HARRISBURG, Pensilvânia – Em uma das disputas mais competitivas deste ano para o Senado dos Estados Unidos, os maiores momentos não estão acontecendo na campanha. Eles estão se desdobrando nas redes sociais.
Por um golpe, o democrata John Fetterman, da Pensilvânia, lançou uma petição online para que seu rival republicano, o cirurgião cardíaco celebridade Dr. Mehmet Ozconsagrado no Hall da Fama de Nova Jersey – um aceno para Oz se mudar de sua casa de longa data em Nova Jersey para correr na vizinha Pensilvânia.
Por outro lado, Fetterman pagou US$ 2.000 por um avião para levar um banner para os banhistas de fim de semana em Jersey Shore dando as boas-vindas a Oz de volta ao Garden State. E em postagens particularmente virais, Nicole “Snooki” Polizzi, estrela do infame programa da MTV “Jersey Shore”, e “Little” Steven Van Zandt de “The Sopranos” e a E Street Band de Bruce Springsteen gravaram vídeos dizendo a Oz para voltar para casa.
“Ninguém quer ver você ficar envergonhado”, diz Van Zandt. “Então volte para Jersey, onde você pertence.”
Para uma campanha que pode custar mais de US$ 100 milhões, as acrobacias são maneiras baratas de Fetterman, vice-governador da Pensilvânia, atrair atenção. Os milhões de visualizações são úteis para um candidato que foi amplamente afastado das aparições pessoais depois de sofrer um derrame em maio.
E é mais do que rir: a estratégia de mídia social pode se mostrar poderosa ao definir Oz como um vendedor de tapetes desconectado dos moradores e da cultura do estado.
“A razão pela qual isso se destaca é que ele parece estar fazendo o melhor trabalho de qualquer um neste ciclo eleitoral ao contrastar sua personalidade com a de seu oponente”, disse Dante Atkins, estrategista de campanha democrata com sede em Washington, DC, que não fez nada. trabalhar para Fetterman.
Os republicanos reconhecem que o jogo de mídia social de Fetterman é excelente. Mas eles questionam o valor. Mesmo em uma época em que a maioria dos americanos usa as mídias sociais, muitos eleitores da Pensilvânia nas mídias sociais não veem o material de Fetterman e, de qualquer forma, as eleições não são sobre quem tem o melhor jogo de trolls, dizem eles.
Os republicanos também argumentam que os maiores sucessos de Fetterman estão deixando de lado as questões que os eleitores provavelmente considerarão ao decidir: inflação, preços do gás e economia, por exemplo.
“As pessoas realmente não se importam de onde eu sou”, disse Oz em uma entrevista. “Eles se importam com o que eu defendo.”
Muito do material vem do próprio Fetterman, disse o porta-voz da campanha, Joe Calvello. Ele faz muitas postagens no Twitter e se o próprio Fetterman não postar, ele ajuda a originar ideias.
Ele envia mensagens de texto para a equipe de campanha dizendo: “‘Ei, e quanto a isso’, ou ‘você viu isso'”, disse Calvello. “Ele ainda está muito envolvido.”
Outro material vem da equipe de campanha que desenvolve ideias que permanecem na marca de Fetterman e no território que o candidato demarca, disse Calvello. Isso inclui acusar as empresas de petróleo de aumentar os preços do gás.
O conceito de trollar Oz, e muitos dos memes, também vieram de Fetterman, disse Calvello. A ideia para o vídeo de Snooki surgiu de um brainstorming de alguns membros da equipe, disse Calvello.
A equipe da campanha escreveu o roteiro e Snooki – que recebeu menos de US$ 400 através do site de compartilhamento de vídeos Cameo – improvisou parte dele, mas não entrou na piada até depois.
Com 3,2 milhões de visualizações, obteve o maior engajamento no Twitter de todos os tempos na conta de Fetterman, “e isso é um nível alto”, disse Calvello.
Van Zandt fez seu vídeo de graça e improvisou seu roteiro depois que a campanha o contatou diretamente para ver se ele cooperaria, disse Calvello.
É difícil saber o quanto isso ajudará Fetterman em um ano em que os democratas enfrentam fortes ventos políticos, incluindo alta inflação e uma tradicional reação de meio de mandato contra o partido do presidente.
Os cientistas políticos tiveram dificuldade em isolar as forças que afetam a forma como os eleitores decidem, disse Christopher Borick, professor assistente de ciência política no Muhlenberg College, em Allentown, Pensilvânia.
Além disso, os eleitores tendem a ser mais velhos do que o usuário médio de mídia social, disse Borick.
Ainda assim, o Pew Research Center estimou no ano passado que sete em cada 10 americanos usam mídias sociais, e é inquestionável que o meio está se tornando mais importante para alcançar os eleitores.
“A prova no pudim é que as campanhas se voltaram cada vez mais para ele e, portanto, acreditam que é um componente necessário e fundamental”, disse Borick.
Maggie McDonald, uma pós-doutoranda que estuda mídias sociais em campanhas do Congresso no Centro de Mídias Sociais e Política da Universidade de Nova York, disse que o jogo de mídia social de Fetterman está entre os melhores, se não o melhor, que ela já viu.
“Imagino que nos próximos anos as pessoas tentarão imitar isso”, disse McDonald.
Além de fazer as pessoas rirem, ela disse que acha que as façanhas de Fetterman podem motivar os espectadores a contribuir com dinheiro para sua campanha e pressionar os democratas apáticos a sair dos bastidores para votar nele.
Oz tentou aproveitar o poder das mídias sociais para sua campanha e tentou responder a Fetterman online. Ele chamou atenção especial para a ausência de Fetterman nas campanhas tradicionais de varejo após seu derrame, incluindo o uso de um meme da série de TV “Lost”.
Em resposta a um tweet de Fetterman sobre os altos preços da gasolina, Oz retrucou: “Curioso para saber por que você tem que encher o tanque com tanta frequência quando não está em uma reunião de campanha com os habitantes da Pensilvânia”.
Fetterman respondeu: “Cara, você é literalmente de Jersey”, antes de se referir a uma lei estadual de Nova Jersey que exige que os atendentes de postos de gasolina abasteçam os motoristas. “Aposto que você nem sabe como bombear seu próprio gás.”
A campanha de Fetterman argumenta que sua trollagem de Oz está no ponto com questões que importam para os eleitores. Alguns elementos dele – como um vídeo de paródia “Estilos de vida dos ricos e famosos” – tentam perguntar se um homem que vale nove dígitos pode defender pessoas comuns que são pressionadas pelos altos preços da gasolina.
Além de se contrastar com Oz, Fetterman é bem versado na cultura da internet.
“Ele é extremamente on-line, conhece seus memes, conhece suas subculturas da internet, sua campanha sabe como fazer as coisas se tornarem virais e destruir seu oponente com seus donos on-line”, disse Atkins.
Não espere que as postagens parem tão cedo.
Fetterman agora diz que vai colocar um outdoor na Betsy Ross Bridge, conectando os estados sobre o rio Delaware, que lembra os motoristas de que eles estão saindo de Nova Jersey para a Pensilvânia “assim como o Dr. Oz”.
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