Como a única republicana na delegação do Congresso de Nova York, a deputada Nicole Malliotakis adotou certas posições que a tornariam uma exceção compreensível em uma cidade profundamente democrata.
Poucos dias depois de assumir o cargo no início de 2021, ela votou para descartar os resultados legítimos das eleições de 2020, votando em uma teoria da conspiração desmascarada que afirmava que o presidente Donald J. Trump realmente venceu a eleição. Ela seguiu votando contra o segundo impeachment de Trump como resultado dos motins mortais do Capitólio de 6 de janeiro de 2021.
Mas enquanto busca a reeleição em novembro, Malliotakis tentou seguir uma linha mais tênue em torno de armas e aborto, duas questões sociais polarizadoras que ganharam destaque adicional à luz das recentes decisões da Suprema Corte. (Em junho, o tribunal revogou o direito federal ao aborto, bem como uma lei de Nova York que rege as armas ocultas.)
Sobre armas, por exemplo, a Sra. Malliotakis manifestou algum apoio a novas regulamentações, mesmo votando em vários projetos de controle de armas democratas proferidas na sequência dos massacres em Buffalo e Uvalde, Texas. Mais tarde, no entanto, ela votou contra o pacote de lei geral, alegando que era “constitucionalmente suspeito” e “representava um exagero partidário”.
A Sra. Malliotakis se opõe ao direito ao aborto, favorecendo restrições ao uso de fundos do contribuinte para o procedimento e abortos tardios. Mas ela disse que acredita que o aborto deve ser permitido sob certas circunstâncias, como quando a vida da mãe está em risco.
Mas a Sra. Malliotakis também tentou manter alguma distância da decisão do tribunal em Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, que derrubou Roe v. Wade, dizendo em uma entrevista recente que ela “não pesou sobre isso”. No entanto, no início deste mês, a congressista votou contra um par de projetos de lei que proibiriam os estados de restringir o aborto e os proibiria de bloquear o acesso a serviços de aborto fora do estado.
Os republicanos, que devem se sair bem nas eleições de meio de mandato de novembro, há muito lutam para derrubar Roe. No entanto, alguns dos candidatos do partido não se apressaram em abraçar a decisão de Dobbs, receosos de alienar os eleitores que, de acordo com as pesquisas, podem ser influenciados por questões sociais de forma a ajudar os democratas.
A Sra. Malliotakis é um excelente exemplo. Seu distrito abrange Staten Island e uma faixa do sudoeste do Brooklyn, algumas das áreas mais conservadoras da cidade. No entanto, Nova York continua sendo uma cidade predominantemente democrata, e as recentes decisões da Suprema Corte eram profundamente impopulares aqui.
Assim, como muitos de seus colegas republicanos, Malliotakis, uma congressista de primeiro mandato, está tentando direcionar a conversa para questões básicas como inflação e altos preços da gasolina.
“As pessoas estão lutando para colocar gasolina em seus tanques, colocar comida em suas mesas, pagar suas contas”, disse Malliotakis em uma entrevista recente.
Eleições de 2022 em Nova York
Enquanto autoridades democratas proeminentes procuram defender seus registros, os republicanos veem oportunidades de fazer incursões nas disputas eleitorais gerais.
“Para algumas pessoas que são indivíduos com um único problema, isso pode ter um impacto”, acrescentou ela, sobre suas declarações sobre armas e aborto. “Mas eu sei que crimes e questões de bolso são as questões mais importantes para as pessoas que represento.”
Espera-se que Malliotakis vença facilmente sua primária republicana no mês que vem contra John Matland, um rival mal financiado, preparando-a para uma provável revanche contra Max Rose, o ex-congressista democrata que ela destituiu em 2020.
Rose, um veterano de combate que foi ferido no Afeganistão e premiado com a Estrela de Bronze, tentou vincular Malliotakis aos elementos extremistas do Partido Republicano, incluindo Trump, e ao motim do Capitólio pelos partidários do presidente, dizendo ele está correndo para proteger “a alma da América”.
“Tudo sobre o que nosso país foi construído não foi apenas cuspido: eles tentaram destruí-lo”, disse ele durante uma caminhada de campanha em 11 de julho em Bay Ridge. “E mesmo depois – mesmo depois – de Nicole e de todos os outros no Congresso que quase foram mortos, eles ainda votaram para cancelar a certificação.”
Ele também ridiculariza abertamente a aparente dualidade de Malliotakis em algumas questões polêmicas, zombando de sua adoção limitada do controle de armas, por exemplo, como nada mais do que “alguns votos cerimoniais”.
“Quando chegou a hora do pacote ser votado, como ela sempre faz, ela jogou dos dois lados”, disse ele, referindo-se ao projeto de lei geral. “Votei a favor antes de votar contra. Quem sabe o que está acontecendo aqui?”
O Sr. Rose também ocupou uma mão-cheia de eventos públicos após a decisão da Suprema Corte sobre o aborto – incluindo um no escritório do distrito de Brooklyn da Sra. Malliotakis em Bay Ridge – para retratá-la como fora de contato com seu distrito, mesmo em Staten Island, dizendo que a congressista está “do lado errado da história”.
“Eu geralmente acredito que, quando se trata disso, as pessoas estão do lado das mulheres tendo a oportunidade de tomar essas decisões por si mesmas”, disse ele.
Nas últimas semanas, Rose continuou essa linha de ataque, dizendo que a deputada “twittou mais de 180 vezes e emitiu 13 comunicados à imprensa” desde a decisão de Dobbs, mas “não disse nada sobre milhões de mulheres perdendo o controle sobre seus corpos”.
Quando questionada especificamente sobre a decisão de Dobbs que derrubou Roe, a Sra. Malliotakis hesitou.
“Meus eleitores sabem que nada vai mudar em Nova York”, disse ela. “A Suprema Corte interpreta a Constituição, então temos que aceitar a decisão da Suprema Corte independentemente.”
Os comentários da Sra. Malliotakis também alimentaram seus oponentes à direita, incluindo Sr. Matlandum profissional de saúde que perdeu o emprego por se recusar a ser vacinado e que está tentando destituir a Sra. Malliotakis nas primárias de 23 de agosto com uma campanha anti-establishment de baixo orçamento.
Matland, que está concorrendo pela primeira vez a um cargo público, disse que Malliotakis “muitas vezes alienou a base republicana” e que ela só foi eleita para o cargo por causa do reconhecimento de seu nome – ela cumpriu cinco mandatos no Estado. Assembléia e concorreu sem sucesso em 2017 para prefeito de Nova York – e a aversão de seu distrito a candidatos democratas.
“As pessoas dizem ‘eu só votei nela’ – e eu mesmo sou culpado disso – ‘porque pensei que ela era uma opção muito melhor do que Max Rose'”, disse Matland, acrescentando: “E essa é a razão exata pela qual nós temos primárias: para que possamos obter uma opção melhor.”
Considerando a probabilidade de um ano difícil para os democratas nacionalmente, a maioria dos observadores acha que Rose terá uma batalha difícil em novembro, supondo que ele vença suas primárias em agosto contra dois adversários: Brittany Ramos De Barrosum ativista comunitário progressista, e Komi Agoda-KoussemaMaiseducador.
A campanha de Rose também sofreu um revés no início deste ano, quando um juiz estadual rejeitou novas linhas parlamentares traçadas pelos democratas que poderiam ter inclinado o distrito fortemente a seu favor. As linhas reformuladas, traçadas por um especialista em redistritamento em maio, deixaram o distrito com a mesma aparência, embora sua seção do Brooklyn – cerca de metade da população de Staten Island – tenha favorecido o presidente Biden sobre Trump em cerca de 12 pontos. eleição 2020.
A Sra. Malliotakis acusou o Sr. Rose de entrar na corrida apenas “porque ele pensou que eles iriam mudar as linhas a seu favor”.
“A boa notícia sobre as reprises é que sabemos como elas terminam”, disse Malliotakis sobre sua revanche contra Rose.
Vito Fossella, o republicano que atua como presidente do distrito de Staten Island, ecoou esse sentimento, dizendo que não “viu como a dinâmica” da corrida mudou muito desde 2020 e sugerindo que o aborto e as armas não seriam grandes problemas para eleitores de Staten Island.
“Em suma, o que as pessoas se preocupam é ‘estamos seguros? Estamos confortáveis economicamente? Temos um futuro melhor?’”, disse Fossella, que é um defensor da Sra. Malliotakis.
Um caminho para a reeleição de Malliotakis, 41, provavelmente incluirá uma grande vitória na costa sul da ilha, um reduto republicano, para compensar os bairros mais liberais do norte. E para moradores de South Shore como Edward Carey, um executivo bancário aposentado que passa o inverno na Flórida, mas tem uma casa no bairro de Eltingville, Malliotakis já é uma certeza. Ele observou o apoio do Sr. Fossella, bem como outros fatores.
“Ela é republicana, é mulher, é jovem”, disse Carey, 83, um republicano registrado que disse que o último democrata em quem votou foi John F. Kennedy. “Isso é bom o suficiente para mim.”
Ainda assim, a senadora estadual Diane J. Savino, uma democrata moderada que representa a parte norte de Staten Island há quase duas décadas, disse que “não é possível identificar os eleitores de Staten Island”.
“Não é que eles sejam republicanos ou democratas, de esquerda ou de direita: é se esse candidato fala ou não com o que toca os habitantes de Staten Island”, disse ela, observando a história recente da ilha de vacilação entre os partidos. “Quem pensa que pode colocar o dedo no pulso dos eleitores de Staten Island não sabe do que está falando.”
Ela também criticou a Sra. Malliotakis por ser insosso em questões críticas, mas observou que os eleitores não parecem se importar.
“Até agora, Nicole evitou isso”, disse Savino, referindo-se aos votos anti-aborto de Malliotakis em Washington e Albany. “Ninguém nunca a responsabiliza. Então eu não acho que isso vai atrair os eleitores para cá. O que vai motivar os eleitores é se eles acham ou não que vão ter alguém que vai lutar por eles em Washington.”
Vin DeRosa, um cliente do Jody’s Club Forest, um bar popular perto do North Shore onde Mr. Rose é conhecido por beberé um democrata registrado, mas disse que se considera um independente que “vota na pessoa” e não na linha do partido.
DeRosa, um profissional de telecomunicações aposentado, disse que votou em Rose em 2020 e que provavelmente votaria novamente, mesmo que apenas por causa da associação de Malliotakis com Trump.
“Não tenho certeza se quero um congressista que tenha que ligar para Mar-a-Lago”, disse DeRosa, “para descobrir o que fazer”.
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