O ministro das Relações Exteriores da Rússia disse na sexta-feira que proporá uma data conveniente para um telefonema com o secretário de Estado Antony J. Blinken para discutir uma possível troca de prisioneiros.
O governo Biden se ofereceu para entregar Viktor Bout, o traficante de armas russo preso, em troca da libertação da estrela do basquete americano Brittney Griner e do ex-fuzileiro naval dos EUA Paul N. Whelan, ambos sob custódia na Rússia, segundo o comunicado. uma pessoa familiarizada com as conversas.
Os dois americanos se tornaram peões em um jogo diplomático de alto risco, já que as relações entre Moscou e Washington se deterioraram acentuadamente desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro.
Na quarta-feira, Blinken disse que Washington “colocou uma proposta substancial na mesa”, embora tenha se recusado a discutir os detalhes. Ele acrescentou que planeja discutir a proposta em breve com seu colega russo, Sergey V. Lavrov, com quem não fala desde que a Rússia invadiu a Ucrânia há mais de cinco meses.
Durante uma viagem ao Uzbequistão na sexta-feira, Lavrov disse que soube da declaração de Blinken pela televisão durante uma visita à África esta semana. Ele disse que qualquer conversa telefônica entre os dois homens teria que ser conduzida de seu escritório e que a Rússia havia pedido ao lado americano “para esclarecer as questões que eles querem discutir”.
Lavrov disse que a questão da troca de prisioneiros foi discutida durante uma reunião em janeiro em Genebra entre o presidente Biden e o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, e ambos os líderes ordenaram que suas agências governamentais discutissem mais a respeito. Lavrov disse que seu ministério não estava envolvido nessa discussão, mas que ouviria o que Blinken tem a dizer.
O governo americano está sob crescente pressão de parentes de cidadãos americanos para libertá-los das prisões russas.
Griner, uma estrela da WNBA que jogou por um time russo durante o período de entressafra, está sendo julgada em um tribunal russo e enfrenta uma sentença de até 10 anos de prisão por acusações de drogas. A atleta de 31 anos foi detida em um aeroporto de Moscou cerca de uma semana antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, e funcionários da alfândega descobriram óleo de haxixe em sua bagagem.
Whelan foi detido em 2018 em um hotel em Moscou, onde estava hospedado para o casamento de um amigo. Em 2020, um tribunal russo o condenou a 16 anos de prisão por espionagem, acusação que ele e sua família negaram.
Bout está cumprindo uma sentença de 25 anos de prisão federal por conspirar para vender armas a pessoas que disseram que planejavam matar americanos. A Rússia denunciou a acusação de Bout nos Estados Unidos como politicamente motivada.
Em abril, após uma elaborada missão diplomática, a Rússia libertou Trevor Reed, outro ex-fuzileiro naval, em troca de Konstantin Yaroshenko, um piloto russo que havia sido condenado a uma longa pena de prisão nos Estados Unidos por acusações de tráfico de cocaína.
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