Três semanas antes da Suprema Corte anular Roe v. Wade, a Dra. Caitlin Bernard, obstetra-ginecologista de Indianápolis, vestiu seu jaleco branco, colocou sua filha pequena em um porta-bebês e se juntou a alguns colegas que marcharam para o Estado Capitol, esperando entregar uma carta ao governador Eric Holcomb.
Assinada por centenas de profissionais de saúde, a carta implorou a Holcomb, um republicano, que não convocasse uma sessão legislativa especial para restringir ainda mais os abortos. Continha uma mensagem política direta: “As proibições do aborto não são populares em nosso estado”.
O Dr. Bernard, que se tornou destaque nacional por proporcionar um aborto a uma vítima de estupro de 10 anos no mês passado, faz partos e oferece cuidados contraceptivos, papanicolau e outros cuidados obstétricos e ginecológicos de rotina. Ela também é uma de um pequeno número de médicos em seu estado com treinamento específico em cuidados reprodutivos complexos, incluindo abortos no segundo trimestre.
Mas alguns de seus trabalhos mais arriscados acontecem fora de seu hospital, defendendo publicamente o acesso ao aborto.
Sua franqueza extraiu um preço. O Dr. Bernard, 37, foi criticado pela mídia de direita, enfrentou assédio e é objeto de uma investigação pelo procurador-geral de Indiana. Ela caiu no centro de um confronto pós-Roe que a comunidade médica temia – um em que os próprios médicos são o foco de ataques políticos e legais.
“Médicos que fornecem aborto foram perseguidos, foram assassinados”, disse o Dr. Bernard na terça-feira em entrevista ao The New York Times. “E por muito tempo, eu acho, por causa disso, eles tiveram que ficar em silêncio para proteger suas famílias, e isso criou uma ideia de que estamos fazendo algo errado ou ilegal. E nós não somos. E me sinto compelido a dizer isso.”
Ameaças contra provedores de aborto não são novas. Mas a derrubada de Roe criou um novo cenário legal assustador para os médicos.
Em Indiana, Todd Rokita, o procurador-geral, está investigando se o Dr. Bernard, professor assistente de obstetrícia clínica e ginecologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Indiana, relatou o aborto da menina de Ohio às autoridades do estado de Indiana, conforme necessário. Os registros mostram que ela fez.
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Em uma declaração ao The Times na terça-feira, o procurador-geral disse que “veria esse dever até o fim”, e acusou Bernard de usar “o trauma pessoal de uma vítima de estupro de 10 anos” para “empurrar sua ideologia posição.”
Dr. Bernard, por sua vez, diz que Rokita é apenas mais um político envolvido em “intimidação estatal para seus próprios fins políticos”. Ela entrou com uma ação de responsabilidade civil contra ele, o primeiro passo para um possível processo por difamação.
Profissionais médicos que trabalham em saúde reprodutiva estão acompanhando de perto os eventos em Indiana, disse a Dra. Kristin Lyerly, ginecologista-obstetra em Wisconsin que coordena a defesa da saúde reprodutiva no centro-oeste superior para o American College of Obstetricians and Gynecologists. Antes de Roe ser derrubada, ela disse, ela estava fazendo abortos em uma das quatro clínicas em Wisconsin. O aborto agora é proibido lá sob uma lei de 1849 que o torna uma ofensa criminal.
“Aqueles de nós que prestam assistência ao aborto têm tentado fazê-lo de forma discreta e cuidadosa por muitos anos, sabendo que isso é um cuidado de saúde necessário para nossos pacientes”, disse o Dr. Lyerly. “Agora, sentimos que realmente precisamos contar a história e ser muito francos sobre o que estamos vendo e experimentando e com o que nossos pacientes estão lidando, enquanto caminhamos nessa linha muito tênue de proteger a privacidade do paciente.”
Os abortos são apenas uma pequena parte da prática do Dr. Bernard. Ela lida com casos complexos de aborto – aqueles em que a vida da mãe está em perigo – no centro médico da universidade. Ela oferece abortos – cirúrgicos e medicamentosos – vários dias por mês nas clínicas da Planned Parenthood em Indiana e Kentucky.
O trabalho inclui há muito tempo elementos estressantes que vão muito além da prestação de cuidados médicos sensíveis: em 2020, ela disse, o FBI informou à Planned Parenthood que estava investigando uma ameaça de sequestro contra sua filha.
Seus pacientes a descrevem como gentil e atenciosa; Rebecca Evans, uma enfermeira obstetra que procurou atendimento do Dr. Bernard depois de sofrer um aborto espontâneo, chamou o Dr. Bernard de um clínico “completo”, que “faz todas essas coisas diferentes, e ela é realmente apaixonada por tudo isso”.
A defesa do Dr. Bernard, diz ela, está na promoção de seu objetivo de fornecer aos pacientes o melhor atendimento médico possível. Ao limitar as opções de aborto e exigir que ela faça certas declarações – como informar aos pacientes que os fetos sentem dor durante um aborto quando a ciência sobre esse assunto ainda não é clara – o estado está forçando-a a praticar a medicina de uma maneira insegura e não medicamente precisas, ela diz.
Ela é a reclamante em um processo de 2019 apresentado pela União Americana das Liberdades Civis que procurou sem sucesso para derrubar a proibição de Indiana em quase todos os abortos no segundo trimestre. Ela depõe frequentemente na Assembleia Legislativa do Estado. Depois que Roe foi derrubado, ela organizou um protesto. (Ela também ostenta uma tatuagem no pé esquerdo, mostrando um cabide de arame – um símbolo de um aborto perigoso em casa antes que o procedimento fosse legal – sobre as palavras “Confie nas mulheres”.)
Indiana atualmente permite abortos até 22 semanas. Esta semana, enquanto a legislatura de Indiana considerava uma proibição quase total do aborto durante a sessão legislativa contra a qual ela lutou, o Dr. Bernard não estava lá.
Os oponentes do aborto têm deixado mensagens de ódio em seu celular, diz ela. Ela continua atendendo pacientes, mas contratou um segurança, e seus colegas abriram uma conta no GoFundMe para ajudar com suas crescentes contas legais. Uma aparição pessoal em um ambiente tenso no Legislativo pode inflamar ainda mais a situação.
“A politização de mim e do trabalho que faço definitivamente tornou difícil para mim continuar a fazer advocacia que fiz no passado”, admitiu ela.
Não muito tempo depois que Roe foi derrubado, o Estrela de Indianápolis soube de sua paciente de 10 anos, que viajou de Ohio, onde o aborto é proibido após seis semanas, mesmo em casos de estupro ou incesto. Os aliados da Dra. Bernard dizem que não é por acaso que a criança de 10 anos foi encaminhada para ela; há muito poucos médicos, dizem eles, que poderiam lidar com um caso tão delicado.
No início deste mês, o presidente Biden citou o caso quando assinou uma ordem executiva destinada a garantir o acesso a medicamentos abortivos. De repente, todos os olhos estavam no Dr. Bernard.
Dr. Bernard na terça-feira recusou-se a discutir qualquer aspecto do caso, citando a privacidade da menina. Além de se preocupar com a acusação, ela pode enfrentar consequências no trabalho. Até terça-feira, seu empregador, a Indiana University School of Medicine, uma instituição financiada pelo estado, e a Indiana University Health, um sistema de saúde sem fins lucrativos, haviam se mantido em silêncio publicamente sobre ela, exceto para dizer que ela não havia violado as leis de privacidade do paciente.
Em uma declaração ao The Times, a presidente da Universidade de Indiana, Pam Whitten, e o reitor da faculdade de medicina, Dr. Jay Hess, disseram que o Dr. Bernard continua sendo “um membro do corpo docente em boas condições”. A IU Health a chamou de “médica valorizada e respeitada” e uma “verdadeira defensora da saúde e do bem-estar de seus pacientes”.
De certa forma, a vida do Dr. Bernard a preparou para este momento. Ela absorveu sua veia ativista de seus pais, que atingiram a maioridade na década de 1960 socialmente liberal, e viviam em uma fazenda comunal no norte do estado de Nova York quando seus filhos eram pequenos.
Quando ela tinha cinco anos, ela informou à família que seria médica, disse sua irmã, Rebeccah Johnson. Quando ela tinha 15 anos, ela e sua irmã passaram por uma falange de manifestantes em uma clínica da Planned Parenthood para obter controle de natalidade. Mais tarde, ela testemunhou em primeira mão as complicações que as mulheres podem sofrer na gravidez quando ela e seu pai, um carpinteiro, foram à Guatemala para ajudar a administrar clínicas de saúde.
Talvez por isso, ela disse, ela sempre foi atraída pela obstetrícia e ginecologia. No início de sua carreira, a Dra. Bernard se juntou a um programa chamado AMPATHliderado pela Universidade de Indiana, que traz médicos americanos ao Quênia, onde o aborto é amplamente proibido.
Quase um terço dos pacientes que ela atendeu sofria de complicações de abortos inseguros em casa. “Muitas vezes víamos mulheres que foram estupradas, agredidas e agora grávidas”, disse a Dra. Astrid Christoffersen-Deb, sua supervisora.
Depois de concluir a faculdade de medicina e residência na Upstate Medical University em Syracuse, NY, a Dra. Bernard treinou na Washington University em St. Louis, onde foi credenciada em “planejamento familiar complexo”, uma especialidade que a qualifica para lidar com casos complicados, incluindo abortos trimestrais.
“As pessoas que precisam de abortos no segundo trimestre muitas vezes enfrentam as piores situações imagináveis – elas têm uma gravidez muito desejada e seu bebê não vai sobreviver ou vai ter uma vida incrivelmente difícil e estão tentando poupar seu filho de esse resultado”, disse ela, acrescentando: “Políticos, pessoas que se sentem desconfortáveis com o atendimento ao aborto, geralmente nunca estiveram nessas situações”.
Em 2017, a Dra. Bernard trocou St. Louis por Indiana, onde se tornou a médica de referência para defender os direitos reprodutivos, disse a Dra. Tracey A. Wilkinson, pediatra que, junto com o Dr. Bernard, é envolvido com o capítulo de Indiana do Projeto de Defesa da Saúde Reprodutiva. Dr. Wilkinson passou o dia todo na segunda-feira no Capitólio de Indiana, e disse que sentiu agudamente a ausência do Dr. Bernard.
“Nós não vamos sabendo que vamos mudar a forma como as votações acontecem”, disse o Dr. Wilkinson. “Vamos registrar que alguém se levantou e disse que isso estava errado. Vamos para que nossos pacientes ouçam alguém defendendo-os.”
Na terça-feira, a proibição do aborto em Indiana saiu de um comitê do Senado, atraindo críticas de todo o espectro político. Defensores do direito ao aborto chamaram a medida de ataque às mulheres, enquanto vários ativistas antiaborto criticaram exceções que permitiriam o aborto em casos de estupro e incesto; um sugeriu que a paciente de 10 anos do Dr. Bernard deveria ter sido obrigada a dar à luz.
Se o projeto for aprovado, disse o Dr. Bernard, ela provavelmente se verá encaminhando mulheres de Indiana para provedores de aborto fora do estado. Embora ela saiba que isso pode criar mais problemas para ela, ela não pretende ficar quieta.
“Uma das coisas mais importantes sobre a questão do aborto nos EUA é que as pessoas não querem falar sobre isso”, disse ela. “Eles temem o estigma, os provedores temem o estigma de que serão assediados, visados, porque foram. Então, uma das coisas mais importantes é apenas ser honesto sobre isso.”
Mitch Smith contribuíram para esta história.
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