WASHINGTON – O secretário de Estado, Antony J. Blinken, disse nesta quarta-feira que os Estados Unidos “colocaram uma proposta substancial na mesa semanas atrás” em negociações com a Rússia para garantir a libertação da estrela do basquete Brittney Griner e de outro americano detido, Paul Whelan.
Uma pessoa informada sobre as negociações disse que em junho, os Estados Unidos se ofereceram para trocar um traficante de armas russo preso, Viktor Bout, por Griner e Whelan, e que o presidente Biden – que está sob crescente pressão política para libertar os americanos – apoiaram a oferta.
Falando a repórteres em uma entrevista coletiva em Washington, Blinken disse que os Estados Unidos e a Rússia “se comunicaram repetidamente e diretamente sobre essa proposta”, e que ele espera abordá-la em breve diretamente com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov.
Blinken não forneceu detalhes adicionais sobre a proposta ou descreveu qualquer resposta russa, dizendo que não queria colocar em risco negociações delicadas com Moscou. Blinken conversou pela última vez com Lavrov, o principal diplomata da Rússia, em janeiro, em uma reunião em Genebra, semanas antes da invasão da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro, levando a uma paralisação quase total da diplomacia americana com a Rússia.
O Sr. Blinken se recusou a confirmar uma reportagem da CNN que Biden concordou em trocar Bout, cuja libertação o Kremlin exige há anos, por Griner e Whelan. Conhecido como o “Mercador da Morte”, Bout está cumprindo uma sentença de 25 anos de prisão federal por conspirar para vender armas a pessoas que disseram que planejavam matar americanos.
Em resposta a uma pergunta na semana passada sobre a possibilidade de negociar Bout, William J. Burns, o diretor da CIA, falando no Fórum de Segurança de Aspen, não parecia entusiasmado, chamando Bout de “um idiota”.
Bout, 55, é um ex-oficial militar soviético que fez fortuna no tráfico global de armas antes de ser pego em uma operação policial federal. Autoridades russas pressionam seu caso há anos e, nas últimas semanas, os meios de comunicação russos vincularam seu caso diretamente ao de Griner.
A Rússia detém Griner, 31, desde meados de fevereiro, quando ela foi presa em um aeroporto de Moscou por acusações envolvendo óleo de haxixe encontrado em sua bagagem. Ela se declarou culpada das acusações de drogas contra ela e disse em uma audiência no tribunal fora de Moscou na quarta-feira que acidentalmente embalou uma pequena quantidade da substância relacionada à cannabis, que ela usa sob a orientação de um médico para controlar a dor. A Rússia tem leis de drogas notoriamente rígidas. Em seu julgamento na quarta-feira, ela testemunhou sobre sua provação navegando em um sistema legal desconhecido.
Whelan, 52, ex-executivo de uma empresa de fuzileiros navais e de segurança, foi detido em um hotel de Moscou em 2019 e acusado de espionagem. O Departamento de Estado classificou tanto o Sr. Whelan quanto a Sra. Griner como “detidos indevidamente” e encaminhou seus casos para um escritório especial de assuntos de reféns.
O irmão de Whelan, David, disse em um comunicado que a família estava apenas tomando conhecimento da proposta dos EUA.
A situação de Brittney Griner na Rússia
A estrela do basquete americano passou meses em uma prisão russa sob a acusação de contrabando de óleo de haxixe para o país.
“Nossa família agradece que o governo Biden busque a libertação de Paul usando os recursos disponíveis”, disse ele. “Esperamos que o governo russo responda ao governo dos EUA e aceite esta ou alguma outra concessão que permita que Paul volte para casa para sua família.”
A equipe de defesa russa de Griner disse que soube da oferta americana pelas notícias e que não estava participando das discussões. Do ponto de vista legal, a troca de prisioneiros só é possível depois que o tribunal chegar a um veredicto, disseram os advogados.
“De qualquer forma, ficaríamos muito felizes se Brittney pudesse voltar para casa e esperamos que seja em breve”, disse uma de suas advogadas, Maria Blagovolina.
Embora se recusando a discutir detalhes específicos, Blinken disse que o governo dos EUA está tentando equilibrar os imperativos de libertar prisioneiros detidos injustamente em todo o mundo, enquanto trabalha “para reforçar a norma global contra essas detenções arbitrárias, contra o que é realmente uma prática horrível”.
Os críticos dizem que as trocas de prisioneiros incentivam governos estrangeiros e grupos terroristas a prender ou sequestrar americanos. Mas os Estados Unidos fizeram um comércio com Moscou em abril, enviando de volta um traficante de drogas russo condenado em troca de Trevor Reed, um ex-fuzileiro naval dos EUA que foi preso em Moscou em 2019 sob a acusação de agredir um policial. Funcionários do governo Biden sugeriram que o comércio era um caso excepcional tornado urgente pela saúde debilitada de Reed.
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