TEL AVIV – Dois ataques terroristas contra alvos israelenses e judeus em Buenos Aires na década de 1990 que mataram dezenas de pessoas foram realizados por uma unidade secreta do Hezbollah cujos agentes, ao contrário de alegações generalizadas, não foram conscientemente incentivados por cidadãos argentinos ou auxiliados pelo Irã em no solo, de acordo com uma investigação do Mossad, o serviço secreto de Israel.
O estudo interno do Mossad, cujas descobertas escritas foram compartilhadas com o The New York Times, fornecem um relato detalhado de como os ataques foram planejados – incluindo como o material para os explosivos foi contrabandeado para a Argentina em frascos de xampu e caixas de chocolate.
Embora o Mossad enfatize que a inteligência israelense ainda acredita que o Irã, um apoiador do Hezbollah, aprovou e financiou os ataques e forneceu treinamento e equipamentos, as descobertas contrariam as afirmações de longa data de Israel, Argentina e Estados Unidos de que Teerã tinha um papel operacional no terreno. Eles também rebateram as suspeitas na Argentina de que autoridades locais e cidadãos de lá tenham sido cúmplices.
No primeiro ataque, que matou 29 pessoas em 1992, a embaixada israelense foi explodida. O segundo, em 1994, teve como alvo a sede de um centro comunitário judaico, matando 86 pessoas, incluindo o homem-bomba, em um dos crimes antissemitas mais mortais desde a Segunda Guerra Mundial.
As consequências das explosões foram sentidas por décadas na Argentina, com alguns dos nomeados para investigar os ataques posteriormente processados por obstruir a investigação e os principais políticos acusados de envolvimento.
Os ataques também surpreenderam Israel, que se vê como o protetor dos judeus em todo o mundo, e demonstraram o alcance global e a crescente ameaça do Hezbollah na época.
Os atentados foram realizados pelo Hezbollah em vingança pelas operações israelenses contra a milícia xiita no Líbano, segundo a investigação do Mossad. Ele disse que o Hezbollah usou infraestrutura secreta construída ao longo de anos em Buenos Aires e outros locais da América do Sul para planejar ataques.
A investigação descobriu que os explosivos usados em ambos os ataques foram contrabandeados para a Argentina por agentes do Hezbollah em frascos de xampu e caixas de chocolate em voos comerciais de vários países europeus. Eles foram então escondidos em um parque de Buenos Aires.
Os produtos químicos usados para fazer as bombas foram adquiridos por uma empresa comercial usada como cobertura para as operações do Hezbollah na América do Sul, de acordo com o inquérito.
Os agressores não foram levados à justiça ou mortos em vários ataques de Israel ao Hezbollah ao longo dos anos e estão morando no Líbano, informou a investigação.
“Avisos vermelhos” da Interpol foram emitidos contra duas pessoas acusadas de serem atacantes, ambas identificadas na investigação do Mossad como agentes do Hezbollah libanês. Uma terceira pessoa é procurada pelos Estados Unidos. O comandante de operações do Hezbollah, Imad Mughniyeh, que foi mencionado pela investigação do Mossad como o chefe da unidade que realizou os ataques, foi morto em uma operação conjunta israelense e americana em 2008.
As conclusões do Mossad são baseadas em informações de agentes, no interrogatório de suspeitos e na vigilância e escutas telefônicas. As descobertas dos relatórios internos foram confirmadas em entrevistas neste mês com cinco atuais e ex-funcionários seniores do Mossad.
A investigação também revelou falhas do Mossad, que não tinha aviso prévio dos ataques. O segundo foi muito semelhante ao primeiro e foi realizado pelo mesmo grupo, mas a investigação mostrou que a inteligência israelense não havia detectado nenhuma atividade anterior.
O inquérito do Mossad e os atuais e ex-funcionários disseram que o Hezbollah, desarmado pelo Exército israelense no Líbano em um sentido convencional, começou a construir unidades secretas em todo o mundo para expandir seu alcance e atacar alvos israelenses ou judeus.
A partir de 1988, o Hezbollah enviou agentes a vários países sul-americanos para adquirir “experiência que lhes permitisse abrir negócios legítimos e ter uma forte cobertura comercial para se movimentar entre diferentes países”, de acordo com as descobertas do Mossad.
A investigação identifica os agentes pelo nome e detalhes de passaportes falsificados e outros documentos usados. Os agentes reuniram informações sobre segurança nas fronteiras, sobre a criação de empresas de cobertura e sobre possíveis alvos, incluindo a Embaixada de Israel em Buenos Aires.
Em 16 de fevereiro de 1992, Israel assassinou o líder do Hezbollah, Sheikh Abbas Musawi.
Após esse ataque, segundo o Mossad, o Hezbollah enviou um agente sênior, Hassan Karaki, com um passaporte brasileiro falsificado para Buenos Aires, onde comprou a picape usada no ataque à embaixada.
O vice-comandante da unidade de operações do Hezbollah, Talal Hamiyah, também chegou a Buenos Aires, onde conheceu Muhammad Nur al-Din, um libanês de 24 anos que havia emigrado para o Brasil alguns anos antes e concordou em agir como suicida bombardeiro.
Hamiyah deixou a Argentina um dia antes do ataque em que al-Din se explodiu; todos os outros agentes do Hezbollah também deixaram o país, de acordo com o relatório do Mossad, que também descreveu conversas telefônicas entre Mughniyeh, o comandante do Hezbollah, e seus agentes.
Em 2017, o Departamento de Estado dos EUA ofereceu até US $ 7 milhões para obter informações que levem à localização, prisão ou condenação do Sr. Hamiyah.
O major-general Uri Sagie, ex-chefe da inteligência militar israelense que recomendou o assassinato de Musawi, reconheceu em uma entrevista de 2016 que Israel não conseguiu prever a ameaça. “Eu não previ com precisão a reação do Hezbollah”, disse ele.
As descobertas do Mossad disseram que tais falhas foram “um incentivo muito significativo” para o Hezbollah. Em março de 1994, o grupo também planejou um ataque suicida em Bangkok, mas o homem-bomba ficou com medo e abandonou a missão.
O chefe do Mossad na época, Shabtai Shavit, foi avisado por um alto funcionário da agência de inteligência que havia um sério perigo de outro ataque contra judeus ou israelenses na América do Sul, especialmente na Argentina, segundo dois oficiais de segurança israelenses que foram servindo na época e que pediu anonimato para discutir assuntos sigilosos.
Shavit acredita que a operação foi realizada pelo Irã, não apenas pelo Hezbollah, e ordenou o monitoramento da Embaixada do Irã em Buenos Aires, que não mostrou atividade incomum, disseram as autoridades. Sr. Shavit se recusou a comentar.
Israel continuou a atacar o Hezbollah no Líbano. Em 2 de junho, a Força Aérea de Israel atacou um acampamento do Hezbollah, matando 50 e ferindo outros 50. As estações de rádio do Hezbollah prometeram “uma resposta abrangente em todos os níveis”.
Um mês depois, em 18 de julho de 1994, o centro comunitário judaico de Buenos Aires foi atacado.
De acordo com a investigação do Mossad, os mesmos agentes do Hezbollah responsáveis pelo atentado ao centro comunitário estavam por trás da queda de um avião panamenho no dia seguinte que matou 21 passageiros, incluindo 12 líderes da comunidade judaica no Panamá.
As descobertas do Mossad afirmam que, como a rede do Hezbollah “não foi exposta e neutralizada” após o ataque à embaixada israelense, as mesmas pessoas poderiam “realizar um ataque ainda mais mortal” ao centro comunitário dois anos depois.
Os atentados enviaram acusações de que autoridades argentinas com simpatias ultradireitas ou neonazistas poderiam estar envolvidas.
Mas o inquérito do Mossad não encontrou evidências para tais alegações.
“Apenas os agentes da unidade de operações estrangeiras do Hezbollah participaram dos ataques, sem qualquer envolvimento dos cidadãos locais”, concluiu.
Sobre o Irã, o Mossad citou as conclusões de um promotor argentino, Alberto Nisman, de que Teerã aprovou os dois ataques, sem acrescentar detalhes. Em 2007, a pedido de Nisman, a Interpol emitiu avisos vermelhos contra altos funcionários iranianosincluindo Ahmad Vahidi, atual ministro do Interior do Irã.
Argentina, Israel e Estados Unidos há muito acusam funcionários da embaixada iraniana em Buenos Aires de ajudar os ataques com ajuda material e organizacional. Teerã negou repetidamente as alegações.
No entanto, o inquérito do Mossad descobriu que o Irã não esteve envolvido na realização dos ataques ou na prestação de assistência. O Ministério das Relações Exteriores argentino não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários sobre as descobertas.
Sebastián Basso, chefe da unidade de investigação argentina que investiga o ataque ao centro comunitário, disse na quinta-feira que o Irã “foi o autor intelectual” da operação.
“A promotoria considera que há evidências suficientes para que altos funcionários do governo iraniano tenham que fornecer explicações”, disse ele.
Nisman foi encontrado morto em 2015 depois de anunciar que pretendia processar o presidente e o ministro das Relações Exteriores da Argentina por fazer um acordo ilegal com o Irã; as circunstâncias de sua morte permanecem obscuras.
Os ataques na Argentina reformularam a luta entre o Hezbollah e Israel, tornando Israel mais relutante em tentar o assassinato de membros seniores da organização militante, segundo quatro ex-oficiais israelenses.
Essa relutância ajudou a minar a posição de Israel contra o Hezbollah no final dos anos 1990, quando sofreu pesadas perdas no Líbano, levando à sua retirada do país em maio de 2000, disseram os ex-funcionários. Eles acrescentaram que o medo de retaliação também foi uma das principais razões pelas quais Israel decidiu não atacar instalações nucleares iranianas em 2012.
Ana Lankescontribuiu com reportagens de Buenos Aires.
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