Três chuvas separadas em três estados durante um período de oito dias neste verão varreram casas, destruíram colheitas e deixaram pelo menos 39 pessoas mortas.
As chuvas intensas, em Missouri, Kentucky e Illinois, quebraram recordes centenários e destruíram faixas de comunidades, provocando alertas de especialistas em clima, que disseram que a intensidade e a frequência das chuvas fortes provavelmente aumentariam à medida que a Terra continuasse aquecendo.
Algumas áreas do sudeste e centro de Illinois registraram mais chuva em 36 horas na segunda e na terça-feira do que normalmente ocorre em todo o mês de agosto. No leste do Kentucky e na região central dos Apalaches, as chuvas observadas de 26 a 30 de julho foram mais de 600% do normal. No Missouri, os registros de chuva foram apagados durante uma chuva de dois dias na semana passada.
Nenhuma tempestade pode ser atribuída diretamente às mudanças climáticas sem uma análise mais aprofundada, mas a intensidade dessas chuvas é consistente com a forma como o aquecimento global levou a um aumento na frequência de chuvas extremas. Uma Terra mais quente tem mais água na atmosfera, resultando em tempestades mais pesadas.
“Antecipamos que esses tipos de eventos podem se tornar ainda mais frequentes no futuro ou ainda mais extremos no futuro, à medida que a Terra continua aquecendo, o que significa que isso é uma espécie de chamada à ação de que as mudanças climáticas estão aqui”, disse Kevin. Reed, professor associado da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Stony Brook University, em Nova York. “Não é um problema daqui a 50 anos. Agora é um problema.”
Quantidades de chuva ‘historicamente inéditas’.
A pressão sobre as cidades e estados para se preparar para esses eventos foi evidente em Kentucky, onde pelo menos 37 pessoas morreram, e Missouri, onde duas pessoas morreram.
Em Kentucky, as chuvas eram às vezes superiores a dez centímetros por hora, disse o Serviço Nacional de Meteorologiae varreu casas e partes de algumas comunidades.
Em quatro dias, entre 14 e 16 polegadas de chuva caíram em uma faixa estreita na parte leste do estado, de acordo com estimativas baseadas em radar do Serviço Meteorológico. Ele disse que isso é “historicamente inédito” e que havia uma chance de menos de 1 em 1.000 de tanta chuva cair em um determinado ano.
No início daquela semana, no centro-leste do Missouri, o Serviço de Meteorologia disse que 7,68 polegadas de chuva caíram em um período de seis horas, um evento que também tinha 0,1% de chance de ocorrer em um determinado ano.
Essa chuva atingiu a área em torno de St. Louis particularmente forte, forçando os moradores a fugir de suas casas em barcos infláveis depois que as estradas ficaram inundadas.
O dilúvio de 25 e 26 de julho foi o evento de chuva mais prolífico em St. Louis desde que os registros começaram em 1874, de acordo com o Serviço Meteorológico. Cerca de 25 por cento da precipitação anual normal da área caiu em cerca de 12 horas.
Neil Fox, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Missouri, disse que a chuva forte no Missouri foi causada por tempestades que se desenvolvem repetidamente na mesma área, conhecida pelos meteorologistas como treinamento. O treinamento é uma causa comum de chuvas fortes e também causou as chuvas em Illinois e Kentucky.
“A quantidade pela qual os recordes foram quebrados, é como alguém batendo o recorde mundial de 100 metros por um segundo ou algo assim”, disse o professor Fox. “É um aumento incrível em relação ao recorde anterior.”
As chuvas de Illinois nesta semana foram menos severas e não houve mortes relatadas, mas o dilúvio causou inundações repentinas e colheitas danificadas. O Serviço Meteorológico disse que a precipitação mais alta medida nessa tempestade foi de sete polegadas, o que tem uma chance de 1% a 2% de ocorrer em um determinado ano.
“Normalmente, temos um pouco mais de sete centímetros no mês de agosto, e de cinco a sete centímetros apenas nos dois primeiros dias de agosto”, disse Nicole Albano, meteorologista do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Lincoln, Illinois. “Isso é bastante substancial.”
Os Estados Unidos e outras partes do mundo viram um aumento na frequência de tempestades extremas como resultado das mudanças climáticas, causadas pela queima de combustíveis fósseis como petróleo e gás. A frequência dessas fortes chuvas provavelmente aumentará à medida que o aquecimento continuar.
“Também esperamos que os eventos de precipitação mais fortes possíveis em qualquer local se tornem mais pesados à medida que a temperatura aumenta”, disse Angeline Pendergrass, professora assistente da Universidade Cornell em Ithaca, NY, que estuda precipitação extrema. “Isso significa que devemos esperar que mais recordes de precipitação sejam quebrados do que sem o aquecimento global.”
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