MASKWACIS, Alberta – O Papa Francisco ofereceu um amplo pedido de desculpas diretamente aos indígenas em suas terras no Canadá na segunda-feira, atendendo a uma demanda crítica de muitos dos sobreviventes de escolas residenciais administradas pela igreja que se tornaram centros horríveis de abuso, assimilação forçada, devastação cultural e morte por mais de um século.
“Eu humildemente peço perdão pelo mal cometido por tantos cristãos contra os povos indígenas”, disse Francisco a uma grande multidão composta em grande parte por indígenas, alguns vestindo roupas e cocares tradicionais, em Alberta, perto do local de uma antiga escola residencial .
O papa entregou sua mensagem em um círculo pow wow, um círculo coberto em torno de um espaço aberto usado para danças tradicionais e círculos de percussão. Ao redor havia tendas, fogueiras e estandes rotulados como “Saúde Mental e Apoio Cultural”.
Francisco acrescentou que seus comentários se destinam a “toda comunidade e pessoa nativa” e disse que um sentimento de “vergonha” persistiu desde que ele pediu desculpas aos representantes dos povos indígenas em abril no Vaticano.
Antes de seu discurso, Francisco visitou um cemitério onde os indígenas locais acreditam que as crianças foram enterradas em covas sem identificação.
Ele disse estar “profundamente arrependido” – uma observação que provocou aplausos e gritos de aprovação – pela maneira como “muitos cristãos apoiaram a mentalidade colonizadora das potências que oprimiam os povos indígenas”.
“Sinto muito”, continuou ele. “Peço perdão, em particular, pela maneira como muitos membros da Igreja e das comunidades religiosas colaboraram, inclusive com sua indiferença, nos projetos de destruição cultural e assimilação forçada promovidos pelos governos da época, que culminaram na sistema de escolas residenciais”.
A visita de seis dias do papa ao Canadá, que incluirá uma visita na terça-feira a Lac Ste. Anne, um local de peregrinação sagrado para muitos povos indígenas, e reuniões com representantes indígenas e da igreja na cidade de Quebec e na cidade ártica de Iqaluit, ocorreram após anos de pedidos de líderes indígenas e políticos por um pedido de desculpas do Vaticano pelas escolas abusivas.
O sistema escolar foi projetado para apagar a cultura e a língua indígenas, separando à força as crianças de suas famílias e assimilando-as aos costumes ocidentais.
As desculpas do Vaticano vieram anos após as desculpas formais do governo do Canadá, que estabeleceu o sistema, e das igrejas protestantes que operavam um número menor de escolas.
Abusos físicos, sexuais e mentais eram comuns nas escolas, que proibiam as línguas e práticas culturais indígenas, muitas vezes por meio da violência. O uso do cristianismo como arma para quebrar os indígenas se espalhou por gerações.
As igrejas cristãs administravam a maioria das escolas do governo, com ordens católicas responsáveis por 60 a 70% das cerca de 130 escolas, que funcionaram da década de 1870 até 1996.
O pedido de desculpas na segunda-feira, enquanto peça central da viagem, também foi um ponto de partida para o que o Vaticano espera que seja um relacionamento mais próximo e cooperativo, no qual a Igreja possa se tornar uma força de reconciliação, em vez de apenas queixa.
Francis, que sofre de dores no joelho e ciática e chegou ao evento sendo empurrado em uma cadeira de rodas, disse que era “certo lembrar” o que aconteceu no local onde ocorreram esses traumas, mesmo sob o risco de abrir feridas antigas.
“É necessário lembrar como as políticas de assimilação”, disse ele, “que também incluíam o sistema de escolas residenciais, foram devastadoras para as pessoas dessas terras”. Francis acrescentou: “Agradeço por me fazer apreciar isso”.
Ele chamou os abusos, muitas vezes realizados com zelo missionário, um “erro desastroso” que corroeu os povos indígenas, sua cultura e valores.
Francisco também disse que “implorar perdão não é o fim do assunto”, acrescentando que concorda “totalmente” com os céticos que querem ação. E ele disse que esperava mais investigações e que “formas concretas” pudessem ser encontradas para ajudar os sobreviventes a iniciar um caminho para a cura e a reconciliação.
Depois de proferir seu discurso, que ele fez em espanhol e que foi traduzido para o inglês, o chefe Wilton Littlechild da Nação Ermineskin Cree, que havia recebido o papa, colocou-lhe um cocar, suas penas brancas sobre suas vestes brancas.
Até este ano, o Vaticano havia rejeitado repetidos pedidos de desculpas dos indígenas. Uma Comissão Nacional de Verdade e Reconciliação estabelecida pelo governo canadense declarou as escolas uma forma de “genocídio cultural” e pediu ao papa que fizesse um pedido de desculpas em 2015.
Muitos indígenas atribuem a mudança do Vaticano a uma descoberta chocante anunciada há pouco mais de um ano na antiga Kamloops Indian Residential School, nas montanhas áridas do interior da Colúmbia Britânica.
Uma análise de varreduras de radar de penetração no solo encontrou evidências, consistentes com o testemunho de ex-alunos, de que centenas de alunos foram enterrados em covas sem identificação no terreno da escola. Pesquisas de radar subsequentes produziram evidências sombrias semelhantes de restos mortais em outras escolas nos meses seguintes.
Depois que Francisco terminou seus comentários, muitos que se reuniram para ouvir disseram que estavam satisfeitos com o que ele havia dito.
“Ele entende claramente o mal da colonização”, disse Phil Fontaine, ex-chefe nacional da Assembleia das Primeiras Nações, que, 32 anos atrás, foi um dos primeiros líderes indígenas a descrever publicamente os abusos que sofreu em uma residência católica. escolas. “Fiquei emocionado com o que ouvi.”
Mas Fontaine, que se sentou perto do papa na segunda-feira, reconheceu que ele e muitos outros indígenas ficaram desapontados com o fracasso do papa em abordar especificamente várias questões. Entre eles estão o fracasso da igreja em compensar os estudantes sobreviventes que concordou em pagar como parte do acordo de uma ação coletiva histórica em 2006.
A Igreja Católica pagou apenas 1,2 milhão dos 25 milhões de dólares canadenses que concordou em levantar em contribuições em dinheiro como compensação aos sobreviventes.
Ainda assim, Fontaine disse que a mensagem do pontífice foi um avanço significativo.
“Ele pode não ter dito todas as palavras que queríamos ouvir”, disse Fontaine, que primeiro pediu desculpas ao Papa Bento XVI durante uma reunião no Vaticano há 13 anos. “Mas ele nos deu uma ideia dos próximos passos.”
Horas depois de entregar seu pedido de desculpas, Francisco continuou com o que chamou de sua “peregrinação penitencial” ao encontrar mais sobreviventes da escola na Igreja do Sagrado Coração dos Primeiros Povos em Edmonton, capital de Alberta.
“Posso imaginar o esforço que deve ser necessário para aqueles que sofreram tanto por causa de homens e mulheres que deveriam ter dado o exemplo de vida cristã, até mesmo para pensar em reconciliação”, disse ele aos ex-alunos.
Ainda assim, alguns indígenas, principalmente os mais jovens, ficaram indiferentes à visita e ao pedido de desculpas do papa.
“Sou muito crítico em relação à visita do papa”, disse Riley Yesno, 23, estudante de doutorado na Universidade de Toronto, que é da Eabametoong First Nation, em Ontário. “E eu digo isso como alguém cujos avós foram para escolas residenciais administradas por católicos. Não vejo como qualquer uma dessas palavras que ele vai dizer vai realmente consertar o dano que as escolas residenciais causaram.”
Depois que o papa falou na manhã de segunda-feira, Yesno disse que estava “levando uma lupa para o verdadeiro pedido de desculpas, embora eu ache que havia muito a desejar”.
Enquanto o pedido de desculpas do papa foi precedido e seguido por danças, tambores e canções indígenas tradicionais, o pontífice não estava envolvido em nenhuma cerimônia espiritual indígena tradicional, como borrões, a fumaça criada pela queima de cedro, sálvia, erva doce e tabaco como forma de limpeza.
“Por que ele não participou de nossos exercícios espirituais?” Rachel Snow, membro da Iyahe Nakoda Sioux First Nation em Morley, Alberta. “Deve ser uma via de mão dupla.”
Mas a maioria das pessoas em Maskwacis saudou o tão esperado pedido de desculpas papal.
“Foi genuíno e foi bom”, disse Cam Bird, 42, sobrevivente de uma escola residencial de Little Red River Cree Nation, em Saskatchewan. “Ele acredita em nós.”
Alguns indígenas disseram que ainda estão avaliando a mensagem do papa e como ela ressoará após tantas gerações de devastação e trauma.
“Eu ainda não digeri isso”, disse Barb Morin, 64, de Île-à-la-Crosse, Saskatchewan, que estava vestindo uma camiseta com os dizeres “Residencial School Survivors Never Forgotten” e cujos pais sofreram nas instituições .
“Estou tendo muita dificuldade em internalizar isso agora.”
Jason Horowitz relatados de Maskwacis, Alberta, e Ian Austen de Edmonton, Alberta.
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