Os policiais que fazem experiências com as máquinas de quatro patas dizem que são apenas mais uma ferramenta, como drones ou robôs com rodas mais simples. Foto / AP
Se você não tem onde morar e está procurando abrigo temporário na capital do Havaí, espere a visita de um cão policial robótico que fará uma varredura em seu olho para se certificar de que você não está com febre.
Essa é apenas uma das maneiras pelas quais os órgãos de segurança pública estão começando a usar o Spot, o mais conhecido de uma nova categoria comercial de robôs que trotam com agilidade animal.
O punhado de policiais que experimentam as máquinas de quatro patas dizem que são apenas mais uma ferramenta, como drones existentes e robôs com rodas simples, para manter os socorristas longe do perigo enquanto procuram os perigos. Mas os vigilantes da privacidade – o tipo humano – alertam que a polícia está secretamente correndo para comprar os robôs, sem definir salvaguardas contra usos agressivos, invasivos ou desumanizadores.
Em Honolulu, o departamento de polícia gastou cerca de US $ 150.000 em dinheiro federal para alívio da pandemia para comprar o Spot da empresa de robótica Boston Dynamics para uso em uma cidade de barracas do governo perto do aeroporto.
“Como essas pessoas não têm casa, é considerado normal fazer isso”, disse Jongwook Kim, diretor jurídico da American Civil Liberties Union do Havaí. “Em algum momento, ele será lançado novamente para algum uso diferente depois que a pandemia acabar.”
O tenente interino Joseph O’Neal, da unidade de extensão comunitária do Departamento de Polícia de Honolulu, defendeu o uso do robô em uma manifestação na mídia no início deste ano. Ele disse que protegeu policiais, funcionários do abrigo e residentes ao escanear a temperatura corporal entre as refeições em um abrigo onde moradores de rua poderiam ficar em quarentena e fazer o teste de Covid-19. O robô também é usado para entrevistar remotamente indivíduos com teste positivo.
“Não tivemos uma única pessoa que disse: ‘Isso é assustador, isso é preocupante'”, disse O’Neal. “Nós não apenas andamos por aí e examinamos as pessoas arbitrariamente.”
O uso de tais robôs pela polícia ainda é raro e em grande parte não testado – e nem sempre agradou ao público. As autoridades de Honolulu enfrentaram uma reação negativa quando uma organização de notícias local, Honolulu Civil Beat, revelou que a compra do Spot foi feita com dinheiro de ajuda federal.
No final do ano passado, o Departamento de Polícia de Nova York começou a usar o Spot depois de pintá-lo de azul e renomeá-lo como “Digidog”. Passou quase despercebido até que os nova-iorquinos começaram a localizá-lo e postar vídeos nas redes sociais. Spot rapidamente se tornou uma sensação, gerando protestos públicos que levaram o departamento de polícia a devolver abruptamente o Digidog ao seu criador.
“Isso é um pouco do Robocop, isso é uma loucura”, foi a reação em abril do deputado democrata dos EUA Jamaal Bowman. Ele foi um dos vários políticos de Nova York a se manifestar depois que um vídeo amplamente compartilhado mostrou o robô pavoneando-se com policiais respondendo a uma denúncia de violência doméstica em um arranha-céu público em Manhattan.
Dias depois, após uma análise mais detalhada das autoridades eleitas da cidade, o departamento disse que estava rescindindo seu contrato e devolvendo o robô. A máquina cara chegou com pouco aviso ou explicação ao público, disseram as autoridades públicas, e foi implantada em habitações públicas já excessivamente policiadas. O uso do canino de alta tecnologia também entrou em conflito com as chamadas do Black Lives Matter para desapropriar as operações policiais e reinvestir em outras prioridades.
A empresa que fabrica os robôs, Boston Dynamics, diz que aprendeu com o fiasco de Nova York e está tentando fazer um trabalho melhor para explicar ao público – e aos seus clientes – o que a Spot pode ou não fazer. Isso se torna cada vez mais importante à medida que a Boston Dynamics se torna parte da montadora sul-coreana Hyundai Motor Company, que em junho fechou um acordo de US $ 880 milhões pelo controle acionário da firma de robótica.
“Um dos grandes desafios é descrever com precisão o estado da tecnologia para pessoas que nunca tiveram experiência pessoal com ela”, disse Michael Perry, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Boston Dynamics. “A maioria das pessoas está aplicando noções da ficção científica ao que o robô está fazendo.”
Para um de seus clientes, a polícia nacional holandesa, explicar a tecnologia inclui enfatizar que Spot é um robô muito bom – bem comportado e não tão inteligente, afinal.
“Ele não pensa por si mesmo”, disse Marjolein Smit, diretor da unidade de operações especiais da polícia nacional holandesa, sobre o robô de controle remoto. “Se você disser para ele ir para a esquerda, ele irá para a esquerda. Se você disser para ele parar, ele irá parar.”
No início deste ano, sua divisão policial enviou seu Spot ao local de uma explosão mortal de um laboratório de drogas perto da fronteira com a Bélgica para verificar a existência de produtos químicos perigosos e outros perigos.
Perry disse que as diretrizes de uso aceitável da empresa proíbem o uso de Spot como arma ou qualquer coisa que viole a privacidade ou as leis de direitos civis, o que, segundo ele, deixa a polícia de Honolulu livre. É tudo parte de um esforço de um ano da Boston Dynamics, que por décadas contou com bolsas de pesquisa militares, para fazer seus robôs parecerem mais amigáveis e, portanto, mais palatáveis para governos locais e empresas voltadas para o consumidor.
Em contraste, um rival menos conhecido, Ghost Robotics, baseado na Filadélfia, não tem escrúpulos em usar armas e fornece seus robôs caninos para vários ramos das forças armadas dos EUA e seus aliados.
“É apenas plug and play, o que você quiser”, disse o CEO da Ghost Robotics, Jiren Parikh, que criticou os princípios éticos declarados da Boston Dynamics como “moralidade seletiva” devido ao envolvimento anterior da empresa com os militares.
Parikh acrescentou que sua empresa não comercializa seus robôs de quatro patas para os departamentos de polícia, embora tenha dito que faria sentido que a polícia os usasse.
“É basicamente uma câmera em um dispositivo móvel”, disse ele.
Existem cerca de 500 robôs Spot agora na selva. Perry disse que eles são comumente usados por empresas de serviços públicos para inspecionar zonas de alta tensão e outras áreas perigosas. O Spot também é usado para monitorar canteiros de obras, minas e fábricas, equipado com o sensor necessário para o trabalho.
Ainda é controlado principalmente por humanos, embora tudo o que eles precisem fazer seja dizer em que direção seguir e ele pode subir escadas intuitivamente ou atravessar terrenos acidentados. Ele também pode operar de forma autônoma, mas apenas se já estiver memorizado uma rota atribuída e não houver muitos obstáculos surpresa.
“O primeiro valor que a maioria das pessoas vê no robô é tirar uma pessoa de uma situação perigosa”, disse Perry.
Kim, da ACLU no Havaí, reconheceu que pode haver muitos usos legítimos para essas máquinas, mas disse que abrir a porta para robôs policiais que interagem com as pessoas provavelmente não é uma boa ideia. Ele apontou como a polícia de Dallas em 2016 colocou explosivos em um robô com rodas para matar um franco-atirador, alimentando um debate contínuo sobre “robôs assassinos” no policiamento e na guerra.
“Há potencial para esses robôs aumentarem a militarização dos departamentos de polícia e usá-la de maneiras que são inaceitáveis”, disse Kim. “Talvez não seja algo que queremos permitir que a polícia tenha.”
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