Pouco depois de sua condenação em 2011 por acusações que incluíam conspirar para matar cidadãos americanos, o traficante de armas russo Viktor Bout transmitiu uma mensagem desafiadora por meio de seu advogado, embora enfrentasse a perspectiva de décadas de prisão.
Bout, disse seu advogado, “acredita que este não é o fim”.
Mais de uma década depois, Bout, 55, pode estar se aproximando de uma chance para um novo começo, embora tenha cumprido menos da metade de sua sentença de 25 anos de prisão.
Os Estados Unidos, tentando negociar a libertação de dois americanos presos na Rússia – a estrela do basquete Brittney Griner e o ex-fuzileiro naval Paul Whelan – propuseram no mês passado trocá-los por Bout, segundo uma pessoa informada sobre as negociações.
O secretário de Estado Antony J. Blinken se recusou a discutir detalhes de uma possível troca na quarta-feira, mas disse que os Estados Unidos fizeram “uma proposta substancial”. Ele disse que espera levantar a questão nos próximos dias com seu colega russo, o ministro das Relações Exteriores, Sergei Lavrov.
Autoridades russas pressionam pelo retorno de Bout desde sua condenação em 2011 por um júri de Nova York por quatro acusações de conspiração, incluindo conspiração para matar cidadãos americanos. Os promotores disseram que ele concordou em vender armas antiaéreas para informantes da repressão às drogas que se passavam por compradores de armas para as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia.
O procurador-geral da época, Eric Holder, o chamou de “um dos traficantes de armas mais prolíficos do mundo”. Agora, ele é provavelmente o russo de mais alto perfil sob custódia dos EUA.
O Sr. Bout (pronuncia-se “Boot”) tornou-se notório entre os oficiais de inteligência americanos, ganhando o apelido de “Mercador da Morte” enquanto evitou a captura por anos. Suas façanhas ajudaram a inspirar um filme de 2005, “Lord of War”, estrelado por Nicolas Cage como um personagem chamado Yuri Orlov.
O Sr. Bout cresceu em Dushanbe, Tajiquistão, até ser alistado nas forças armadas soviéticas aos 18 anos. acabou se tornando um oficial da Força Aérea.
A União Soviética se desintegrou não muito depois que Bout deixou o exército. À medida que a economia da Rússia entrava em colapso e os grupos criminosos prosperavam, ele se mudou para os Emirados Árabes Unidos e abriu uma empresa de carga que cresceu para uma frota de 60 aviões.
Com suprimentos militares de ex-estados soviéticos vazando no mercado negro, seu império naval entregou armas a rebeldes, militantes e terroristas em todo o mundo, disseram os promotores.
Bout foi acusado de vender armas para a Al Qaeda, o Talibã e militantes em Ruanda. De acordo com as investigações das Nações Unidas, ele desrespeitou os embargos de armas em Serra Leoa, República Democrática do Congo e Argélia, onde vendeu armas tanto para as forças do governo quanto para os rebeldes que os combatem.
As autoridades americanas finalmente o alcançaram em Bangkok em 2008. Bout se encontrou com agentes disfarçados da Drug Enforcement Administration que ele acreditava representar rebeldes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, que os Estados Unidos consideravam uma organização terrorista até o ano passado.
Quando os potenciais compradores lhe disseram que as armas poderiam ser usadas para matar pilotos americanos, Bout respondeu: “Temos o mesmo inimigo”, disseram os promotores.
As autoridades tailandesas o prenderam no local. Ele foi extraditado para os EUA em 2010 e dois anos depois foi condenado a 25 anos.
Ivan Nechepurenko relatórios contribuídos.
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