert A. Soloway, disse que o governo também concordou em perdoar grande parte do dinheiro que a vítima foi condenada a perder em seu caso criminal.
O oficial, Rudell L. Clark Mullings, que foi processado pelo escritório do procurador dos EUA no Brooklyn, se declarou culpado de abuso sexual de um preso e foi condenado a sete anos de prisão.
As duas ações judiciais resolvidas em nome das seis mulheres que disseram ter sido abusadas sexualmente por Akparanta deixam claro que sua conduta não era secreta nem única no MCC, e que ele agrediu sexualmente pelo menos 14 detentas, dois dos quais queixas contra ele. Ele, no entanto, foi autorizado a trabalhar em turnos nos quais ele era o único oficial de plantão na unidade feminina, disseram os processos.
“A liderança e os funcionários da MCC foram avisados da má conduta descarada de Akparanta, mas repetidamente fizeram vista grossa, permitindo que ele abusasse sexualmente de mais de uma dúzia de vítimas ao longo de muitos anos”, disse Amelia Green, sócia do escritório de advocacia Neufeld, Scheck & Brustin, que representou as mulheres no acordo de US$ 1,18 milhão.
Oh, a advogada que cuidou do acordo de US$ 3 milhões, disse que isso mostra que há pelo menos “uma maneira de responsabilizar o governo – não apenas o indivíduo que fez isso, como se eles fossem como uma maçã podre que caiu longe de ser a árvore.”
“Isso só pode continuar por tanto tempo e com tanta frequência nesse tipo de ambiente controlado pela cumplicidade de outras pessoas, na minha opinião”, disse Oh.
O Bureau of Prisons e o escritório do procurador dos EUA se recusaram a comentar.
No caso de Akparanta, promotores federais de Manhattan disseram que ele penetrou digitalmente nas vaginas de suas vítimas, causando dor em alguns casos, e tocou seus seios, nádegas e genitália. Ele fez uma vítima fazer sexo oral com ele em sua cela. No caso de outra vítima, ele trancou uma unidade e a escoltou até o chuveiro, onde acariciou seus seios e virilha, disse o governo.
Os promotores disseram que ele também contrabandeou para a prisão itens de higiene pessoal, maquiagem, comida e outros contrabando, que deu a algumas vítimas. Eles disseram que, em alguns casos, ele pedia às vítimas suas informações de contato para contatá-las após sua libertação.
“Akparanta era um predador de uniforme”, disse Geoffrey S. Berman, o procurador dos EUA em Manhattan na época, quando as acusações foram anunciadas.
O advogado de Akparanta, Nicholas Kaizer, disse na semana passada que seu cliente era um agente penitenciário condecorado que protegia detentos e funcionários.
“Em sua confissão, ele reconheceu relações inadequadas com vários detentos em troca de presentes como cigarros, maquiagem e artigos diversos com esses detentos”, disse Kaizer. “Ele está pagando o preço por seu erro através da perda de liberdade, emprego e pensão.”
Carolyn Richardson, uma das queixosas que compartilham o acordo de US$ 3 milhões, agora está cumprindo sua sentença em outra prisão federal, na Flórida.
Ela disse em uma declaração transmitida por meio de seu advogado que nunca superou o medo de não saber se o Sr. Akparanta entraria em sua cela e a agrediria sexualmente. “Mesmo agora”, ela escreveu, “ainda fico confusa quando vejo luzes no meio da noite e ouço o som das teclas”.
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