NAIROBI, Quênia — No Afeganistão, crianças famintas chegam aos hospitais. No Chifre da África, os aldeões caminham por dias em terras devastadas pela poeira para escapar da fome induzida pela seca. Em cidades da Síria à América Central, as famílias vão para a cama com fome.
Na segunda-feira, um navio que transportava grãos que deixou o porto ucraniano de Odesa, o primeiro desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, também carregava esperanças frágeis de que poderia conter uma onda global de fome. As lojas abarrotadas da Ucrânia armazenam 20 milhões de toneladas de grãos – trilhões de calorias retidas, até que um acordo diplomático foi intermediado pela Turquia e pela ONU no mês passado. Outros 16 navios de grãos devem partir nos próximos dias, navegando em águas minadas no Mar Negro.
Mas especialistas dizem que fazer com que as exportações de grãos ucranianos voltem a se movimentar mal afetará uma crise global de alimentos que o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, alertou que pode durar anos.
A escala da crise – alimentada por guerras, a devastação econômica da pandemia de Covid-19 e o clima extremo muitas vezes agravado pelas mudanças climáticas – é tão imensa que nenhum avanço seria uma bala de prata.
Cerca de 50 milhões de pessoas em 45 países estão à beira da fome, de acordo com Programa Mundial de Alimentos da ONU. Nos 20 países mais atingidos, a situação provavelmente piorará substancialmente até o final do verão, disse.
Esse sofrimento é o extremo de um espectro em expansão da fome. Em todo o mundo, cerca de 828 milhões de pessoas – um décimo da população mundial – estavam desnutridas no ano passado, o número mais alto em décadas, estimou recentemente a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
Quanto ao grão ucraniano, especialistas em ajuda dizem que não está claro quanto chegará às pessoas famintas em lugares como o Chifre da África, onde uma seca de quatro anos deixou 18 milhões de pessoas enfrentando fome severa, ou o Afeganistão, onde mais da metade da população não come o suficiente.
Basta perguntar a Saad Ahmed.
Desde que o Talibã tomou o poder no Afeganistão há um ano, desencadeando um colapso econômico, a vida se tornou uma batalha árdua pela sobrevivência, disse Ahmed. Ele não paga o aluguel há cinco meses. Recentemente, ele vendeu um tapete para comprar comida para seus seis filhos.
E enquanto fazia fila para receber ajuda alimentar ao lado de centenas de outros em um distrito outrora rico da capital, Cabul, Ahmed disse que não podia nem recorrer a seus parentes – a rede de segurança usual entre os afegãos.
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“Eles também não têm mais nada”, disse ele. “Como posso pedir ajuda a eles?”
O financiamento da ajuda de emergência está muito atrasado. No Iêmen, onde 60% da população depende de ajuda alimentar, os trabalhadores humanitários reduziram as rações para fazê-los ir mais longe.
“Este é o único país onde trabalhei onde você tira comida dos famintos para alimentar os famintos”, disse Richard Ragan, diretor do Programa Mundial de Alimentos no Iêmen. “Você tem que fazer essas escolhas porque não tem os recursos.”
Não muito tempo atrás, o mundo estava a caminho de eliminar a fome.
Entre 2005 e 2014, o número de pessoas desnutridas, conforme medido pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, caiu quase 30% para 572 milhões de 806 milhões. Uma meta ambiciosa de eliminar a fome no mundo até 2030, adotada em uma cúpula em 2015, parecia estar ao alcance.
Mas muitos desses ganhos vieram da China e da Índia, onde os booms econômicos tiraram dezenas de milhões da pobreza. Na África, onde 20% das pessoas passam fome, o progresso foi extremamente lento. O número de fome ficou estável por vários anos, até que em 2019 subiu.
Guerras e eventos climáticos extremos foram os principais fatores: uma onda de conflitos na África e no Oriente Médio, bem como ciclones, secas e outros desastres naturais que atingiram uma série de países vulneráveis, principalmente perto do Equador.
Então, em 2020, a pandemia de Covid-19 atingiu, esmagando os meios de subsistência e fazendo com que os preços dos alimentos disparassem. Para Blanca Lidia Garrido López, isso significou cortar a dieta de sua família.
Mãe solteira de seis filhos, Garrido vive na Guatemala, um dos países mais desiguais da América Latina, onde ganha a vida limpando casas. À medida que a pandemia avançava, ela disse em entrevista por telefone, sua renda caiu quando seus clientes adoeceram ou cancelaram compromissos.
A Sra. Garrido parou de dar carne ou frango para seus filhos, de 3 a 18 anos. Até ovos e feijão se tornaram luxos. “Eu vivo o dia a dia”, disse ela.
Quando a contagem de pessoas com fome da ONU subiu para mais de 800 milhões no ano passado, alguns disseram que 15 anos de progresso foram desfeitos. (Embora como resultado do crescimento populacional, a proporção de pessoas famintas no mundo caiu de 12% para 10%.)
Sinalizou que a fome crônica – do tipo que raramente aparece nas manchetes, mas ainda marca vidas e às vezes acaba com elas – estava se espalhando.
Na vila de Afotsifaly, no extremo sul de Madagascar, Jenny Andrianandrainy, de dois anos, está lutando para andar e mostrando sinais de danos cognitivos devido à desnutrição, dizem os médicos. Ele está entre as 50 crianças desnutridas em seu distrito, muitas delas nascidas no auge da devastadora seca em Madagascar entre 2018 e 2021, que destruiu plantações e deixou meio milhão de pessoas com fome.
A mãe grávida de Jenny vendia galhos e procurava folhas silvestres em uma tentativa desesperada de alimentar sua família. Quando Jenny nasceu, ele pesava apenas dois quilos. Muitas dessas crianças têm uma maior probabilidade de morrer antes de completarem cinco anos.
Cerca de 13,5 milhões de crianças no mundo são “gravemente desperdiçados”, segundo a Unicef, a agência da ONU para crianças. O custo de salvar uma única vida é modesto: cerca de US$ 100 para um curso de alimentos altamente nutritivos, diz o Unicef.
A mudança climática causada pela queima de combustíveis é outro fator. O mundo está aquecendo, fazendo com que a água evapore mais rapidamente dos campos. A mudança dos padrões de chuva pode trazer muita chuva na hora errada ou muito pouca quando os agricultores precisam.
As potências mundiais estão culpando umas às outras pela crise da fome.
Na véspera de uma visita ao Quênia e à Somália no mês passado, Samantha Power, chefe da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, acusou o presidente Vladimir V. Putin da Rússia de “travar uma guerra contra os pobres do mundo” por meio de sua campanha militar na Ucrânia . Ela também criticou a China por doar apenas US$ 3 milhões ao Programa Mundial de Alimentos este ano, quando os Estados Unidos doaram US$ 3,9 bilhões.
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, contra-atacou na semana passada, visitando quatro países africanos onde culpou o Ocidente pelo aumento dos preços dos alimentos. Ele recebeu uma recepção calorosa em Uganda, um aliado dos EUA, e na Etiópia, onde milhões estão ameaçados de fome na região norte de Tigray.
Para outros, a crise na Ucrânia mostra que a comunidade global pode se unir para resolver emergências humanitárias – mas apenas quando quiser.
Na segunda-feira, um apelo das Nações Unidas por US$ 2,2 bilhões em ajuda humanitária para a Ucrânia foi 93% atendido. de acordo com Sistema de Acompanhamento Financeiro das Nações Unidas. Mas apelos igualmente grandes para países como Sudão, Afeganistão e República Democrática do Congo, receberam apenas entre 21 e 45 por cento dos fundos solicitados.
Em abril, o chefe da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse a disparidade levanta questões sobre se “o mundo realmente dá igual atenção às vidas de negros e brancos”.
Autoridades ucranianas dizem que, se seus navios puderem continuar a viajar pelo Mar Negro – uma aposta incerta na volatilidade da guerra – eles poderão embarcar 20 milhões de toneladas nos próximos quatro meses. Mas isso também pode ser uma má notícia para nações vulneráveis.
Os preços do trigo já caíram para os níveis anteriores à guerra, mas os preços dos fertilizantes continuam altos, disse Máximo Torero, economista-chefe da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, em entrevista.
Isso significa que um aumento dos grãos ucranianos e russos nos mercados globais pode diminuir ainda mais os preços, beneficiando os consumidores, mas prejudicando os agricultores pobres que já plantaram suas colheitas usando fertilizantes caros, disse Torero.
Além disso, não há garantia de que o trigo ucraniano, que está sendo vendido no mercado livre, irá para os países mais necessitados. A FAO tem propostased um novo mecanismo de financiamento para ajudar 62 países pobres a ter acesso a esse grão, bem como uma reserva global de alimentos para grupos de ajuda como o Programa Mundial de Alimentos.
“Não é que o negócio seja ruim”, disse Torero. “Mas é apenas uma dimensão do problema.”
As maquinações dos mercados globais de grãos parecem distantes na ala infantil lotada dos Médicos Sem Fronteiras em Herat, uma cidade no oeste do Afeganistão perto da fronteira com o Irã.
Em uma manhã de março, os médicos se reuniram em torno de um menino desnutrido de um ano de idade, seu corpo devastado pelo sarampo, pouco antes de morrer. Horas depois, uma menina de sete meses em uma cama vizinha morreu da mesma combinação de doenças. Então foi Hajera, de 11 meses, que começou a respirar com dificuldade.
“Meu anjo”, sussurrou sua mãe, Zeinab, enquanto uma enfermeira amarrava uma máscara de oxigênio em seu rosto e cobria seu corpo minúsculo com um cobertor de hipotermia.
Hajera sobreviveu naquela noite, e na seguinte também.
Mas no terceiro dia, ela também morreu.
A reportagem foi contribuída por Lynsey Chutel em Joanesburgo; Cristina Goldbaum e Yakoob Akbary em Cabul, Afeganistão; Asmaa al-Omar em Beirute, Líbano; Ruth Maclean em Dacar, Senegal; Jody Garcia em Miami; Somini Sengupta em Los Angeles; Oscar Lopes Em Nova Iórque; e um funcionário do The New York Times em Damasco, Síria.
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