JACKSON, Miss. – Meio-dia, meio da semana, em pleno verão, as ruas de um distrito histórico no centro desta capital sulista estão praticamente vazias. Eles são como um set de filmagem, perfeito em detalhes de época, mas de uso passado e abandonado.
Um pedaço de calçada com as palavras em mosaico “Bon-Ton Café” marca o local do que foi, há um século, o restaurante mais elegante de Jackson. No vizinho King Edward Hotel, construído como o Edwards Hotel em 1923 para ondas de viagens, mais tarde um ponto de encontro para músicos de blues, então abandonado até uma reforma recente, o tráfego de pedestres é escasso. Do outro lado, os trens passam regularmente em uma Union Station no estilo Georgian Revival, mas poucos passageiros desembarcam ou embarcam.
Décadas atrás, trens e ônibus transcontinentais saindo do antigo depósito Art Deco Greyhound a poucos quarteirões de distância, fizeram negócios rápidos. E parte desse negócio veio do transporte de Jacksonianos Negros para o norte, leste e oeste, de um Jim Crow South repressivo e perigoso, para o que eles esperavam ser uma vida mais segura e próspera em cidades como Chicago, Detroit, Nova York, Los Angeles. .
Esta dispersão dirigida de cerca de seis milhões de pessoas, conhecida como a Grande Migração, é geralmente considerada como tendo se estendido desde o final do século 19 pós-Reconstrução até a década de 1970 pós-Civil Rights Act. E sua história recebe uma atualização importante em uma exposição ricamente variada chamada “Um movimento em todas as direções: legados da grande migração” no Museu de Arte do Mississippi aqui.
Uma colaboração entre o Museu do Mississippi e o Museu de Arte de Baltimore, a mostra inclui uma dúzia de artistas contemporâneos que vivem nos Estados Unidos. Todo o trabalho, com tema de migração, é novo, encomendado em 2020 em conjunto pelos museus e concluído durante uma pandemia que paralisou a maioria das viagens discricionárias. Alguns dos artistas tiveram acesso a histórias familiares detalhadas de realocação do Sul ou dentro dele. Para outros, os caminhos geográficos eram menos facilmente rastreáveis. Para pelo menos um participante, a migração é pessoal e em andamento, de norte a sul e até Jackson.
Vários artistas adotam uma abordagem documentalista de seu assunto. Carrie Mae Weems, aos 69 anos a figura sênior aqui, é uma delas. Em uma instalação de vídeo em forma de palco intitulada “Leave! Saia agora!” ela relembra a triste história de seu avô, Frank Weems, um arrendatário do Arkansas que, em 1936, foi violentamente agredido por uma multidão branca por organização sindical e, só porque foi deixado para morrer, conseguiu sobreviver. Ele foi para o norte a pé até Chicago e nunca mais voltou para casa. O relato apaixonado de Weems sobre a turbulência familiar que seu exílio causou, e seu pedido de justiça retroativa no caso dele, constituem o momento mais abertamente polêmico da exposição.
Akea Brionne, nascida em Nova Orleans em 1996 e a mais jovem colaboradora do programa, faz uso mais suave do material de arquivo. Com sede em Detroit, ela tece imagens fotográficas de antepassados que nunca deixaram o Sul – uma bisavó e três tias-avós – em tapeçarias semelhantes a ícones brilhando com strass costuradas. E Leslie Hewitt, uma nova-iorquina nativa que agora vive no Harlem, contribui com três peças abstratas de piso, cada uma sugerindo a fundação de uma casa e emoldurando delicadas peças de vidro herdadas de sua avó que passou a vida em Macon, Geórgia.
A ideia de que vastas histórias estão incorporadas na cultura material – em coisas específicas e transportáveis – é a essência da instalação de Theaster Gates Jr. chamada “The Double Wide”. A peça de várias partes lembra as viagens de verão da infância de sua casa em Chicago para visitar a família no Mississippi, onde um tio operava uma loja de doces em um trailer duplo, que se tornou uma juke joint à noite. Gates transformou sua versão do trailer – um par de estruturas quadradas feitas de madeira de celeiro recuperada, em um santuário personalizado sobre rodas ao sul, abastecido com produtos enlatados e em conserva, imagens religiosas e vídeos jazzísticos de canto gospel dos negros Monks, um grupo de música que ele fundou.
O conceitualista de Washington, DC, Larry W. Cook examina suas raízes na Geórgia e na Carolina do Sul fotografando paisagens rurais e exibindo-as com retratos vintage de ancestrais masculinos que remontam a várias gerações. A história que ele examina produz um tema: um padrão de paternidade ausente, escolhida ou forçada, e com o qual ele espera romper em sua própria prática de paternidade.
Alguns artistas estendem o alcance territorial da Grande Migração para além das fronteiras habituais. É o caso de Zoë Charlton, que vem de linhagem militar. (Ela nasceu em Base da Força Aérea de Eglin na Flórida.) Em uma escultura panorâmica composta por formas planas, recortadas e pintadas, ela situa o bangalô azul-celeste de sua avó na Flórida em uma paisagem e mistura palmeiras locais com a vegetação da selva do Vietnã, onde muitos soldados negros entraram em combate.
Mark Bradford, com sede em Los Angeles, pula completamente a referência biográfica em um texto de preenchimento de parede. Sua pesquisa sobre a Grande Migração o levou a um anúncio de 1913 em “A crise,” a revista produzida pela NAACP O anúncio dizia: “QUERIA 500 famílias negras (preferencialmente agricultores) para se estabelecerem em Terras do Governo Livre em Chaves, Novo México”, como participantes de uma colônia chamada Blackdom. A peça do tamanho de um mural de Bradford, composta por 60 versões do anúncio pintadas em papel, repete seu convite utópico como um cântico, mas também o escurece: grande parte do papel parece chamuscado, como se pelo fogo.
Onde Bradford fundamenta sua opinião sobre a Grande Migração em uma fonte concreta, outros artistas a abordam, com menos sucesso, obliquamente. Fantasia é o modo em um vídeo envolvente de três canais por Allison Janae Hamilton que tem os espíritos dos negros da Flórida do passado assombrando as casas que eles chamavam de lar. Um vídeo de Stefani Jemison, apresentando a performer Lakia Black, do Alabama, propõe o reino digital como um destino libertador. E uma escultura abstrata de vidro e aço de Torkwase Dyson evita totalmente a narrativa. Seus quatro componentes trapezoidais ocos lembram um conjunto gigante de amplificadores de áudio, mas a peça é muda.
Em contraste, duas das entradas mais fortes argumentam persuasivamente a favor do dinamismo contínuo da Grande Migração como um fenômeno dirigido ao sul. Um monumental desenho de giz de cera, “Uma Canção para Viajantes”, de Robert Pruittfoi inspirado pela mudança deste artista de Houston para Nova York, mas presta homenagem à cidade do Texas que ele está deixando, há muito um destino vital para os migrantes negros.
E em uma colagem-pintura cintilante intitulada “This Water Runs Deep”, o artista Jamea Richmond-Edwards retrata-se cercada pela família – mãe, irmã, marido, filhos – todos navegando juntos em um barco dourado. Há uma história de fundo aqui. Décadas atrás, depois que o Mississippi foi atingido por uma série de inundações devastadoras, a família Richmond-Edwards teve que deixar as terras que possuíam e ir para Detroit, onde Jamea nasceu. Eles nunca recuperaram suas terras, mas o artista comprou recentemente uma propriedade perto de Jackson e planeja se mudar para cá permanentemente.
Ela certamente será uma presença bem-vinda em uma cidade que é para qualquer pessoa interessada na história deste país e na cultura negra, um recurso abundante. Um Museu dos Direitos Civis que revela a verdade foi inaugurado aqui há cinco anos. O Museu de Arte do Mississippi tem acervos atraentes em trabalhos feitos no sul, alguns deles expostos em galerias adjacentes à mostra Great Migration, organizada por Ryan N. Dennis, curador-chefe e diretor artístico do Centro de Arte e Publicidade do museu. Exchange e Jessica Bell Brown, curadora-chefe de arte contemporânea do Museu de Baltimore. Obras de artistas locais de Jackson animam as paredes públicas. E a Mississippi Freedom Trail, marcada por placas que comemoram eventos e personalidades que marcaram épocas, atravessa o centro da cidade.
De fato, quase todas as pessoas que vi na rua em pleno verão escaldante eram turistas procurando exatamente esses sinais, o do local do protesto de Jackson Woolworth em 1963 e o que identifica o antigo depósito de Greyhound de onde inúmeros Grandes Migradores partiram e onde outros chegaram. “A Movement in Every Direction” pega a pulsação desse vai e vem, que não parou. A batida, e os pés, continuam.
Um movimento em todas as direções: legados da grande migração
Até 11 de setembro, Museu de Arte do Mississippi, 380 South Lamar Street, Jackson, Mississippi, (601) 960-1515; msmuseumart.org. Ele viaja para o Museu de Arte de Baltimore, de 30 de outubro a janeiro. 29.
Discussão sobre isso post