WASHINGTON – O Senado aprovou na terça-feira um projeto de lei para criar um novo programa de direito para tratar veteranos que podem ter sido expostos a substâncias tóxicas da queima de lixeiras em bases militares dos EUA, enviando ao presidente Biden legislação que expandiria a elegibilidade de assistência médica para cerca de 3,5 milhões. pessoas.
O projeto de lei foi aprovado em uma votação bipartidária desequilibrada, 86 a 11, poucos dias depois que os republicanos retiraram seu apoio em uma disputa sobre como pagar os benefícios, colocando em risco a legislação e provocando dias de protestos furiosos de veteranos que se reuniram do lado de fora do Capitólio para exigir ação.
A medida seria a maior expansão dos benefícios dos veteranos desde a Lei do Agente Laranja de 1991, que ampliou o acesso aos cuidados de veteranos da Guerra do Vietnã que foram expostos ao herbicida tóxico que colocou em risco gerações de vietnamitas, laocianos e cambojanos.
A nova legislação presumiria efetivamente que qualquer membro do serviço americano estacionado em uma zona de combate nos últimos 32 anos poderia ter sido exposto a substâncias tóxicas, alocando US $ 280 bilhões na próxima década para tratar doenças ligadas a essas exposições e simplificar o acesso dos veteranos. a tal cuidado.
A Câmara aprovou o projeto no mês passado, e Biden, que defendeu a medida, deve assiná-lo rapidamente. Ele especulou que substâncias tóxicas de poços de queimaduras contribuíram para o câncer no cérebro que matou seu filho Beau Biden, que serviu no Iraque, em 2015.
A legislação atraiu amplo apoio no Capitólio, mas assim como se esperava que fosse aprovada no Senado na semana passada, os republicanos na Câmara retiraram abruptamente seu apoio, insistindo que os democratas lhes permitissem a chance de limitar o financiamento disponível para tratar veteranos.
O projeto de lei forneceria financiamento garantido para o tratamento de veteranos expostos a toxinas através da criação de um fundo dedicado que não estaria sujeito ao processo anual de gastos do Congresso. O senador Patrick J. Toomey, republicano da Pensilvânia, alertou que a medida foi redigida de uma forma que poderia permitir imensos novos gastos não relacionados aos cuidados com os veteranos.
Toomey tentou e não conseguiu limitar a quantidade de dinheiro que poderia ser colocada no fundo todos os anos, uma medida que Denis McDonough, secretário de assuntos de veteranos, alertou que poderia levar ao “racionamento de cuidados para veterinários”.
O Sr. Toomey também propôs mudar o fundo para tratamento de veteranos para os chamados gastos discricionários depois de uma década, o que significa que o Departamento de Assuntos de Veteranos teria que solicitar financiamento a cada ano. Isso sujeitaria o financiamento à aprovação do Congresso e às batalhas anuais de gastos partidários no Capitólio, em vez de tê-lo garantido.
Os democratas se opuseram a ambos os esforços, dizendo que a legislação não precisava ser alterada.
“Este é um projeto de lei que funcionará para este país, que funcionará para os contribuintes deste país e funcionará, mais importante, para os veteranos e suas famílias”, disse o senador Jon Tester, democrata de Montana e presidente do Comissão de Assuntos de Veteranos.
Susan Zeier, a sogra de Heath Robinson, um membro da Guarda Nacional do Exército de Ohio que dá nome ao projeto de lei, protestava do lado de fora do Capitólio há dias para pedir ao Senado que aprovasse a medida antes de sair para o recesso de verão. .
Robinson serviu no Iraque e morreu em 2020 depois de lutar contra um câncer de pulmão que se acredita estar ligado à exposição a queimadura, e o projeto de lei é chamado de Sgt. Heath Robinson de primeira classe honrando nossa promessa de abordar a Lei de Tóxicos Abrangente de 2022.
“Para mim e minha filha, esta é a satisfação de termos cumprido nossa promessa a Heath”, disse a Sra. Zeier. “Esperamos que as famílias não sofram como nós.”
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