WASHINGTON – Com um recesso prolongado de verão se aproximando e sua maioria em risco nas eleições de novembro, os democratas do Senado enfrentavam a perspectiva de permitir que dezenas de vagas judiciais não fossem preenchidas pelo presidente Biden este ano, e sob pressão de ativistas progressistas para agir de forma mais rápida e agressiva. para empurrá-los.
Biden e os democratas instalaram dezenas de escolhas do presidente na bancada federal para compensar a marca conservadora da era Trump, um ponto positivo para o governo Biden, apesar da maioria apertada dos democratas no Congresso. Mas grupos progressistas alertaram que, a menos que os democratas tomem medidas mais agressivas e acelerem o ritmo, o partido pode perder a chance de remodelar os tribunais.
Os progressistas pediram que os democratas permanecessem na sessão em agosto, quando deveriam ter um recesso de quatro semanas, para realizar audiências sobre os indicados, preparando-os para votação no plenário no final deste outono. E eles pressionaram os democratas a abandonar a prática do “deslizamento azul” que efetivamente concede aos senadores do estado de origem poder de veto sobre candidatos a juízes de tribunais distritais federais em seus estados, o que limitou a capacidade do governo de obter a confirmação de candidatos a tribunais distritais em estados representados por Republicanos.
O tempo é essencial, argumentam os ativistas, porque os republicanos provavelmente diminuirão drasticamente – se não interromperem – a confirmação de juízes indicados por Biden se ganharem a maioria nas eleições de meio de mandato neste outono. No ritmo atual, os democratas enfrentam a perspectiva de não conseguir preencher até 60 vacâncias distritais e de apelação até o final do ano. Juízes federais estão se aposentando ou assumindo status sênior mais rápido do que a Casa Branca conseguiu identificar os indicados e enviá-los ao Senado para consideração, um processo que pode consumir meses.
“Esta é uma oportunidade histórica de continuar o maravilhoso progresso que foi feito sob o governo Biden para corrigir o dano que foi causado ao judiciário federal”, disse Russ Feingold, ex-senador democrata de Wisconsin que lidera a Sociedade Constitucional Americana. um grupo jurídico progressista. “Este é um momento para jogar duro.”
Os grupos de advocacia pressionaram por meio de uma campanha de publicidade digital destinada ao senador Richard J. Durbin, democrata de Illinois e presidente do Comitê Judiciário, e editores de opinião, entre outras táticas.
Embora alguns aliados democratas estivessem pedindo que o Senado permanecesse em sessão até agosto para votar em candidatos judiciais, isso parecia improvável. Mas Feingold e outros disseram que, no mínimo, os democratas deveriam usar o tempo para conduzir as audiências do Comitê Judiciário. Em uma ruptura com a prática anterior, os republicanos em 2018 começaram a realizar audiências de confirmação durante o recesso de agosto.
Os grupos também gostariam que os democratas aumentassem o número de indicados considerados em cada audiência.
“Os republicanos realizaram audiências durante o recesso para mover mais juízes de Trump, e os democratas agora devem fazer o mesmo”, disse Chris Kang, conselheiro geral da Demand Justice, um grupo progressista. “Isso não é radical – há um precedente recente para isso que só precisa ser seguido.”
A Presidência Biden
Com as eleições de meio de mandato se aproximando, é aqui que o presidente Biden está.
Quando a maioria republicana e a presidência de Donald J. Trump pareciam estar em perigo em 2020, o senador Mitch McConnell, o republicano de Kentucky que era então o líder da maioria, adotou um mantra de “não deixe nenhuma vaga para trás” e seguiu uma política de tentar preencher todas as aberturas judiciais possíveis antes de uma mudança de poder. Mas os republicanos não ficaram à mercê dos democratas pela cooperação, já que tinham uma maioria um pouco maior que proporcionava mais flexibilidade.
Os democratas do Senado dizem que ninguém quer continuar confirmando os juízes indicados por Biden mais do que eles, mas dado o Senado 50-50 e o Comitê Judiciário igualmente dividido, eles não têm a latitude que McConnell teve nos anos anteriores. Eles veem a confirmação de 74 juízes até agora nos últimos dois anos – incluindo um novo juiz da Suprema Corte – como uma grande conquista, e dizem que há uma possibilidade real de ultrapassar 100 até o final do ano.
“Estamos indo muito bem”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, que há muito tem um profundo interesse em confirmações judiciais.
Os democratas também alertaram sobre os riscos de se tornarem muito agressivos no avanço de candidatos, dada a divisão de 11 a 11 no painel judiciário, que supervisiona o processo de confirmação. O comitê já teve que fazer malabarismos com ausências regulares de legisladores por causa do coronavírus e outros problemas de saúde.
As regras do Comitê Judiciário exigem que pelo menos um republicano esteja presente para conduzir negócios, como votar para enviar candidatos ao plenário, e os democratas dizem que uma reação dos republicanos à mão pesada democrata poderia levar a menos candidatos judiciais avançando, não mais.
“Nós nos saímos muito bem até agora, temos vários juízes passando”, disse Durbin. “Se eu for confrontado, é apenas um destino tentador.”
Durbin e outros democratas disseram que estão considerando a ideia de realizar audiências de confirmação mesmo enquanto o Senado estiver em recesso, já que podem apontar que os republicanos fizeram isso no passado.
“Estamos discutindo opções com base em precedentes”, disse Durbin em entrevista. “Temos que ser capazes de dizer aos republicanos: ‘Aqui está o que você fez; aqui está o que queremos fazer.’ ”
Durbin alavancou sua relação de trabalho com os principais republicanos do comitê para manter o trem de confirmação funcionando, apesar do intenso partidarismo sobre muitos indicados. Alguns republicanos, incluindo os senadores Lindsey Graham, da Carolina do Sul, e Thom Tillis, da Carolina do Norte, também forneceram algum apoio, poupando os democratas de votações demoradas no plenário para “exonerar” os indicados do comitê em caso de impasse.
“Vários senadores republicanos têm se acomodado”, disse Durbin.
Ele e seus colegas democratas temem que essa cooperação desapareça caso empurrem os republicanos para a parede. E os democratas estão preocupados que a eliminação do poder de deslizamento azul possa sair pela culatra durante uma futura presidência republicana.
A preocupação dos democratas é que se os republicanos assumirem o controle do Senado no início do próximo ano, McConnell, o líder da minoria com um histórico de jogar duro com os candidatos judiciais, impedirá Biden de preencher a maioria deles na esperança de um republicano que ganhou a Casa Branca em 2024. Quando McConnell se tornou líder da maioria em 2015, ele reduziu as confirmações judiciais a um fio nos últimos anos do governo de Barack Obama.
Os democratas dizem que sua chance de pressionar os juízes pode não voltar por algum tempo se eles perderem a maioria.
“O fato de você deixar 60 vagas abertas para McConnell bloquear deve ser muito alarmante para todos”, disse Kang, que trabalhou em nomeações judiciais na Casa Branca de Obama e também foi ex-advogado de Durbin.
Em uma entrevista recente, McConnell pareceu sugerir que os ativistas liberais estavam certos em se preocupar com o que ele e os republicanos fariam com as vagas de juízes se os democratas ficassem aquém em seu esforço para manter o Senado.
“Se eles perderem o Senado, eu manteria todo mundo aqui, desde que eu pudesse ter comparecimento suficiente para preencher todas as vagas que eu pudesse antes do final do ano”, disse ele. “O que não quer dizer que vamos fechar tudo. Mas isso é o que eu faria.”
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