Por décadas, os fãs que impulsionaram a indústria de quadrinhos fizeram peregrinações semanais às suas lojas de quadrinhos locais para comprar as últimas edições sobre seus aventureiros de capa e capuz favoritos. Esses guerreiros de quarta-feira, nomeados para o dia em que as novas parcelas geralmente chegam às prateleiras, ainda o fazem. Leitores vorazes de quadrinhos impressos, eles se inclinam mais velhos – e são principalmente do sexo masculino.
Mas agora basta um smartphone, pois o mundo dos quadrinhos é remodelado pelo tipo de disrupção digital que transformou o jornalismo, a música, o cinema e a televisão. Os quadrinhos da web explodiram em popularidade nos últimos anos, em parte por atingir um público que a indústria há muito ignorava: a geração Z e as mulheres da geração do milênio. As histórias que eles oferecem – de uma jovem lutando contra o sexismo em o mundo dos esportes eletrônicos ou uma releitura do mito grego com foco no romance – são em sua maioria gratuitas e rolam verticalmente em smartphones, onde vivem leitores com menos de 25 anos.
E eles cunharam estrelas de uma nova geração de criadores.
“Mesmo 10 anos atrás, eu não estaria fazendo isso”, disse Kaitlyn Narvaza, 28, de San Diego, que é conhecida como erro instantâneo no Webtoon onde sua série “Lamento da sereia” atraiu mais de 430 milhões de visualizações. “Temos essas oportunidades de compartilhar essas histórias de romance como criadoras americanas – como autoras e artistas de quadrinhos americanas. Antes não tínhamos essas oportunidades.”
A Webtoon, que se originou na Coréia em 2004 e é a maior plataforma de quadrinhos digitais do mundo, disse que mais da metade de seus 82 milhões de usuários mensais são mulheres.
A plataforma atraiu leitores com sucessos que fogem dos contos tradicionais do bem contra o mal. Dentro “Lookismo”, um jovem sem amigos acorda em um corpo alto e bonito; “A Imperatriz Recasada” apresenta um protagonista que é, bem, casado novamente; “incomum” centra-se em um adolescente com um passado secreto que ameaça derrubar a hierarquia social de sua escola. (“Frenemies”, adverte a descrição, estão “em cada esquina.”)
“Let’s Play” é sobre uma jovem que quer projetar videogames. “É uma história em quadrinhos de jogos com romance ou uma história em quadrinhos de romance com jogos”, disse sua criadora, Leeanne Krecic, que deixou seu emprego em TI alguns anos atrás para se concentrar em quadrinhos. Ela acha que os leitores se relacionam com as lutas do personagem principal com carreira e namoro.
“A maioria dos quadrinhos americanos são histórias de heróis, o que é ótimo, não há nada de errado com isso”, disse ela. Mas “na Coréia e no Japão, eles contam a história de romance, a história do ensino médio”.
Os editores tradicionais notaram o sucesso dessas plataformas digitais. Maravilha e DC e Quadrinhos de Archie fecharam acordos com a Webtoon para produzir histórias digitais originais com alguns de seus maiores personagens.
Somente o Webtoon arrecadou US$ 900 milhões em vendas na plataforma em 2021, acima dos US$ 656 milhões em 2020, disse a empresa. Como a leitura dos quadrinhos é gratuita, a maior parte da receita vem da publicidade e da venda para leitores fanáticos de acesso antecipado às suas séries favoritas.
Mas os quadrinhos impressos estão longe de morrer. De fato, suas vendas explodiram durante a pandemia, com tantas pessoas entediadas e presas em casa. Especialistas estimam que as vendas totais de quadrinhos e novelas gráficas norte-americanas foram de aproximadamente US$ 2,08 bilhões em 2021, um número que inclui a receita combinada de várias editoras herdadas, bem como suas vendas digitais, que juntas totalizaram apenas US$ 170 milhões.
Embora as novas aventuras tenham sido adotadas por muitos, alguns fãs reclamaram do “wokeism” no mundo dos quadrinhos. Isso não impediu as editoras tradicionais de tentar capturar uma parcela maior dos novos leitores com histórias mais modernas, mesmo com alguns de seus personagens mais famosos.
No ano passado, a DC Comics teve seu novo Superman, Jonathan Kent – filho de Clark Kent e Lois Lane – começando um relacionamento romântico com um amigo do sexo masculino, e o ajudante de Batman, Robin, recentemente reconheceu sua própria bissexualidade.
As marcas mais antigas também estão experimentando ofertas online. A Marvel desenvolveu suas próprias histórias “digital first”, incluindo Infinity Comics, que usa uma rolagem vertical. Uma história em quadrinhos recente sobre o mutante gay Homem de Gelo se concentrou em sua vida romântica tanto quanto em sua vida heróica. Executivos da Marvel disseram que planejam expandir a Infinity Comics com foco em criadores e personagens de diversas origens, o que a empresa espera que ajude a alcançar novos leitores.
Explore o universo cinematográfico da Marvel
A popular franquia de filmes de super-heróis e séries de TV continua a se expandir.
A DC Comics também produziu quadrinhos “digital first” e, no ano passado, colaborou com Webtoon na série “Batman: Wayne Family Adventures”. A série trouxe histórias mais silenciosas do que o combate ao crime: sobre namoro, dinâmica familiar, adaptação na escola e o estresse pós-traumático de um herói.
Ken Kim, executivo-chefe da Webtoon para a América do Norte, disse que os criadores digitais de sucesso entendem que os jovens leitores – o público-alvo da plataforma – tendem a querer histórias que reflitam seus estilos de vida e sonhos.
A Tapas Media, outra grande plataforma de quadrinhos da web, diz que mais de 80% de seus leitores têm entre 17 e 25 anos e cerca de dois terços são mulheres.
Algumas de suas séries mais populares giram em torno de tópicos com os quais a geração atual de jovens leitores pode se relacionar diretamente. Michael Son, vice-presidente de conteúdo da Tapas, apontou para “Magical Boy”, uma série com um adolescente transgênero descobriu ser descendente de uma deusa. “Sailor Moon conhece Buffy,” ele disse.
“Queríamos nos livrar dos porteiros”, disse ele. “Os leitores realmente direcionaram quais direções de conteúdo estávamos tomando. O que surgiu organicamente foi um público muito jovem, muito centrado no sexo feminino, que também se refletiu na base de criadores.”
As empresas de quadrinhos digitais expandiram sua presença na Comic-Con International em San Diego, uma das convenções mais antigas e importantes do setor, que acontece até domingo. Webtoon, que tem uma presença significativa desde 2018, viu o “Lore Olympus” de Smythe receber o prêmio de Melhor Webcomic Eisner deste ano, e Tapas apareceu este ano pela primeira vez.
Vincent Kao, 30 anos, conhecido como “O Kao” no Tapas, é o criador de “Magical Boy”. Ele lia quadrinhos japoneses e romances gráficos enquanto crescia, desenhou seu próprio quadrinho na faculdade e se formou em ilustração, mas sempre assumiu que desenhar quadrinhos continuaria sendo um hobby.
Então ele postou uma história em quadrinhos no Tapas, onde ganhou força. Ele lançou “Magical Boy” depois de ver uma chamada para envios.
“Quando estou olhando para os quadrinhos americanos, sempre penso: ‘Não há coisas gays suficientes – onde está minha representação?’”, disse ele. Mas, acrescentou, os artistas são frequentemente avisados de que é difícil ganhar dinheiro com quadrinhos, e que publicar conteúdo LGBTQ provavelmente será ainda mais difícil.
Quando ele lançou “Magical Boy”, sobre um homem trans, “me surpreendeu que fosse algo que uma empresa estaria apoiando e financiando”, disse ele.
Antes de Elliot Basil, 22 anos, um homem trans em Ohio, descobrir “Magical Boy”, ele sentiu que só poderia se relacionar com personagens de quadrinhos “de uma maneira indireta”, disse ele.
Mas em Max, o personagem principal de “Menino Mágico”, o Sr. Basil finalmente encontrou um personagem que atingiu perto de casa. Ele disse que ver Max “tentar se defender e encontrar pessoas que o defendam, realmente é algo que eu gostaria de ter quando era tão jovem”.
As plataformas digitais oferecem aos criadores novos caminhos para publicar, às vezes com a propriedade da maioria – se não de toda – sua propriedade intelectual. (As batalhas entre criadores de quadrinhos e editores tradicionais remontam à chegada do Superman de Krypton: Jerry Siegel e Joe Shuster vendeu seus direitos ao Homem de Aço por US$ 130 em 1938, e depois lutou por décadas por restituição.)
O dinheiro que os criadores de hoje ganham costuma ser modesto – a Webtoon disse que pagou mais de US$ 13,5 milhões a seus cerca de 1.500 criadores de língua inglesa em 2021, o que significa que a maioria não está em condições de deixar seus empregos diários. Mas os mais bem-sucedidos podem se sair bem: a Webtoon disse que seus principais criadores coreanos podem ganhar na faixa de US$ 250.000 por ano.
Ainda assim, os veteranos da indústria alertam os jovens promissores para proceder com cautela. Os contratos devem ser cuidadosamente examinados antes de serem assinados. E a programação semanal de publicação pode ser punitiva para os criadores.
Webtoon ficou sob fogo em junho para uma campanha publicitária que se gabava: “Os quadrinhos são a agitação lateral da literatura”. Os criadores ficaram furiosos. A empresa se desculpou.
E alguns criadores não encontraram plataformas digitais tão adequadas. O veterano cartunista Dean Haspiel, 55, publicou seu quadrinho “O Gancho Vermelho”, sobre um super-herói do Brooklyn, no Webtoon em 2016. A série continuou por mais de quatro temporadas, mas “não obteve o tipo de resposta que queríamos”, disse ele.
“Por fim, comecei a entender que o público leitor do Webtoon é um público muito diferente do tipo de quadrinhos que eu produziria”, disse ele.
Mas muitos novos criadores estão satisfeitos por ter uma forma de alcançar esse público.
“Sempre pensei: ‘O dinheiro está lá, os leitores estão lá, estamos apenas aproveitando isso’”, disse Krecic, criadora de “Let’s Play”. “Encontramos uma mina de ouro.”
Discussão sobre isso post