WASHINGTON – O inspetor-geral do Departamento de Segurança Interna instruiu o Serviço Secreto a interromper sua busca interna por textos expurgados enviados por agentes por volta de 6 de janeiro para que não “interfira com uma investigação criminal em andamento”, de acordo com um comunicado. carta revisada pelo The New York Times.
“Para garantir a integridade de nossa investigação, o USSS não deve se envolver em nenhuma outra atividade investigativa relacionada à coleta e preservação das evidências mencionadas acima”, escreveu a vice-inspetora geral do Departamento de Segurança Interna, Gladys Ayala, a James M. Murray, o diretor do Serviço Secreto. “Isso inclui abster-se imediatamente de entrevistar testemunhas em potencial, coletar dispositivos ou tomar qualquer outra ação que possa interferir em uma investigação criminal em andamento”.
A menção de uma possível investigação criminal sobre os textos apagados do pessoal do Serviço Secreto procurado pelo Congresso e pelo inspetor geral sugeriu a crescente seriedade do escrutínio sobre o manuseio de registros da agência por volta da época do ataque ao Capitólio.
O escritório do inspetor-geral não pode apresentar acusações criminais por si só, mas é obrigado a encaminhar o caso ao Departamento de Justiça se descobrir criminalidade por meio de uma investigação. Anthony Guglielmi, porta-voz do Serviço Secreto, confirmou em uma entrevista na quinta-feira que o inspetor-geral havia intensificado sua investigação para avaliar qualquer criminalidade. A notícia da carta referente à investigação criminal foi noticiado anteriormente pela CNN.
A carta foi enviada ao Serviço Secreto na noite de quarta-feira. Isso ocorreu depois que o serviço reconheceu no início desta semana que era improvável que fosse capaz de recuperar os registros telefônicos removidos que o inspetor-geral e o Congresso buscavam.
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
O inspetor geral, Joseph V. Cuffari, que há meses conduz uma revisão das ações do Serviço Secreto em 6 de janeiro, primeiro levantou a questão dos textos desaparecidos na semana passada com o comitê seleto da Câmara que investiga o ataque ao Capitólio. O comitê então emitiu uma intimação para os registros e um relatório pós-ação que o Serviço Secreto mais tarde reconheceu que não realizou.
Em sua resposta à intimação do Congresso, o Serviço Secreto enviou uma carta ao comitê no início desta semana reconhecendo que foi capaz de fornecer apenas uma troca de texto ao inspetor-geral depois que o cão de guarda em junho solicitou registros telefônicos de duas dúzias de funcionários do Serviço Secreto entre 7 de dezembro de 2020 e 8 de janeiro de 2021.
Os funcionários identificados pelo inspetor-geral incluíam “principalmente pessoas envolvidas operacionalmente com 6 de janeiro”, incluindo Murray, diretor da agência, e membros da equipe de proteção do ex-presidente Donald J. Trump, como Robert Engel, principal agente de Trump. , de acordo com um funcionário do governo familiarizado com a investigação.
Anthony M. Ornato, um vice-chefe de gabinete da Casa Branca sob o comando de Trump que já havia sido responsável pela proteção de Trump, não era um dos 24 funcionários. Os detalhes de quem estava entre esses 24 não foram informados anteriormente.
Funcionários do comitê da Câmara disseram que alguns membros do Serviço Secreto contrataram advogados particulares. Uma pessoa familiarizada com a declaração disse que o Sr. Ornato foi um dos que o fizeram.
A única troca de texto que o Serviço Secreto entregou ao inspetor-geral foi entre Thomas Sullivan, chefe da Divisão de Uniformes do Serviço Secreto, e Steven A. Sund, então chefe da Polícia do Capitólio, de acordo com a carta enviada do Serviço Secreto ao Congresso. .
Não está claro o que levou o inspetor-geral a buscar os registros telefônicos dos 24 funcionários do Serviço Secreto. O escritório do inspetor-geral do Departamento de Segurança Interna se recusou a comentar.
Depois de entregar milhares de documentos – mas não os registros telefônicos deletados – ao comitê seleto da Câmara na terça-feira, o Serviço Secreto disse que continuaria uma busca forense pelas mensagens de texto.
Mas na carta do inspetor-geral, Ayala deixou claro que o Serviço Secreto precisaria interromper a busca para evitar interferir em uma “investigação criminal em andamento”. O inspetor-geral também orientou o serviço a resumir seu progresso na investigação interna e entregar quaisquer conclusões até segunda-feira.
O Serviço Secreto estava avaliando se seguir a orientação do inspetor-geral e interromper sua revisão interna dos registros telefônicos entraria em conflito com a intimação do comitê seleto da Câmara ou um pedido da Administração Nacional de Arquivos e Registros, disse um funcionário do governo. Os arquivos, que são responsáveis por manter todos os registros produzidos por uma administração presidencial, pediram ao Serviço Secreto na terça-feira que investigasse como ele excluiu as mensagens.
“Informamos o comitê seleto de 6 de janeiro sobre o pedido do inspetor geral”, disse Guglielmi em um comunicado, “e conduziremos uma revisão legal completa para garantir que cooperamos totalmente com todos os esforços de supervisão e que eles não entrem em conflito com uns aos outros.”
O Serviço Secreto disse que as mensagens de texto foram excluídas como resultado de uma atualização nos telefones usados pelo pessoal da agência. Os funcionários foram informados pela primeira vez sobre a próxima atualização em dezembro e novamente dois dias antes dos textos serem eliminados em 27 de janeiro. Mas o Congresso também informou o Departamento de Segurança Interna, a agência controladora do Serviço Secreto, em 16 de janeiro que deveria garantir registros relacionados a ações tomadas por qualquer uma de suas agências durante o motim no Capitólio foram preservados, de acordo com uma pessoa familiarizada com a investigação do comitê da Câmara.
Jonathan Turley, presidente da Shapiro de Direito de Interesse Público da Universidade George Washington e especialista em manutenção de registros presidenciais, disse que a natureza dos eventos por volta de 6 de janeiro exige que o Serviço Secreto abandone sua postura tradicional de proteger suas operações do escrutínio. Ele disse que a agência deve responder a perguntas sobre o que aconteceu da maneira mais completa possível.
“Acho que 6 de janeiro é uma tragédia nacional que exige transparência de todas as agências”, disse Turley, acrescentando que os registros devem ser preservados, mas que os funcionários do Serviço Secreto devem ser transparentes sobre o que sabem. “O Serviço Secreto tem sido historicamente uma das agências mais opacas e obstrutivas em relação a investigações externas.”
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