James Lovelock, o ecologista britânico independente cujo trabalho foi essencial para a compreensão atual dos poluentes produzidos pelo homem e seus efeitos no clima e que capturou a imaginação do mundo científico com sua teoria de Gaia, retratando a Terra como uma criatura viva, morreu na terça-feira, seu 103º aniversário. aniversário, em sua casa em Dorset, no sudoeste da Inglaterra.
A família dele confirmou a morte em um comunicado no Twitter, dizendo que até seis meses atrás ele “ainda era capaz de caminhar ao longo da costa perto de sua casa em Dorset e participar de entrevistas, mas sua saúde se deteriorou após uma queda no início deste ano”.
A amplitude de conhecimento do Dr. Lovelock estendeu-se da astronomia à zoologia. Em seus últimos anos, ele se tornou um eminente defensor da energia nuclear como meio de ajudar a resolver a mudança climática global e um pessimista sobre a capacidade da humanidade de sobreviver a um planeta em rápido aquecimento.
Mas sua fama global se baseou em três contribuições principais que ele desenvolveu durante uma década particularmente abundante de exploração e curiosidade científica que se estendeu desde o final dos anos 1950 até a última metade dos anos 60.
Um deles foi a invenção do Detector de Captura de Elétrons, um dispositivo barato, portátil e extremamente sensível usado para ajudar a medir a disseminação de compostos tóxicos produzidos pelo homem no meio ambiente. O dispositivo forneceu as bases científicas do livro de Rachel Carson de 1962, “Silent Spring”, um catalisador do movimento ambientalista.
O detector também ajudou a fornecer a base para as regulamentações nos Estados Unidos e em outras nações que baniram produtos químicos nocivos como DDT e PCBs e que reduziram drasticamente o uso de centenas de outros compostos, bem como a exposição do público a eles.
Mais tarde, sua descoberta de que os clorofluorcarbonos – os compostos que alimentavam as latas de aerossol e eram usados para resfriar geladeiras e condicionadores de ar – estavam presentes em concentrações mensuráveis na atmosfera levou à descoberta do buraco na camada de ozônio. (Os clorofluorcarbonos agora são proibidos na maioria dos países sob um acordo internacional de 1987.)
Mas o Dr. Lovelock pode ser mais conhecido por sua teoria de Gaia – que a Terra funcionava, como ele disse, como um “organismo vivo” capaz de “regular sua temperatura e química em um estado estável confortável”.
As sementes da ideia foram plantadas em 1965, quando ele era membro da equipe de exploração espacial recrutada pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço e estacionada no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Como especialista na composição química das atmosferas da Terra e de Marte, o Dr. Lovelock se perguntou por que a atmosfera da Terra era tão estável. Ele teorizou que algo deve estar regulando o calor, oxigênio, nitrogênio e outros componentes.
“A vida na superfície deve estar fazendo o regulamento”, escreveu mais tarde.
Ele apresentou a teoria em 1967 em uma reunião da American Astronautical Society em Lansing, Michigan, e em 1968 em uma reunião científica na Universidade de Princeton.
Naquele verão, o romancista William Golding, um amigo, sugeriu o nome Gaia, em homenagem à deusa grega da Terra. O Sr. Golding, autor de “O Senhor das Moscas” e outros livros, morava perto do Sr. Lovelock, no sudoeste da Inglaterra.
Alguns cientistas saudaram a hipótese como uma maneira ponderada de explicar como os sistemas vivos influenciaram o planeta. Muitos outros, no entanto, o chamaram de pablum da Nova Era.
A hipótese pode nunca ter ganhado credibilidade e chegado ao mainstream científico sem as contribuições de Lynn Margulis, uma eminente microbióloga americana. No início dos anos 1970 e nas décadas seguintes, ela colaborou com o Dr. Lovelock em pesquisas específicas para apoiar a noção.
Desde então, várias reuniões científicas sobre a teoria de Gaia foram realizadas, incluindo uma na George Mason University em 2006, e centenas de artigos sobre aspectos dela foram publicados. A teoria do Sr. Lovelock de uma Terra autorregulada tem sido vista como central para a compreensão das causas e consequências do aquecimento global.
Seu Detector de Captura de Elétrons foi criado em 1957, quando ele era um cientista da equipe do Instituto Nacional de Pesquisa Médica em Mill Hill, no norte de Londres. Foi anunciado em 1958 no Journal of Chromatography.
Quando combinado com um cromatógrafo a gás, que separa misturas químicas, o detector foi capaz de medir concentrações diminutas de compostos à base de cloro no ar. Ele inaugurou uma nova era de compreensão científica sobre a disseminação dos compostos e ajudou os cientistas a identificar a presença de níveis mínimos de produtos químicos tóxicos em solos, alimentos, água, tecidos humanos e animais e na atmosfera.
Em 1969, usando seu dispositivo de captura de elétrons, o Dr. Lovelock descobriu que os poluentes produzidos pelo homem eram a causa do smog. Ele também descobriu que a família de compostos sintéticos persistentes conhecidos como clorofluorcarbonos estavam presentes de forma mensurável mesmo no ar limpo sobre o Oceano Atlântico. Ele confirmou a disseminação global dos CFCs durante uma expedição à Antártida no início dos anos 1970 e, em 1973, publicou um artigo sobre suas descobertas na revista Nature.
O Dr. Lovelock se orgulhava de sua independência de universidades, governos e corporações, embora ganhasse a vida com todos eles. Ele se deleitava em ser franco, franco, deliberadamente provocador e descuidado. E talvez não por coincidência, ele teve menos sucesso ao alavancar seu trabalho para ganho financeiro e estatura dentro da comunidade científica. O detector de captura de elétrons, sem dúvida um dos instrumentos analíticos mais importantes desenvolvidos durante o século 20, foi redesenhado e comercializado pela Hewlett-Packard sem nenhum contrato de licença ou royalties com o Dr. Lovelock.
E embora o Dr. Lovelock tenha identificado a presença de CFCs na atmosfera, ele também raciocinou que em concentrações de partes por bilhão, eles representavam “nenhum perigo concebível” para o planeta. Mais tarde, ele chamou essa conclusão de “um erro gratuito”.
Um ano depois de seu artigo na Nature, Mario Molina do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e F. Sherwood Rowland da Universidade da Califórnia em Irvine publicaram um artigo no mesmo jornal detalhando a sensibilidade da camada de ozônio da Terra aos CFCs. Em 1995, eles e o Dr. Paul Crutzen, do Instituto Max Planck na Alemanha, receberam o Prêmio Nobel de Química por seu trabalho em alertar o mundo para o desbaste da camada de ozônio.
“Ele tinha uma grande mente e vontade de ser independente”, disse Bill McKibben, autor de “The End of Nature” e um acadêmico residente no Middlebury College, em Vermont. “Ele desempenhou um papel significativo em literalmente salvar a Terra, ajudando a descobrir que a camada de ozônio estava desaparecendo. A teoria de Gaia é sua contribuição mais interessante. À medida que o aquecimento global emergia como a maior questão do nosso tempo, a teoria de Gaia nos ajudou a entender que pequenas mudanças podem mudar um sistema tão grande quanto a atmosfera da Terra.”
James Ephraim Lovelock nasceu em 26 de julho de 1919, na casa de sua avó materna em Letchworth Garden City, cerca de 30 milhas ao norte de Londres. Seus pais, Tom e Nell Lovelock, eram lojistas em Brixton Hill, no sul de Londres. James viveu com os avós em seu primeiro ano, mas se juntou a seus pais em Brixton Hill depois que seu avô morreu em 1925.
Em Londres, ele era um estudante com baixo desempenho, mas um leitor fervoroso de Júlio Verne e de textos de ciência e história que ele pegava emprestados da biblioteca local.
Dr. Lovelock muitas vezes atribuiu sua independência determinada a sua mãe, uma atriz amadora, secretária e empresária que ele considerava uma das primeiras feministas. Seu interesse pelo mundo natural veio de seu pai, um homem ao ar livre que levava seu filho para longas caminhadas no campo e lhe ensinava os nomes comuns de plantas, animais e insetos.
Em 1939, James se matriculou na Universidade de Manchester, recebeu o status de objetor de consciência, o que lhe permitiu evitar o serviço militar no início da Segunda Guerra Mundial, e se formou em 1941. Ele logo foi contratado como cientista júnior no Conselho de Pesquisa Médica, um governo agência, onde se especializou em higiene e transmissão de agentes infecciosos.
Uma das jovens que também ingressou no instituto de pesquisa foi Helen Hyslop, recepcionista. Os dois se casaram em 23 de dezembro de 1942, e o primeiro de seus quatro filhos, Christine, nasceu em 1944. Mais tarde veio outra menina, Jane, e dois meninos, Andrew e John. Em 1949, o Dr. Lovelock obteve um Ph.D. em medicina pela London University School of Hygiene and Tropical Medicine.
Helen Lovelock, que sofria de esclerose múltipla, morreu em 1989. Mais tarde, casou-se com Sandra Orchard, uma americana. Eles se conheceram quando ela o pediu para falar em uma conferência, disse ele à revista britânica O Novo Estadista em 2019.
Os sobreviventes do Dr. Lovelock incluem sua esposa; suas filhas, Christine Lovelock e Jane Flynn; seus filhos, André e João; e netos.
Dr. Lovelock é o autor de “Gaia: um novo olhar sobre a vida na Terra” (1979), entre outros livros. Outro, “The Vanishing Face of Gaia: A Final Warning” (2009), argumentou que a Terra estava se apressando para um estado permanente de calor mais rapidamente do que os cientistas acreditam. Sua autobiografia, “Home to Gaia: The Life of an Independent Scientist”, foi publicada em 2000.
Entre seus muitos prêmios estavam dois dos mais prestigiados da comunidade ambiental: o Amsterdam Prize for the Environment, concedido pela Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences, e o Blue Planet Prize, concedido em 1997 e amplamente considerado o equivalente ambiental de um Prêmio Nobel.
O Dr. Lovelock causou sensação em 2004 quando declarou que a energia nuclear era a única alternativa realista aos combustíveis fósseis que tem a capacidade de atender às necessidades energéticas em larga escala da humanidade enquanto reduz as emissões de gases do efeito estufa.
Em seus últimos anos, ele expressou uma visão pessimista das mudanças climáticas globais e da capacidade do homem de evitar uma catástrofe ambiental que mataria bilhões de pessoas.
“A razão é que não encontraríamos comida suficiente, a menos que a sintetizassemos”, disse ele à revista New Scientist em 2009. “Por causa disso, o abate durante este século será enorme, de até 90%. O número de pessoas restantes no final do século provavelmente será de um bilhão ou menos. Já aconteceu antes. Entre as eras glaciais, havia gargalos quando restavam apenas 2.000 pessoas. Está acontecendo de novo.”
Discussão sobre isso post