À medida que a quantidade de fórmula infantil esgotada aumentou por 20 semanas seguidas, um legislador de Ohio está procurando fazer uma mudança duradoura para impedir a escassez em seu caminho, disponibilizando mais opções de fórmulas para pais de baixa renda.
Na quinta-feira, o deputado republicano Mike Turner está introduzindo a Lei de Melhoria do Acesso à Fórmula de Recém-nascidos para um Amanhã Nutritivo (INFANT), que visa restrições aos contratos de fabricantes de fórmulas para bebês com estados sob o programa de assistência governamental a Mulheres, Bebês e Crianças (WIC).
Atualmente no programa, agências estatais são permitidas fornecer aos consumidores do WIC uma marca de fórmula infantil, recebendo posteriormente um desconto do fabricante para cada lata de fórmula comprada.
Enquanto o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos divulgou este programa como forma de atender mais clientes, as restrições no fornecimento de fórmulas limitaram os consumidores do WIC de comprar outras fórmulas, pois uma grande escassez atingiu nesta primavera.
“Essa distorção de mercado criada pelo governo federal é o principal problema e precisa ser abordada”, disse Turner ao The Post. “Se temos um problema onde temos a expressão do problema agora ou no futuro… este é um problema de distorção do mercado.”
Turner destacou que mesmo os pais que não fazem parte do programa WIC – que se limita aos pais de menor renda – estão todos sujeitos aos efeitos federais do mercado onde vivem.
“Isso tudo é resultado de um problema criado pelo governo federal, então precisamos de uma solução federal”, disse ele.
O projeto de Turner está tentando impedir que os contratos WIC permitam que grandes fabricantes controlem 70% da oferta em um estado. O parlamentar destacou que essa medida também fomentará a competitividade no mercado e impulsionará a cadeia produtiva.
“Queremos entrar e mudar esse processo, torná-lo mais competitivo, diminuir as barreiras de entrada”, disse ele. “Então, talvez até outros fornecedores de alimentos, fabricantes de alimentos possam entrar no mercado ou certamente haveria mais competitividade no mercado que pode resultar em aumento da oferta.”
“Agora, o governo Biden poderia intervir e fazer isso, mas não o é”, afirmou Turner mais tarde. “E é por isso que estamos abandonando esse projeto porque o Congresso terá que liderar.”
Em meados de maio, quando a escassez de fórmulas infantis dominou as manchetes, o governo Biden anunciou várias ações federais para obter mais fórmulas nas prateleiras – principalmente por meio da Operação Fly Formula.
O programa autorizou o Pentágono a usar seus contratos com companhias aéreas comerciais para transportar a fórmula de lugares como Europa e Austrália para aumentar a oferta.
Em 24 de julho – os voos transportaram mais de 61 milhões de equivalentes de oito garrafas de fórmula para os EUA. Esse valor ainda fica aquém dos cerca de 65 milhões que os consumidores americanos compram semanalmente, segundo a empresa de pesquisa de mercado IRI.
Para conter ainda mais a escassez, a administração pediu agências estatais adotar a flexibilidade dentro de seus programas WIC, permitindo que os consumidores WIC comprem qualquer produto disponível.
“Nossa esperança também é que, porque haverá mais flexibilidade com o WIC na capacidade dos beneficiários do WIC de comprar diferentes tipos de fórmula, permitindo que muitas pessoas que talvez estejam esperando que seus estados tomem essa decisão, e também que os estados tenham essa oportunidade de desconto, isso fornecerá o incentivo para fornecer ainda mais flexibilidade – isso também ajudará”, disse na época o então secretário de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki.
A Food and Drug Administration também tomou medidas para aumentar a importação de fórmulas nos últimos meses – e importou mais de 520 milhões garrafas de 8 onças em tamanho real de outros países a partir de 14 de julho.
Com o estoque esgotado de fórmula infantil em pó em 31,38% em 17 de julho, Turner rotulou esses esforços de administração como simplesmente “soluções de curto prazo”.
“Não podemos nos colocar em uma posição em que dependamos da importação de fórmula infantil”, disse ele. “Temos mercado, temos capacidade de produzir. Só precisamos fazer o mercado funcionar novamente para que a fórmula seja produzida e disponível para as famílias.”
Essa escassez de meses decorre de uma queda maciça na oferta após o fechamento em fevereiro da maior fábrica do país – Abbott Laboratories em Michigan.
A fábrica reiniciou as operações no mês passado – mas rapidamente fechou suas portas novamente após danos causados por tempestades. A Abbott finalmente reabriu em 1º de julho e reiniciou a produção da fórmula EleCare.
À medida que a fórmula começa a entrar novamente no mercado, Turner disse ao The Post que seu objetivo é destacar “o fato de que o sistema está quebrado e precisamos agir”.
“Nosso objetivo é consertar o sistema. O governo está fazendo todas as correções de curto prazo”, disse ele. “Portanto, nossa esperança é engajar tanto o Congresso quanto o governo no debate. Eles podem chegar à conclusão de que o sistema está quebrado, isso não é uma interrupção temporária na produção. Esse é um problema que o governo federal criou”.