SUGAR LAND, Texas — Um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história dos EUA. O renascimento da proibição do aborto na década de 1920. O pior episódio de morte de migrantes do país na memória recente. E uma rede elétrica, que falhou durante o frio intenso, agora se esforçando sob o calor crescente.
A implacável sucessão de mortes e dificuldades enfrentadas pelos texanos nos últimos dois meses os azedou na direção do estado, prejudicando o governador Greg Abbott e tornando a corrida para governador talvez a mais competitiva desde a última vez que os democratas ocuparam esse cargo na década de 1990.
As pesquisas mostraram uma disputa acirrada, de um dígito, entre Abbott, o titular de dois mandatos, e seu onipresente adversário democrata, o ex-congressista Beto O’Rourke. O’Rourke agora está levantando mais dinheiro de campanha do que Abbott – US$ 27,6 milhões a US$ 24,9 milhões no último pedido – em uma corrida que provavelmente estará entre as mais caras de 2022.
De repente, improvavelmente, talvez imprudentemente, os democratas do Texas estão novamente ousando pensar – como fizeram em muitos anos eleitorais recentes – que talvez este possa ser o ano.
“Parece que algumas das piores coisas que estão acontecendo neste país têm suas raízes no Texas”, disse qa`, um representante estadual democrata do norte de Austin. “Estamos vendo um espírito de luta renovado.”
Ao mesmo tempo, os ventos do descontentamento nacional estão soprando na direção oposta, contra os democratas. Os texanos, como muitos americanos, sentiram a pressão do aumento da inflação e têm uma opinião negativa sobre o presidente Biden. Ao contrário de quatro anos atrás, quando O’Rourke desafiou o senador Ted Cruz e quase venceu durante um referendo de meio de mandato sobre o presidente Donald J. Trump que levantou os democratas, agora são os republicanos que estão animados pela animosidade em relação à Casa Branca e prontos para obter ganhos nas corridas estaduais.
Mas nas últimas semanas houve uma mudança perceptível no Texas, conforme registrado em várias pesquisas públicas e algumas pesquisas internas de campanha, após o tiroteio na escola em Uvalde que matou 19 crianças e dois professores e a decisão da Suprema Corte dos EUA sobre o aborto, Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, que trouxe de volta em vigor uma lei de 1925 que proíbe todos os abortos, exceto quando a vida da mulher está em risco.
“Dobbs nas margens prejudicou os republicanos no Texas. Uvalde nas margens prejudicou os republicanos no Texas. A grade prejudicou os republicanos no Texas”, disse Mark P. Jones, professor de ciência política da Universidade Rice, que ajudou a conduzir uma pesquisa recente. “Biden e a inflação foram sua graça salvadora.”
E a questão do controle de armas foi uma das principais preocupações de outro grupo que os republicanos têm lutado arduamente para afastar dos democratas: as mulheres hispânicas.
Uma pesquisa separada, realizada pela Universidade do Texas em Austin e divulgada este mês, mostrou 59% dos entrevistados achavam que o Texas estava no “caminho errado”, o número mais alto em mais de uma década de fazer essa pergunta. Outro, da Universidade Quinnipiac, encontrou o Sr. O’Rourke dentro de 5 pontos percentuais do governador.
Como as novas pesquisas mostraram os números de O’Rourke melhorando, a campanha de Abbott convocou uma teleconferência com repórteres este mês.
Temas-chave das eleições de meio de mandato de 2022 até agora
O estado dos intermediários. Estamos agora na metade da temporada primária de meio de mandato deste ano, e algumas ideias e perguntas importantes começaram a surgir dos resultados. Veja o que aprendemos até agora:
“Estamos no caminho certo, onde queremos estar”, disse Dave Carney, estrategista de campanha do governador, acrescentando que sua estratégia ainda envolvia vincular O’Rourke a Biden e lembrar os eleitores das posições de O’Rourke. sobre controle de armas, reforma da polícia e indústria do petróleo durante sua campanha malsucedida nas primárias democratas de 2020.
“Ele vai reviver o desastre espetacular de concorrer à presidência e todas as coisas que ele disse”, disse Carney. “Acredite, ele gostava de conversar e é tudo em vídeo e é tudo contrário ao que são os valores e o que a grande maioria dos texanos acredita.”
Essa abordagem faz parte da mensagem de Abbott desde o início, particularmente na questão das armas. Em um dos primeiros ataques a O’Rourke, a campanha de Abbott destacou sua promessa durante a campanha presidencial de retirar os fuzis AR-15.
O momento, que enfureceu muitos republicanos, pareceu ao mesmo tempo ter energizado os democratas que, como Talarico, estão ansiosos para ver um porta-estandarte estadual agressivo. “Ele estava mostrando a todos nós que acreditamos na democracia no sentido amplo do termo como responder”, disse Talarico.
Em Uvalde, uma cidade de maioria hispânica onde a caça é um passatempo comum, o clima político está mudando desde o massacre na Robb Elementary. Muitos agora apóiam leis mais rígidas sobre armas. “Todo mundo tem armas aqui”, disse Vincent Salazar, que perdeu uma neta no tiroteio. “Mas isso é diferente. Ninguém precisa de AR-15. Precisamos bani-los”.
Em uma marcha organizada pelas famílias das vítimas neste mês, O’Rourke se dirigiu à reunião e pareceu ser recebido calorosamente. “Vote neles!” alguns na multidão cantavam.
Carney, em sua ligação com repórteres, admitiu que o tiroteio na escola e as novas restrições do estado ao aborto ajudaram O’Rourke. “Sinceramente, a vantagem de tudo isso para Beto está na arrecadação de fundos online”, disse ele.
O’Rourke eclipsou Abbott em doações de pequenos dólares, levantando mais de três vezes mais dinheiro em doações de US$ 200 ou menos, de acordo com uma análise do Texas Tribune. E ele também começou a receber grandes cheques: US$ 1 milhão do bilionário George Soros, o eterno apoiador dos candidatos democratas, e US$ 2 milhões de Simone e Tench Coxe, transplantes recentes para Austin da Califórnia.
Ainda assim, Abbott, um prolífico arrecadador de fundos, tem mais dinheiro de campanha no banco – quase US$ 46 milhões em comparação com cerca de US$ 24 milhões para O’Rourke – e a capacidade de atrair rapidamente uma grande rede de doadores ricos. Abbott recebeu 62 doações de US$ 100.000 ou mais durante o último período de arrecadação de fundos, em comparação com seis de O’Rourke.
Entre os maiores doadores do governador estão executivos de energia como Javaid Anwar, da Midland Energy (cerca de US$ 1,4 milhão), Kelcy Warren, da Energy Transfer (US$ 1 milhão) e Gary Martin, da Falcon Bay Energy, que forneceu a Abbott US$ 680.000 em viagens de avião. .
A campanha de Abbott já reservou US$ 20 milhões em gastos com publicidade para o outono, que Carney disse que seriam agressivamente direcionados aos eleitores do governador para mantê-los engajados e expulsá-los.
“Estamos fazendo uma difusão restrita a menos de 10% dos eleitores”, disse ele. Ele também previu que Abbott venceria entre os texanos hispânicos.
Adryana Aldeen, consultora de políticas públicas que já trabalhou com o Partido Republicano do Texas no passado, disse que ambos os candidatos têm conexões com a comunidade hispânica, destacando a fluência de O’Rourke em espanhol e a criação na maioria hispânica de El Paso e A esposa do Sr. Abbott, cuja família emigrou do México.
“Está muito claro que os latinos são muito conservadores em seus valores”, disse ela, mas com espaço para moderação. Sobre armas, ela citou sua própria opinião de que a lei de porte ilegalaprovado em 2021 e assinado por Abbott, pode ter ido longe demais na direção de remover restrições.
“Eu pessoalmente tenho uma arma. Tenho licença para portar essa arma. Eu tive uma verificação de antecedentes. Eu acredito que não há problema em ter essas coisas”, disse ela. “Sei que muitos dos meus colegas republicanos não concordam.”
Procurando capitalizar o que seus assessores veem como impulso, O’Rourke voltou à estrada, sua zona de conforto político, com uma viagem de 49 dias para eventos no Texas.
“Se você olhar apenas de abril a julho, a corrida mudou 5 pontos”, disse Chris Evans, porta-voz da campanha. “As pessoas não estão satisfeitas com a direção que o estado está tomando e nós vamos direto a elas e lhes oferecemos a alternativa.”
Mas não está claro quanto tempo o efeito dos eventos recentes durará no eleitorado do Texas.
O aumento dos custos para o consumidor foi a preocupação de Sophia Graves, 50, em uma tarde recente no First Colony Mall em Sugar Land, uma comunidade de rápido crescimento fora de Houston que está entre as mais diversificadas do país.
“Tudo está caro agora”, disse Graves, corretora de imóveis da cidade vizinha de Missouri, que estava fazendo compras com sua filha de 17 anos. “Precisamos de alívio.”
Mas ela disse que ainda planeja votar em O’Rourke porque “ele é apenas refrescante” e ela concordou com ele em políticas como o aborto e a necessidade de regulamentações mais rígidas sobre armas. Ela disse que os eventos recentes a deixaram otimista de que ele poderia vencer. “Estou mais esperançosa”, disse ela. “É hora de mudar.”
A inflação também foi a principal preocupação de Ahmad Sadozai, ameaçando o estilo de vida da classe média que, segundo ele, atraiu tantos imigrantes para os Estados Unidos. “Eu amo este país”, disse Sadozai, que veio para o Texas como refugiado do Afeganistão há quase 20 anos e trabalha em dois empregos, como motorista de ônibus escolar e auxiliar de saúde domiciliar. Ele não tinha um candidato preferido para governador.
“Eles precisam aumentar os salários”, disse ele, fazendo uma pausa para comer um sundae de banana em um waffle enrolado. “Fora isso, eu adoro. Olha o que estou comendo!” Ele disse com um sorriso.
Edgar Sandoval relatórios contribuídos.
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