MAYA E O ROBÔ
Por Eve L. Ewing
Ilustrado por Christine Almeda
A diversidade (ou, mais precisamente, a falta dela) há muito é um problema muito grande em tecnologia e ciência. O Google e outros gigantes do Vale do Silício, por exemplo, divulgado que sua força de trabalho é dominada por homens brancos. E as empresas apontam para um problema de “pipeline” – não há número suficiente de crianças negras e latinas entrando em tecnologia e ciência para recrutá-las posteriormente. Agora, aí vem um livro que aborda esse problema de “pipeline” de frente.
“Maya and the Robot”, um conto encantador de Eve L. Ewing, defende o interesse dos jovens pela tecnologia e pelo mundo das feiras de ciências. A heroína é Maya, uma tímida cerebral que é negra e aluna do quinto ano. O romance nos leva através do nervosismo de Maya no primeiro dia de aula e rapidamente cria um enredo onde ela encontra, corrige e surpreende a todos com um robô artificialmente inteligente chamado Ralph.
Ao longo do caminho, Maya explora ferramentas e tendências de tecnologia populares. Enviando e-mail com um renomado professor de robótica em Stanford? Verificar. Aprendendo sobre os diferentes tipos de baterias? Verificar. Descobrindo um tipo de IA conhecido como “processamento de linguagem natural”? Verificar. O livro ainda tece um glossário de termos de robótica – atuadores, alguém? – para a história. Animado pelas ilustrações envolventes de Christine Almeda, tudo faz com que a tecnologia e a ciência pareçam legais, divertidas e acessíveis. E a mensagem, pelo menos para mim, é clara: jovens leitores, não se assustem com a tecnologia e a ciência. Todos podem entrar nesses assuntos.
Esta mensagem faz sentido considerando o histórico de Ewing. Como professora assistente na Universidade de Chicago, ela se concentrou em como a desigualdade social e o racismo afetam as escolas públicas e os jovens. Ewing, que é negra, também escreveu “Ironheart” para a Marvel Comics, apresentando um super-herói que é um gênio da garota negra.
O coração de “Maya and the Robot” é Ralph. Projeto antes negligenciado e guardado em um armário empoeirado, o robô ganha vida com uma personalidade inconfundível, sorrindo através de sua tela de LED e até sabendo como abraçar as pessoas. Ralph, ficamos sabendo, é parte de uma missão de seu criador “curar o mundo, usar a tecnologia para tornar o mundo um lugar mais amável”.
Ralph leva Maya a uma subtrama que enfrenta as tristes consequências da violência armada. Ele a ajuda a ver alguns de seus colegas de classe sob uma nova luz e a estabelecer conexões mais fortes com seus vizinhos, amigos e professores, aprofundando sua compreensão das relações humanas.
Não pude deixar de me perguntar o que as crianças podem pensar deste romance, já que são seu público-alvo. Então, pedi aos meus filhos, de 13 e 17 anos, que lessem “Maya e o Robô” também. Minha filha de 17 anos, que declarou que era muito madura para ler o livro, mas o fez mesmo assim, chegou imediatamente à mesma conclusão que eu sobre como o retrato da inteligente e corajosa Maya capacitaria as meninas a se interessarem por STEM.
Meu filho de 13 anos teve uma opinião diferente, talvez porque não ache surpreendente que as crianças se envolvam em projetos de tecnologia e feiras de ciências, que cada vez mais se insinuam nos currículos escolares. Refletindo sobre as interações de Maya com Ralph, ele disse que o livro é sobre amizade e como os amigos se protegem. O que, no final das contas, é uma mensagem muito mais universal.
Discussão sobre isso post