FÉNIX – As vitórias primárias no Arizona e em Michigan para aliados de Donald J. Trump na terça-feira reafirmaram sua influência contínua sobre o Partido Republicano, já que o ex-presidente procurou limpar o partido de seus críticos, instalar partidários em importantes escritórios do estado e afugentar potenciais 2024 rivaliza com uma demonstração de força política bruta.
No Arizona, a escolha de Trump para o Senado, Blake Masters, ganhou uma primária lotada, assim como sua escolha para secretário de Estado, Mark Finchem, um negador da eleição que reconheceu publicamente sua filiação ao grupo de milícias Oath Keepers, de extrema-direita. A corrida para governador estava praticamente empatada na quarta-feira, mesmo com a escolha de Trump, Kari Lake, muito gasta.
E em uma vitória particularmente simbólica para Trump, Rusty Bowers, o presidente republicano da Câmara do Arizona que ganhou atenção nacional depois de testemunhar contra Trump nas audiências do Congresso em 6 de janeiro, perdeu sua candidatura ao Senado Estadual.
Em Michigan, um republicano da Câmara que votou pelo impeachment de Trump, o deputado Peter Meijer, foi derrotado por um ex-funcionário do governo Trump, John Gibbs, e a escolha de última hora de Trump para governador, o comentarista conservador Tudor Dixon, que ecoou suas falsas alegações de fraude eleitoral, ganhou facilmente suas primárias.
Trump e seus aliados têm se concentrado particularmente no processo de contagem e certificação de votos no Arizona e em Michigan, buscando expulsar aqueles que estavam no caminho de suas tentativas de derrubar a eleição de 2020. A vitória de Finchem, que marchou no Capitólio em 6 de janeiro, foi um sinal chave de como o movimento “Stop the Steal” que foi formado em uma falsidade sobre 2020 se transformou em uma campanha generalizada para tentar assumir o controle do governo. as alavancas da democracia antes das próximas eleições.
As primárias de terça-feira em cinco estados – Arizona, Michigan, Missouri, Kansas e Washington State – deram início a uma sequência final de seis semanas de corridas que fornecerão a imagem mais completa das prioridades do Partido Republicano em 2022, quão apertado o controle de Trump permanece no base e até que ponto suas falsidades sobre uma eleição roubada em 2020 infectaram o eleitorado.
No estado de Washington, Trump apoiou adversários de dois membros republicanos da Câmara que votaram a favor de seu impeachment. Mas ambos os titulares pareciam estar em posições fortes para avançar sobre os candidatos preferidos de Trump – beneficiando-se do sistema primário de dois principais do estado, embora nenhuma corrida tenha sido convocada na quarta-feira.
Muitos estrategistas republicanos estão ansiosos para ir além das primárias e deste período de lutas internas para se concentrar totalmente em derrotar os democratas neste outono e aproveitar o apoio cada vez menor do presidente Biden e as crescentes frustrações dos eleitores sobre a inflação e o estado da economia.
Em um alívio para os estrategistas do partido nacional, os republicanos do Missouri rejeitaram a tentativa de retorno político de Eric Greitens, o ex-governador atormentado por escândalos que concorreu ao Senado. Os líderes do partido temiam que Greitens pudesse colocar em risco uma cadeira no Senado que, de outra forma, seria segura para os republicanos. Trump ficou de fora dessa corrida até um bizarro endosso duplo de última hora na segunda-feira de “Eric” – sem sobrenome – uma bênção que abrangeu tanto Greitens, que terminou em um distante terceiro lugar, quanto Eric Schmitt, o procurador-geral do estado, que ganhou a indicação ao Senado.
No Kansas, os eleitores deram um sinal de alerta para os republicanos otimistas, já que uma cédula sobre o aborto mostrou a potência eleitoral e a mudança de política da questão após a decisão da Suprema Corte anular Roe v. Wade. Os eleitores de lá rejeitaram veementemente o esforço de emendar a Constituição Estadual para remover o direito protegido ao aborto.
Várias das principais disputas republicanas na terça-feira foram no Arizona, um importante campo de batalha presidencial com uma disputa aberta para governador, uma vaga no Senado contestada e várias disputas competitivas na Câmara em 2022.
Na disputa para governador, Trump endossou Lake, uma ex-apresentadora telegênica que se tornou uma defensora descarada do trumpismo. Trump está buscando alguma redenção depois de lutar no início deste ano nas disputas de outros governadores, principalmente falhando em sua tentativa de derrubar o governador republicano da Geórgia, Brian Kemp.
Ao contrário de Kemp, o governador republicano do Arizona, Doug Ducey, que conquistou a ira de Trump ao apoiar os resultados das eleições de 2020, teve um mandato limitado e não foi eleito. Ducey colocou seu apoio em Karrin Taylor Robson, uma rica incorporadora imobiliária que gastou mais de US$ 18 milhões em sua corrida e que também teve o apoio de Mike Pence, ex-vice-presidente de Trump.
Lake, que fez da fraude eleitoral uma peça central de sua candidatura, declarou vitória em um momento em que estava realmente atrasada na contagem de votos. “Ganhamos esta corrida”, disse Lake em sua festa na noite da eleição. “Período.” Mais tarde, ela assumiu a liderança pela primeira vez, mas essa disputa permaneceu muito perto de ser chamada.
Na disputa pelo Senado, Masters, um recém-chegado político de 35 anos, ganhou a indicação republicana para enfrentar o senador Mark Kelly, um democrata, que busca um mandato completo de seis anos depois de derrubar um republicano em 2020. espera-se que esteja entre os mais contestados das eleições intermediárias de outono.
A vitória primária representa a segunda grande vitória de Peter Thiel, um capitalista de risco e importante doador republicano que co-escreveu um livro com Masters. Thiel colocou US$ 15 milhões de seu próprio dinheiro em um super PAC apoiando Masters e outros US$ 15 milhões em um super PAC separado apoiando JD Vance, que venceu suas primárias no Senado em Ohio nesta primavera.
Masters derrotou Jim Lamon, um empresário que injetou US$ 14 milhões de sua fortuna pessoal em sua campanha, e Mark Brnovich, o procurador-geral do Arizona que Trump atacou repetidamente por não investigar suas teorias infundadas de fraude eleitoral.
Holly Law, uma mulher de 53 anos que mora em Phoenix, disse que o fator determinante em seus votos para Lake e Masters foi a bênção do ex-presidente.
“O endosso de Trump – é isso”, disse ela na segunda-feira em um comício pré-eleitoral. Law insistiu, apesar da falta de evidências de fraude, que a eleição de 2020 foi roubada de Trump e disse que parou de assistir à Fox News porque foi a rede que primeiro chamou seu estado para Biden.
“Newsmax – 100 por cento”, disse ela sobre seus hábitos atuais de visualização, referindo-se à rede de notícias conservadora.
Em Michigan, Trump deu um endosso tardio à Sra. Dixon, que ganhou facilmente o Nomeação republicana para governador depois que dois principais rivais foram retirados da cédula por entregar petições fraudulentas. Entre os votantes e os derrotados na terça-feira estava Ryan Kelley, que liderou em uma enquete antecipada depois que ele foi preso em junho pelo FBI e acusado de invasão de propriedade e outros crimes relacionados à invasão do Capitólio em 6 de janeiro. Kelley estava em quarto lugar na quarta-feira.
As primárias democratas na terça-feira para cargos estaduais foram menos dramáticas. No Arizona, a secretária de Estado Katie Hobbs ganhou a indicação democrata para governadora, e em Michigan, a governadora Gretchen Whitmer tornou-se formalmente a indicada de seu partido para um segundo mandato.
Michigan teve algumas primárias democratas intensas na Câmara, incluindo uma cara nos subúrbios de Detroit, onde os deputados Andy Levin e Haley Stevens foram atraídos para o mesmo distrito. A Sra. Stevens ganhou com o forte apoio financeiro do novo super braço do PAC do Comitê de Relações Públicas de Israel Americano, entre outros.
Mas a corrida de maior destaque para a Câmara em Michigan foi a tentativa de reeleição de Meijer. Seu principal rival recebeu um surpreendente impulso tardio do braço político dos democratas da Câmara, que gastou centenas de milhares de dólares em anúncios de televisão porque Gibbs foi visto como mais fácil de derrotar nesta queda em uma cadeira de balanço.
“Estou orgulhoso de ter permanecido fiel aos meus princípios, mesmo quando isso teve um custo político significativo”, disse Meijer em um comunicado reconhecendo a derrota.
Sr. Trump chamado pessoalmente Sr. Gibbs para parabenizá-lo.
“Sim, senhor, seus endossos têm um histórico muito, muito bom”, disse Gibbs a ele.
“Estou muito orgulhoso de você. É um ótimo trabalho”, disse Trump.
A intromissão do Comitê de Campanha do Congresso Democrata para um candidato pró-Trump gerou reação de colegas democratas, que viram esse envolvimento como minando a mensagem geral do partido de que os negadores das eleições são uma ameaça à democracia.
“Estou enojado que dinheiro suado destinado a apoiar os democratas esteja sendo usado para impulsionar candidatos endossados por Trump”, disse o deputado Dean Phillips, de Minnesota, no mês passado, ligando para Meijer “um dos republicanos mais honrados do Congresso”.
Os outros dois impeachers de Trump estavam prestes a se beneficiar do sistema de primárias do Estado de Washington, que atraiu uma multidão maior de candidatos e dividiu a votação entre seus rivais republicanos.
O deputado Jaime Herrera Beutler estava à frente de seu adversário apoiado por Trump, Joe Kent, um boina verde aposentado, com mais da metade dos votos apurados. Kent, cuja esposa foi morta por um homem-bomba em 2019 na Síria, conheceu o Sr. Trump na Base Aérea de Dover quando foi ver os restos mortais de sua falecida esposa.
O deputado Dan Newhouse, outro republicano que votou pelo impeachment de Trump, contou entre seus adversários Loren Culp, um candidato apoiado por Trump que concorreu a governador em 2020 e recusou-se a admitir essa corrida, apesar de perder por uma larga margem. Culp não estava entre os dois principais candidatos com cerca de metade dos votos contados.
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