O casal negou qualquer conhecimento do LIM alterado até se declarar culpado esta semana. Foto / Getty Images
Um casal enganado por um empresário “honesto” que adulterou um relatório do LIM para vender sua casa com vazamento diz que foi enganado em seu investimento e seu futuro financeiro colocado em dúvida. Relatórios de Lane Nichols
sobre como a astúcia da figura outrora proeminente acabou por ser desvendada.
Mandy Clough e Mark Dansey achavam que tinham feito tudo certo.
Depois de ver uma espaçosa casa em North Shore com vistas deslumbrantes da Ilha Rangitoto em 2015, eles decidiram que era a propriedade perfeita para sua família mista e concordaram em fazer uma oferta.
Mas quando o leilão foi antecipado pela Barfoot & Thompson no final daquela semana, eles deixaram apenas dois dias para realizar sua devida diligência.
“Foi muito apertado”, lembra Dansey. “Tivemos que colocar nossos patos em fila muito rapidamente.”
Eles organizaram uma inspeção do prédio, falaram com seu corretor de hipoteca e encaminharam uma cópia do relatório LIM da propriedade do site da Barfoot & Thompson para seu advogado para revisão.
Com o LIM considerado “aceitável”, eles compraram a propriedade na sexta-feira, 26 de junho de 2015, por US$ 1,19 milhão e seguiram suas vidas.
Mas, quatro anos depois, eles receberam uma bomba de seu próprio agente imobiliário depois de decidir reduzir o tamanho e colocar a casa à venda.
O agente, também da Barfoot & Thompson, havia pedido uma cópia do relatório LIM do Conselho de Auckland e descobriu uma notificação preocupante.
O relatório fazia referência a “grandes defeitos de revestimento relacionados à umidade” – algo que Clough e Dansey ignoraram ao comprar a casa e um empreendimento que provavelmente adiaria os compradores e desvalorizaria significativamente o preço.
Chocado, Clough visitou o conselho com o agente e pediu para ver o arquivo da propriedade.
Um membro da equipe encontrou os documentos relevantes “e foi aí que tudo veio à tona”.
“Foi uma completa descrença.”
O que mais tarde emergiria foi que os ex-proprietários encomendaram sua própria cópia do LIM antes de colocar a casa à venda em 2015, e então a alteraram deliberadamente para remover a referência à casa que sofria de defeitos de umidade.
Eles então encaminharam a versão “corrigida” para a agente da Barfoot & Thompson, Yvonne Wang, com uma nota dizendo “você ficará aliviado ao saber que a coisa desagradável foi removida”.
Um resumo dos fatos obtidos pelo Weekend Herald mostra um mês antes que o marido e a esposa escreveram ao Conselho de Auckland pedindo que a referência do defeito de umidade fosse excluída, argumentando que havia sido “remediada” e, portanto, enganosa.
Quando o conselho recusou, o casal resolveu o assunto por conta própria.
A desonestidade desencadeou uma cadeia de eventos que potencialmente custou a Clough e Dansey centenas de milhares de dólares e resultou em marido e mulher se declarando culpados de acusações de fraude nesta semana.
Atormentados e confusos depois de saber do problema do LIM, Clough e Dansey não tiveram escolha a não ser vender a propriedade “como está” e pegar o que pudessem.
Com seu revestimento monolítico e problemas de estanqueidade do tempo agora documentados publicamente, havia pouco interesse. Mas um desenvolvedor acabou comprando a casa por US$ 1,165 milhão – US$ 25.000 a menos do que Clough e Dansey pagaram quatro anos antes.
Antes da questão do LIM vir à tona, a propriedade estava avaliada entre US$ 1,3 milhão e US$ 1,5 milhão – o que significa que o casal perdeu até US$ 335.000 em ganho de capital.
“Ficamos absolutamente com o coração partido”, diz Dansey.
“Nós nos sentimos enganados, absolutamente enganados, por sermos capazes de maximizar nosso investimento.”
Clough diz que foi “horrível” saber que eles foram enganados.
“Nós realmente não acreditávamos que alguém alteraria fraudulentamente um LIM.”
A descrença se transformou em indignação quando eles pesquisaram o marido no Google e descobriram que ele era um empresário respeitado que havia ocupado cargos públicos e agora era um corretor de imóveis mais vendido para ninguém menos que Barfoot & Thompson.
“Eu olhei online e pensei: ‘Ele está trabalhando para Barfoots, como pode ser isso?'”, diz Dansey.
“Ele era profissional e honesto”, acrescenta Clough. “Nós olhamos para o perfil dele e simplesmente não combinava com o que descobrimos. E a ironia é que ele trabalhava para Barfoot.”
Ela admite lutar contra o desejo de alertar clientes imobiliários desavisados pintando seus outdoors com a mensagem: “Não confie neste homem”.
Clough e Dansey procuraram o conselho de seu advogado e consideraram brevemente iniciar um processo civil contra o casal em uma tentativa de recuperar o dinheiro.
Mas eles decidiram contra isso devido à perspectiva “angustiante” de enormes contas legais sem sucesso garantido, e a probabilidade de o casal ter colocado seus fundos em uma conta fiduciária ou doado dinheiro para seus filhos.
“Era muito desconhecido e o estresse seria muito alto”, diz Clough.
Na opinião dela, o casal pode “esconder o dinheiro”.
Em vez disso, eles foram à polícia.
Poucos meses após a venda de 2019, o casal visitou a Delegacia Central de Polícia de Auckland e relatou o engano.
Mas foi quase um ano depois que um oficial do North Shore entrou em contato com eles e assumiu o caso.
O policial Glen Randall pediu desculpas pelo atraso e chamou Clough para uma entrevista de três horas. Dez dias depois – em 26 de maio de 2020 – a polícia invadiu a nova propriedade dos ex-proprietários, prendeu-os e apreendeu seu laptop.
A análise do dispositivo encontrou evidências do LIM adulterado sendo enviado para Wang do endereço de e-mail compartilhado do casal, juntamente com os e-mails incriminatórios de “coisa desagradável”.
Clough disse que se sentiu “bastante entorpecida” depois de saber do engano.
“Era óbvio que eles fizeram isso desde o início.
“É o direito de um homem de negócios rico e bem-sucedido que se vê acima de qualquer reprovação. Eu estava realmente preocupado que ele saísse e não fosse responsabilizado.
“Minha experiência com eles são essas pessoas honestas e não consigo conciliar suas ações com essa impressão.
Na opinião de Clough, o homem se via acima da lei “e isso é abominável para mim”.
Clough e Dansey dizem que já conheceram o casal, que parecia ser “pessoas legais, gentis e prestativas”.
Depois de tomar posse da casa, Clough e Dansey descobriram que o casal havia deixado notas úteis sobre o melhor açougueiro local, qual eletricista eles usaram e informações sobre um tratamento especializado no telhado.
Ambos acham essa aparente bondade difícil de entender, já que o casal acabou de enganá-los de qualquer potencial ganho de capital.
Eles acreditam que o engano foi calculado e premeditado.
Dansey diz isso em sua opinião: “Ele olhou para o LIM e pensou: ‘Deus, isso vai afastar os compradores. Vamos apenas encobrir’.”
O casal foi acusado conjuntamente em 2020 de usar um documento alterado com intenção de fraudar.
Eles deveriam defender as acusações em um julgamento em 1º de agosto, mas se declararam culpados em uma audiência de acusação nesta semana.
Clough e Dansey dizem que os efeitos das táticas “desonestas” e da ganância do casal foram significativos e de longo alcance.
Depois de vender a casa com prejuízo, eles tiveram que comprar em Hobsonville, muito mais longe da cidade do que pretendiam.
Eles também foram forçados a uma propriedade muito menor do que esperavam, o que significa que seus filhos agora não podem morar com eles.
A hipoteca deles é muito maior do que teria sido se o LIM não tivesse sido “excluído” pelo casal.
Clough diz que sem o engano “teríamos alguma escolha”.
“O que sinto agora é que, quando nos aposentarmos, não podemos ficar em Auckland. Isso fez uma diferença significativa para o nosso futuro.
“Não temos mais paz de espírito.”
Clough se pergunta quanto o casal gastou com advogados nos últimos dois anos.
“É um chute nos dentes.”
Apesar do que eles passaram, Clough está determinado a não deixar a provação “roubar-me de aproveitar minha vida”.
Eles estão convencidos de que nunca teriam comprado a propriedade se soubessem sobre o problema de estanqueidade no LIM.
Com o benefício da retrospectiva, Clough gostaria que eles não tivessem apressado o processo de due diligence uma vez que o leilão foi antecipado.
“Se ao menos tivéssemos tomado uma decisão diferente e simplesmente ido embora.”
E em uma estranha reviravolta, eles dizem que não há evidências de que a propriedade realmente vazou.
Eles entendem que um proprietário anterior teve a notificação adicionada em 2004, caso eles quisessem fazer uma reclamação de estanqueidade contra o conselho.
Nos quatro anos em que viveram na propriedade, ela estava seca como um osso.
Depois de ser acusado em 2020, o marido continuou vendendo casas por quase um ano.
Clough e Dansey estão chocados com o fato de o marido poder continuar trabalhando como corretor de imóveis enquanto enfrenta uma possível pena de prisão por falsificar documentos de propriedade.
O casal diz que o caso levanta questões sobre o possível envolvimento de Wang.
Eles acham que deveriam poder confiar na autenticidade de um relatório LIM fornecido pela Barfoot & Thompson.
Eles também questionam por que uma empresa imobiliária respeitável parece ter permitido que um documento falsificado fornecido por um fornecedor fosse carregado em seu site e disponibilizado a compradores desavisados.
E apesar de ter sido roubado pelo casal, Clough não quer vê-los presos.
“Não é algo que eu desejaria para eles.
“Temos sido muito ativos em querer que eles sejam responsabilizados por suas ações. Mas em nenhum momento Mark ou eu antecipamos que isso envolveria a prisão deles.”
Dansey acrescenta: “Tudo o que vimos foi que o LIM foi apagado. Não sabíamos que era um crime. Pensamos: ‘Deus, isso é muito desonesto, isso é ruim’. Mas não sabíamos que eles seriam presos. “
Os réus ficaram lado a lado no banco dos réus na quinta-feira, onde ambos se declararam culpados e foram condenados.
Os dois usavam ternos escuros e profissionais, e a mulher tinha unhas cor-de-rosa feitas, joias e uma bolsa de couro.
Eles estão sob fiança e solicitarão a supressão permanente do nome quando forem sentenciados em outubro.
O diretor da Barfoot & Thompson, Peter Thompson, se recusou a comentar enquanto o assunto ainda estava nos tribunais e as ordens de supressão permaneceram em vigor.
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