As tentativas de proibição de livros cresceram nos EUA nos últimos anos, de batalhas relativamente isoladas a um esforço mais amplo voltado para trabalhos sobre identidade sexual e racial. Alexandra Alter e Elizabeth Harris cobrem a indústria editorial. Falei com eles sobre o que está por trás dessa tendência.
Claire: Como os esforços de proibição de livros se tornaram tão difundidos?
Alexandra: Vimos isso passar de uma questão escolar ou comunitária para uma questão política realmente polarizadora. Antes, os pais podiam ouvir falar de um livro porque seu filho trouxe uma cópia para casa; agora, reclamações nas redes sociais sobre material impróprio se tornam virais, e isso leva a mais reclamações em escolas e bibliotecas em todo o país.
Autoridades eleitas também estão transformando a proibição de livros em outra questão importante nas guerras culturais. No outono passado, um representante republicano no Texas elaborou uma lista de 850 livros que ele argumentou serem materiais impróprios nas escolas e incluíam livros sobre sexualidade, racismo e história americana. Na Virgínia, o governador Glenn Youngkin fez campanha sobre o assunto argumentando que os pais, e não as escolas, deveriam controlar o que seus filhos leem. Os democratas também abordaram a questão por meio de audiências no Congresso sobre as crescentes proibições de livros.
E, às vezes, as disputas se transformaram em algo mais ameaçador. Os Proud Boys, o grupo de extrema-direita com um histórico de brigas de rua, apareceu em uma hora de história para famílias em uma biblioteca em San Lorenzo, Califórnia.
Por que pais e conservadores querem essas proibições?
Alexandra: Para alguns pais, trata-se de impedir que as crianças leiam certas coisas. Outros querem apresentar certos tópicos – como direitos LGBT ou raça – para seus próprios filhos.
Muitas das pessoas com quem conversei dizem que não consideram as proibições que desejam ser racistas ou intolerantes. Eles dizem que os livros contêm conteúdo específico que eles acham que não é apropriado para crianças e, às vezes, apontam para passagens explícitas. Mas os bibliotecários com quem falamos dizem que os livros mais desafiados em todo o país são basicamente sobre personagens negros, pardos ou LGBT.
No Texas, moradores processaram uma biblioteca depois que um funcionário da biblioteca tirou livros das prateleiras com base em uma lista de um funcionário eleito. Não eram todos livros infantis; a lista incluía “Between the World and Me” de Ta-Nehisi Coates e “How to Be an Antiracist” de Ibram X. Kendi.
É difícil separar a onda de banimento de outros esforços conservadores para usar o governo para limitar a expressão, incluindo o que os críticos chamam de lei “Não diga gay” da Flórida. Todos esses são movimentos que se sobrepuseram e estimularam debates sobre a proibição de livros.
Elizabeth: A proibição de livros faz parte de um contexto político mais amplo agora, de extrema polarização, de tensões políticas intensificadas e a amplificação de certas mensagens pelos tipos de mídia – sociais ou não – que as pessoas consomem.
Algum esforço de banimento se destacou para você?
Elizabeth: Em Virginia Beach, um político local processou a Barnes & Noble por dois livros, “Gender Queer”, um livro de memórias de Maia Kobabe, e “A Court of Mist and Fury”, um romance de fantasia. Este legislador quer que a Barnes & Noble pare de vender esses títulos para menores. O processo provavelmente não terá sucesso. Mas é uma escalada: a questão passou de pessoas pensando que seus filhos não deveriam ler certos livros para tentar impedir que os filhos de outras pessoas lessem certos livros.
Entendo por que algumas das brigas sobre a leitura escolar são tão intensas: por definição, os professores estão fazendo escolhas sobre quais livros as crianças vão – e não vão – ler, e os pais nem sempre concordam. Os esforços para tirar livros das bibliotecas parecem diferentes, sim?
Elizabeth: Quando as pessoas estão tentando empurrar um livro para fora da biblioteca, elas estão tomando uma decisão para todos, que ninguém tem acesso a um determinado livro. Mas os bibliotecários são treinados para apresentar uma variedade de pontos de vista. Para eles, é uma questão de ética profissional garantir que o ponto de vista de uma pessoa ou de um grupo não esteja ditando o que todo mundo lê.
Elizabeth: A proibição de livros também pode ser prejudicial para crianças que se identificam com histórias de livros que são proibidos em suas comunidades. A pergunta para a criança se torna: “O que há de errado comigo?”
Como os bibliotecários estão respondendo?
Alexandra: É de partir o coração para eles. Os bibliotecários dizem que entraram nesse campo por causa do amor por ler e conversar com as pessoas sobre livros. Alguns deixaram seus empregos; alguns foram demitidos por se recusarem a remover livros. Outros desistiram depois de serem alvo de uma enxurrada de insultos nas mídias sociais.
Uma bibliotecária no Texas pediu demissão depois de 18 anos porque foi assediada online. Ela se mudou para fora do estado e conseguiu um emprego em tecnologia.
Qual é o próximo?
Elizabeth: O movimento não vai acabar enquanto as eleições intermediárias estiverem à nossa frente. E o ano letivo começará exatamente quando a temporada de eleições está realmente esquentando, então ambos podem adicionar combustível a esse fogo.
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